接連七八日，沈清辭都像一抹不起眼的影子，悄無聲息地遊蕩在揚州城西。
她不敢靠那座掛着陳府匾額的宅院太近，只是遠遠地觀察，扮作總角模樣的小乞丐在街邊乞討，順便留意着進出的人員、采買的仆役，從他們的只言片語和行事做派中拼湊信息。
功夫不負有心人。
幾天下來，她總算摸到了一些關鍵脈絡。
老夫人的夫家姓陳，曾是官宦人家，如今雖有些沒落，但底子猶在。
她的小兒子在江都縣衙裏任戶房典史，是陳家目前的頂梁柱。
而陳家賴以起家、至今仍在揚州頗負盛名的，正是其家傳的名爲梨花釀的酒，目前是大兒子在經營。
也正因家中開着酒坊，陳府上下，從主子到得臉的仆從，似乎都對杯中物有着格外的偏好。
而這幾日，沈清辭總算找到了一個破綻——陳家小兒子的獨子，陳玉堂。
這位陳小公子，年約十五六歲，是個被寵壞了的紈絝子弟。
沈清辭幾次見他，不是醉醺醺地被小廝從外面扶回來，就是興高采烈地捧着蛐蛐罐、牽着鬥雞出門。
她跟蹤過他兩次，發現他時常翹課，溜去城南那片魚龍混雜的黑市，目的明確——淘換厲害的戰蛐蛐或是尋些新奇玩意。
觀察至此，沈清辭心底的計劃漸漸清晰。
既然陳家以梨花釀立家，且一家子都好酒，那她便從這酒字入手。
她尋了個無人僻靜處，凝神靜氣，在腦海中與那沉寂許久的系統軟磨硬泡的要了一壇酒。
第二天下午，城南黑市。
沈清辭換上了一身洗得發白、甚至帶着些許補丁的讀書人常穿的直綴，臉上刻意用些土灰弄得憔悴。
然後將三個小酒壇整整齊齊擺在一個空着的石墩上，然後在酒壇旁立了塊石板，上面用炭筆寫着:
“祖傳秘制梨花釀，十兩一壇，概不還價。”
十兩一壇！這個價格一標出來，如同在平靜的湖面投下巨石，頓時吸引了所有過往行人的目光。
隨即引來一片譁然和毫不留情的嗤笑。
“十兩？！我的娘誒！我沒眼花吧？”有人驚呼。
一個扛着麻袋的粗壯腳夫首先嗤笑出聲:“這小子是窮瘋了吧？陳家酒坊最好的頭鍋原漿梨花釀，也才賣三兩銀子一壇！你這不知道哪個犄角旮旯弄來的渾水，也敢賣十兩？搶錢啊？”
“就是！瞧這窮酸樣！”旁邊一個挎着菜籃、嘴唇刻薄的胖婦人立刻高聲附和，“衣服都打補丁了，臉黃肌瘦的，怕是連飯都吃不飽，還學人裝模作樣賣酒？怕不是想錢想瘋了，來這兒撞大運騙傻子的吧？”
她的話引來一陣哄堂大笑。
圍觀的人越聚越多，裏三層外三層，議論聲、嘲笑聲越來越大，如同無數只蒼蠅在耳邊嗡嗡作響。
“小子，你這酒壇子看着倒是有點年頭，怕不是從哪個荒墳野冢裏扒拉出來的吧？”
“是啊是啊……嘖嘖，一股子說不出的陳腐氣，還敢冒用梨花釀這等雅致的名號？別污了咱們揚州美酒的名聲！”
“我看呐，他這酒怕是連馬尿都不如！馬尿好歹還能肥地呢。”
“誒，小子，你這帶着泥的，來歷不明的玩意兒喝了，怕不是要直接去見閻王爺！哈哈！”
“滾回去吧！小子！這不是你該來的地方！再不走，爺們兒不介意幫你鬆鬆筋骨，讓你知道知道揚州城的規矩！”
……
嘲笑聲、辱罵聲、驅趕聲如同冰雹般密集地砸向孤立無援的沈清辭。
她孤零零地站在石墩旁，面對衆多充滿惡意和輕蔑的目光、指指點點的動作，蠟黃的小臉上沒有任何表情，緊抿着嘴唇，那瘦弱身體裏透出的沉默的固執，與周遭的喧囂形成了鮮明的對比。
可這份固執，反而更激起了某些人想要摧毀這份假清高的欲望。
就在這時，剛剛用五兩銀子淘到一只號稱能百戰百勝的鐵槍將軍蛐蛐，正志得意滿、走路帶風的陳玉堂，聽到這邊人聲鼎沸，又隱約捕捉到“梨花釀”、“十兩”、“騙子”等關鍵詞。
他紈絝子弟喜好熱鬧、尤其是似乎聽到了自家酒的名字。
於是好奇地分開人群，擠到了最前面。
“喲嗬，今兒個這兒怎麼這麼熱鬧？聚衆耍猴戲呢？”
陳玉堂心情頗佳，目光掃過場中，最終落在了沈清辭和那三壇酒上。
“賣酒的？呵，有點意思。什麼了不得的瓊漿玉液，敢在這地界兒標價十兩一壇？”
他漫不經心地走到石墩前，完全無視了沈清辭，隨手就拿起一壇酒。
入手沉甸甸的，他習慣性地將酒壇在手裏掂量着，帶着幾分輕佻和審視的口吻對沈清辭說：“喂，小子，看你像個讀書人，怎麼幹起這坑蒙拐騙的營生了？”
“你這酒……哪兒來的歪門邪道方子？也敢大言不慚叫梨花釀？陳家酒坊的招牌，在這揚州地界上意味着什麼，你可曉得？”
沈清辭這才緩緩將目光轉向他，眼神清亮，不卑不亢：“回公子的話，酒之好壞，不在名號響不響亮，而在其內在質地。在下的酒，自有其淵源。公子若是覺得不值這個價錢，不買便是，何必閉門造車？”
這話說得平靜無波，卻像一根軟釘子，輕輕巧巧地扎了陳玉堂一下。
他好歹是陳家的少爺，在這城西一帶，誰見了他不客氣地喊聲陳小公子？
眼前這個面黃肌瘦、窮酸落魄的小子，竟敢用這種口氣跟他說話？
尤其是周圍還有這麼多看熱鬧的街坊，這讓素來好面子的陳玉堂臉上有些掛不住了。
他臉色微微一沉，掂量酒壇的動作不自覺地加大了些幅度，帶着點挑釁的意味：“質地？呵，說得倒好聽。你這酒能有什麼了不得的質地？我看就是虛張聲勢，裝神弄鬼！怕是連最劣質的燒刀子都不如！”
說着，或許是爲了彰顯自己的不屑一顧，又或許是想嚇唬一下這個不知天高地厚的小子，他手腕用力，故意將酒壇向上高高拋起了一小下，想看看對方驚慌失措的樣子。
然而，就在酒壇落下，他漫不經心地伸手去接的瞬間，紅布木塞啵地一聲輕響，竟然彈開了小半！
一股難以形容的、極其辛辣凜冽、帶着一股奇特藥草苦澀味的氣息，瞬間從壇口溢出，沖入空氣！
陳玉堂猝不及防，被這突如其來的濃烈氣味沖得一愣，心下也是一驚。
他雖紈絝，但也知道這酒要是撒了，衆目睽睽之下未免難看，下意識地就想去扶穩壇口，塞緊木塞。
可他平日裏養尊處優，呼奴喚婢，哪有那功夫？
這一慌亂，手忙腳亂之下，非但沒能把壇子扶穩塞好，反而因爲動作笨拙，手指一滑，徹底失去了對酒壇的控制——
啪嚓——！
一聲格外清脆、刺耳的碎裂聲響徹整個黑市！
那粗陶酒壇從他手中脫出，重重砸在堅硬的青石板上，頓時四分五裂。
琥珀色的酒液如同失去了束縛的猛獸，四散飛濺開來，那股極其辛辣、凜冽、帶着濃鬱藥草苦澀味的霸道酒香，瞬間如同爆炸般彌漫開來，濃鬱強烈。
整個喧鬧的黑市仿佛被這一聲碎響按下了靜音鍵，瞬間變得鴉雀無聲。
所有人都目瞪口呆地看着地上的一片狼藉，看着飛濺的酒液和陶瓷碎片，然後又齊刷刷地將目光投向肇事者陳玉堂和苦主沈清辭。
