接下來幾天，林晚幾乎足不出戶。小院的灶火日夜不熄，煙囪裏冒出不同尋常的濃煙，好在南城這種雜亂之地，家家戶戶爲了省炭，燒什麼的都有，倒也不甚顯眼。
她按照極其模糊的記憶，嚐試着不同的原料配比。石英砂、純鹼、石灰石的比例稍有差池，不是無法熔化，就是熔化物渾濁不堪，或者冷卻後直接碎裂。失敗了一次又一次，買原料的微薄積蓄飛快消耗，小院裏堆滿了各種奇形怪狀、顏色污濁的玻璃疙瘩。
張掌櫃悄悄送來的最新盈利，也大半填了進去。
焦躁、疲憊、以及一次次失敗帶來的挫敗感，幾乎要將她淹沒。手臂和臉頰被灼熱的煙氣燎出小泡，眼睛也熬得通紅。
就在她快要絕望，考慮是否放棄這個不切實際的念頭時，一次偶然調整了石灰石的比例，並嚐試用自制的簡易黏土坩堝延長了熔煉時間後——當那團熾熱粘稠的液體在特制的平滑石板上緩緩流淌、冷卻，最終呈現出一小片雖然帶着不少氣泡和雜質、卻前所未有地接近透明的淡綠色物體時，林晚的手指顫抖了。
她小心翼翼地將那片還溫熱的、巴掌大小的“玻璃”舉到眼前。透過它，能看到模糊扭曲的窗外景物。
成功了！雖然離純淨透明還很遠，但至少，它有了玻璃的雛形！
狂喜如同電流瞬間擊穿全身。但下一秒，更深的憂慮襲來。這只是萬裏長征第一步。如何去除氣泡和雜質？如何讓它更透明？如何控制形狀？如何批量生產？還有，這東西一旦面世，會引起怎樣的轟動和覬覦？
她看着手中這片粗糙的“綠玻璃”，又看看牆角所剩無幾的原料和錢袋，一個大膽而冒險的計劃，逐漸清晰。
不能等完美品了。就利用現在這種不完美！
她連夜畫了幾張圖樣，第二天一早，讓張掌櫃找來一個信得過的、手藝靈巧但落魄的老銀匠。
“用這個，” 林晚將那片淡綠色玻璃和圖紙交給老銀匠，圖紙上畫着幾種簡單但別致的首飾式樣——鑲嵌不規則玻璃片的銀簪、耳璫，以及將小顆玻璃料與廉價彩石混串的手鏈。“按圖打造，玻璃怎麼鑲嵌好看怎麼來，不必追求平整。記住，對外只說這是南邊海外來的‘琉璃’，量少，稀奇。工錢加倍，但務必保密。”
老銀匠看着那從未見過的材料，渾濁的眼睛裏閃過一絲驚異，但聽到加倍工錢，忙不迭點頭應下。
同時，林晚再次調整了雲錦軒的策略。她讓張掌櫃暫停了草木拓印的試驗，集中所有能調動的資金和庫存，趕制一批結合了扎染、拼布和少量簡易刺繡的“精品”成衣和配飾，定價比之前高出一大截，但每一件都確保獨特，並配上“雲錦軒”特制的、印有簡單徽記的布質標籤。她要將“雲錦軒”和“獨特”、“精致”初步綁定。
幾天後，老銀匠送來了第一批鑲嵌着淡綠“琉璃”的銀飾。雖然工藝粗糙，玻璃雜質氣泡明顯，但在刻意打磨出的不規則形狀和銀飾的襯托下，那些瑕疵反而呈現出一種原始、拙樸的美感，在陽光下折射出朦朧的光暈，確實有幾分異域奇珍的意味。
林晚讓張掌櫃將這幾件首飾，連同那批“精品”衣飾，放在雲錦軒最顯眼的位置，標上令人咂舌的高價，並放出風聲：東家機緣巧合得了些海外琉璃和南疆秘染技法，數量極少，先到先得。
起初無人問津，高昂的價格讓尋常顧客望而卻步。但很快，這種“奇貨可居”的姿態和那些確實與衆不同的物件，吸引了一些尋求獨特、彰顯身份的小富之家和文人雅客的注意。第一支琉璃銀簪被一位附庸風雅的富商買去討好妾室，接着是一條拼染的“精品”披帛……
雲錦軒的名字，伴隨着“海外琉璃”、“秘染”、“獨家精品”的傳聞，開始在小範圍的特定人群裏悄然流傳。雖然銷量遠不如平價貨品，但單件利潤驚人，資金回流速度加快。
林晚將賺到的錢，除了維持鋪子運轉和支付老鬼劉那份幹股，大部分再次投入玻璃實驗和采購更多樣、更優質的原料。她需要更透明、更純淨的玻璃，需要嚐試着色，需要研究吹制或壓制技術……
就在雲錦軒以這種“高冷”姿態慢慢打開局面，林晚的玻璃實驗艱難地取得一絲絲進展時，老鬼劉帶來了一個壞消息。
“王府的人，查到了李記染坊。” 老鬼劉臉色有些凝重，“雖然沒直接抓人，但李掌櫃被叫去‘問話’了。這家夥扛不住嚇，把你的圖樣和合作的事吐了個幹淨。幸好他不知道你的身份和住處，只說是雲錦軒的張掌櫃接洽。現在，王府的暗樁恐怕已經盯上雲錦軒了。”
林晚的心猛地沉了下去。最擔心的事情還是發生了。李掌櫃果然靠不住！
“還有，” 老鬼劉壓低聲音，“‘彩華軒’的王胖子，好像搭上了瑞王府一個管事的線。瑞王和端王，一向不太對付。王胖子若是借着瑞王府的勢，來擠兌你，或者幹脆強奪你的方子……”
前有端王府追捕，側有瑞王府虎視，中間還有“彩華軒”這樣的地頭蛇使絆子。
林晚感到一陣寒意。她這個剛剛冒出點火星的苗子，轉眼間就要被各方勢力的陰影籠罩。
“劉爺有什麼建議？” 她強迫自己冷靜。
“兩條路。” 老鬼劉伸出兩根手指，“一，立刻收手，帶着現有的錢，離開京城，遠走高飛。二……” 他眼中閃過一絲狠厲和狡黠，“找一棵更大的樹靠着。端王你是指望不上了，瑞王那邊……或許可以談談？你那琉璃，還有染布的方子，就是敲門磚。不過，與虎謀皮，風險更大。”
離開？不甘心！她好不容易掙出一線生機，剛看到一點希望的曙光。
投靠瑞王？無異於剛出狼窩，又入虎穴。而且，端王蕭靖珩若是知道她投靠了與他不對付的瑞王……
林晚站起身，走到窗邊。暮色四合，南城雜亂的天際線被染成一片暗紅。小院裏，那個簡陋的熔爐還散發着餘溫。
她不能走，也不能輕易投靠誰。
或許……還有第三條路。
一個更瘋狂，更冒險，但若能成，或許能一舉破局的路。
她轉過身，看向老鬼劉，眼中重新燃起那簇冰冷的、不肯服輸的火焰。
“劉爺，幫我遞個消息。”
“給誰？”
“端王府。” 林晚一字一頓，清晰地說道，“告訴那位周管事，或者他背後的人——雲錦軒的東家，手裏有些‘新奇玩意兒’，想跟端王府……做筆生意。”
老鬼劉愕然瞪大了眼，像看瘋子一樣看着她。
找追捕自己的人做生意？！
