悅來小棧的薄木板根本隔不住聲音，隔壁不知哪位住客的鼾聲時而如拉風箱，時而如悶雷滾過，混合着樓下隱隱傳來的劣質酒氣和叫罵。林晚幾乎一夜未眠，天剛蒙蒙亮，她便起身，將那身細布衣裙整理妥當，頭發重新梳理，用一根素銀簪子綰起，臉上依舊帶着刻意留下的、略顯憔悴的疲色。
她需要盡快評估那家綢緞莊的現狀。錦繡街離這裏不算太遠，步行約莫兩刻鍾。
清晨的南城街道已經蘇醒，早點攤子冒出騰騰熱氣，扛着貨物的苦力、挑着擔子的小販匆匆而行。林晚低着頭，混在人群中，像一滴水匯入溪流。她刻意繞了點路，觀察身後有無可疑的盯梢，最終才拐進了相對寬敞些的錦繡街。
“雲錦軒”。
三個褪了金漆的大字懸在門楣上。鋪面不算很大，兩開間，位置在街道中段，不算頂好，但也絕不算差。門板已經卸下，一個四十來歲、穿着半舊藍布直裰的掌櫃正拿着雞毛撣子，有一下沒一下地撣着櫃台上的浮灰。店裏的夥計懶洋洋地靠在門邊，打着哈欠。櫃台後的貨架上，陳列的布料顏色大多灰暗、陳舊，偶有幾匹稍鮮亮的，花樣也是市面上常見的，毫無特色。整個鋪子透着一股暮氣沉沉的蕭條。
林晚沒有立刻進去，而是走到街對面的一個餛飩攤坐下，要了一碗最便宜的清湯餛飩，慢吞吞地吃着，目光卻始終未離開“雲錦軒”。
小半個時辰過去，除了一個老婆婆進去扯了半尺最便宜的粗布，再無人光顧。掌櫃的眉頭越皺越緊，時不時探出頭看看天色，又看看冷冷清清的街道，嘆了口氣。
看來，這鋪子經營得很不如意。也難怪，原主自顧不暇，繼母更不可能用心打理這份“私產”，掌櫃的若再是個不頂事或生了外心的，沒關門大吉已是僥幸。
林晚付了餛飩錢，站起身，整了整衣裙，臉上掛起一絲恰到好處的、帶着點急切和愁苦的表情，走向“雲錦軒”。
“這位……夫人，您看看料子？” 夥計見她進門，總算打起一點精神，上前招呼。
林晚擺擺手，目光直接投向櫃台後的掌櫃。“請問，張掌櫃在嗎？”
掌櫃的抬起頭，打量了林晚一眼。眼前女子衣着普通，容顏憔悴，但眼神清亮，舉止間並無小門小戶的畏縮。“鄙人姓張，正是此間掌櫃。夫人是……？”
林晚從袖中取出那份契書的一角，飛快地晃了晃，壓低聲音道：“張掌櫃，借一步說話。關於這鋪子的東家。”
張掌櫃臉色微變，眼神裏閃過一絲警惕和疑惑，但很快恢復了生意人的圓滑，做了個“請”的手勢：“夫人裏面請。”
鋪子後頭有個小小的賬房，堆着些陳年賬簿和零碎布頭。張掌櫃關上門，轉過身，臉上的笑容淡了些：“夫人方才所言……”
“我是林晚。” 林晚開門見山，不再掩飾，目光平靜地看向他，“鎮遠侯府出嫁的那位。這鋪子，是我母親留給我的嫁妝私產。”
張掌櫃渾身一震，眼睛瞬間睜大，上上下下重新審視林晚，嘴唇哆嗦了兩下，似乎想跪下行禮，又強自忍住，最終只是深深躬下身：“原、原來是……大小姐！不，是……是王妃娘娘！小人眼拙，請娘娘恕罪！” 他聲音壓得極低，帶着難以置信的驚惶。京城誰不知道端王妃“病重靜養”？這位正主怎麼突然一身寒酸地出現在這裏？
“這裏沒有什麼王妃娘娘。” 林晚打斷他，語氣冷靜，“張掌櫃，我時間不多，長話短說。我已與端王府……決裂，如今孑然一身，需得仰仗母親留下的這點產業謀生。鋪子如今的情形，你如實告訴我。”
張掌櫃額上滲出冷汗，心中瞬間轉過無數念頭。決裂？孑然一身？這位主兒是逃出來的？這要是被王府知道……他這掌櫃的位置，甚至身家性命……可契書在對方手裏，她確實是真正的東家……
掙扎只在瞬息之間。張掌櫃能在南城打理鋪子這些年，也不是毫無決斷之人。眼前這位“前王妃”雖然落魄，但那份鎮定和直視人心的眼神，讓他莫名覺得，或許……這是個機會？總比鋪子一直半死不活，最後被東家（他還不知道具體是誰，但肯定不是眼前這位）隨意處置掉強。
他定了定神，苦笑道：“不瞞……不瞞小姐，鋪子近兩年的生意，是一年不如一年了。貨源上，拿不到好料子，染坊那邊給的價錢高，顏色還老套；花樣上，比不過‘彩華軒’、‘瑞福祥’那些大鋪子請的匠人；本錢也……也有限，周轉艱難。去年勉強持平，今年開春到現在，已經虧了些。小人……小人也是巧婦難爲無米之炊啊。” 他邊說邊小心觀察林晚的臉色。
林晚靜靜聽着，心中有了底。情況比她預想的還差，但並非不可挽救。至少這張掌櫃，眼下看來還算老實，也有幾分不甘心。
“賬本給我看看。” 林晚道。
張掌櫃連忙從一堆舊賬裏翻出最近的兩本。林晚快速翻閱，她前世處理過不知多少復雜的財務報告，看這種簡單的流水賬目一目了然。果然如張掌櫃所說，進項寥寥，支出瑣碎，庫存積壓嚴重，現金流近乎枯竭。
合上賬本，林晚心中已有了初步計劃。
“張掌櫃，” 她抬頭，目光銳利，“若我想讓這鋪子起死回生，甚至更上一層樓，你可還願意跟着我幹？”
張掌櫃被她目光所懾，心中一凜，下意識點頭：“小姐是東家，小人自然聽從吩咐。只是……這本金、貨源、銷路……”
“這些我來想辦法。” 林晚語氣篤定，“你只需做好幾件事。第一，鋪子裏現有的所有庫存布料，無論好壞，全部清點出來，按質地、顏色、殘損程度詳細列單給我。第二，錦繡街上以及附近街巷，所有大小布莊、成衣鋪、染坊的情況，尤其是他們的主打貨品、價格、客流，盡快摸清告訴我。第三，找一家信譽尚可、但要價不高的中小染坊，我有用。記住，打聽和接觸要隱秘，不要讓人察覺是‘雲錦軒’在背後動作。”
張掌櫃聽得一愣一愣，這東家小姐思路清晰，指令明確，完全不像個深閨婦人，倒像個精明的行商。“是，小人記下了。只是……小姐，這清查庫存和打聽消息都需要時間，而且……鋪子裏現銀實在不多了，夥計的月錢……”
林晚從包袱裏取出那幾件最容易脫手、不帶標記的金簪玉鐲，放在桌上。“這些，你悄悄拿去當了，不要在同一家當鋪，死當，換現銀。一部分用作鋪子日常開銷和你的酬勞，一部分留作備用。記住，當票收好，錢財進出，每一筆都要有清晰賬目，我隨時會看。”
看着桌上那幾件明顯價值不菲的首飾，張掌櫃喉頭滾動了一下，心中最後一絲疑慮也消散了大半。這位東家，是動真格的了，而且似乎……頗有手腕和決斷。
“小姐放心，小人一定辦好！” 張掌櫃躬身，語氣鄭重了許多。
“我暫時不會經常過來，有事我會讓……” 林晚頓了頓，她需要一個人手傳遞消息，青禾暫時指望不上，“我會設法聯系你。若有緊急情況，去悅來小棧找一個叫‘林娘子’的住客留口信，但非必要不要用。”
交代完畢，林晚沒有多留，很快離開了雲錦軒，重新匯入街道的人流。她需要另一個落腳點，悅來小棧魚龍混雜，不是長久之計，也不安全。
她在更偏僻的巷子裏轉悠了半天，最終以“寡婦投親未遇、需長租”爲由，用相對合理的價格，租下了南城邊緣一處獨門小院。院子很小，只有一進，正房加一間小廚房，牆壁斑駁，家具簡陋，但勝在清淨，有圍牆，且離錦繡街不算太遠，走路不到兩刻鍾。
安頓下來後，林晚用了兩天時間，深居簡出，一邊繼續調養身體（她用當首飾餘下的錢抓了幾副對症的補藥），一邊根據張掌櫃陸續送來的庫存清單和市面信息，埋頭規劃。
庫存裏大多是些顏色暗沉、花樣過時的棉布和普通綢緞，還有少量因保管不當略有黴點的次品。直接賣，肯定賣不上價，也競爭不過別家。
林晚的目光落在那些“次品”和顏色最陳舊的布匹上。一個想法逐漸成型。
這個時代印染技術固色是個問題，容易褪色，花色也多是整塊的大面積圖案或簡單的重復紋樣。她想起前世見過的扎染、蠟染，以及一些利用拼布、刺繡掩蓋瑕疵並提升美觀度的工藝。或許，可以從這裏入手？
她畫了幾張簡單的圖樣，有利用扎染技法形成自然暈染和獨特紋路的，有將不同顏色、質地的零碎布塊巧妙拼接成新圖案的，還有在衣物領口、袖邊添加簡易但別致刺繡或貼布裝飾的。不求繁復，重在構思巧妙，別出心裁，且能最大程度利用庫存甚至殘次布料，降低成本。
第三天，張掌櫃按照吩咐，找來了一家規模不大、掌櫃姓李的染坊主。林晚沒有親自出面，而是讓張掌櫃帶着她的圖樣和一小塊試驗布料前去接洽，提出的要求很明確：按照她的方法試染少量布料，如果效果獨特，固色優於市面普通染布，便籤訂獨家供貨協議，價格從優。
李掌櫃起初將信將疑，但看到那不同於尋常的扎結方法和預期的紋樣效果圖，又聽說能籤獨家，便答應一試。幾天後，第一批試驗布出來了——三四匹棉布，采用了林晚提供的簡易扎染法和一種她根據記憶調配的、利用本地幾種易得植物加強固色的配方。染出的顏色是一種朦朧漸變的青藍色，紋路自然如雲如水，前所未見，且經過簡單搓洗測試，褪色情況明顯好於普通染布。
張掌櫃將樣布帶到小院時，手都有些發抖。“小姐，這……這布……”
林晚摸了摸布料，手感尚可，顏色和紋路確實獨特，帶着一種手工的、質樸又靈動的美感。“很好。告訴李掌櫃，合作可以繼續，但配方和扎染的具體手法必須保密，參與的工匠要籤死契或嚴加約束。接下來，用庫存裏那些顏色最暗的布，按我給的拼布圖樣，先做出幾件成衣樣品，女裝男裝都要，尺寸就按普通的來。再用那些略有黴點的料子，裁剪成小塊，繡上或貼上我設計的簡單花樣，做成帕子、香囊、腰帶之類的配飾。”
她將一疊新的、更具體的圖樣交給張掌櫃：“記住，速度要快，但做工不能太粗糙。第一批貨，不求多，但求精、求特別。價格……可以定得比同類普通貨品稍高，但不要離譜。另外，在鋪子門口立個簡單的牌子，寫上‘獨家新染，紋樣天成，數量有限’。”
張掌櫃只覺得眼前豁然開朗，仿佛已經看到了客人被這些新奇物件吸引的場景，連忙應下，幹勁十足地去了。
林晚知道，這只是第一步。新花樣很快會被模仿，她必須不斷推陳出新，並且盡快積累資本，向產業鏈上遊延伸，或者開辟新的財路。
