黑暗，混亂，火光。
沈鈞護着沈心沖出家門時，白石鎮已經變成了煉獄。街道上到處是燃燒的房屋，破碎的門窗，還有……屍體。有人類的，也有妖獸的。血腥味混着焦糊味，鑽進鼻腔，令人作嘔。
“跟緊我！”沈鈞左手握着長刀，右手緊緊抓着妹妹的手腕。沈心的小手冰涼，還在顫抖，但她咬着嘴唇，沒有哭，只是死死跟着哥哥的腳步。
他們要去鎮東頭的集合點——那是鎮長提前規劃的避難所之一，據說有加固的地窖和少量守衛。
剛拐出巷口，迎面就撞上了王嬸一家。王嬸抱着還在襁褓中的嬰兒，丈夫李獵戶一手提着獵弓，一手攙扶着自家老母親。李獵戶的右腿一瘸一拐，褲腿上滲着血。
“鈞子！”李獵戶看到沈鈞，眼睛一亮，“你們也去集合點？”
“是！一起走！”沈鈞點頭，目光掃過四周。這條街還算完整，但遠處傳來妖獸的嘶吼和打鬥聲，正在快速逼近。
一行人加快腳步。沈鈞走在最前，李獵戶斷後。王嬸的婆婆年邁體弱，走不快，沈鈞不得不時常放緩速度。沈心懂事地幫忙攙扶老人，小臉繃得緊緊的。
“小心！”李獵戶突然低喝。
前方街角，三道黑影竄出！
是腐狼！三頭，皮毛焦黑，嘴角滴着涎水，綠眼睛在火光中泛着瘋狂的光。它們顯然剛從某處火場逃出，身上還帶着火星。
沈鈞將沈心往身後一推，橫刀在前：“李叔，護住她們！”
話音未落，腐狼已撲至！
最前那頭凌空躍起，直取沈鈞咽喉。沈鈞不退反進，長刀自下而上撩起——“剛勁”爆發，刀鋒撕裂空氣，帶着沉悶的破空聲！
“噗！”
刀鋒精準切入腐狼下頜，貫腦而出！腐狼的沖勢戛然而止，屍體重重摔在地上。
但另外兩頭已從左右兩側包抄而來。沈鈞旋身，刀光劃出半圓，逼退左側腐狼，同時側踢，正中右側腐狼腰腹。那頭腐狼慘嚎着滾出幾步，卻又翻身爬起，齜牙低吼。
李獵戶的箭到了。
“咻！”
箭矢從沈鈞身側掠過，精準射入左側腐狼眼眶。腐狼倒地抽搐。
剩下那頭腐狼見狀，竟不再進攻，而是後退幾步，仰頭發出一聲淒厲長嚎。
它在召喚同伴！
“快走！”沈鈞臉色一變，拉起沈心就跑。李獵戶和王嬸一家也拼命跟上。
但已經晚了。
四面八方，回應般的狼嚎此起彼伏。緊接着是沉重的腳步聲，不是狼，是更重的東西……
“轟隆！”
右側一堵土牆被撞塌！煙塵中，一頭龐然大物緩緩現身。
那東西肩高近丈，渾身覆蓋着黑褐色的粗糙厚皮，脊背上長着一排猙獰的骨刺。頭顱似豬非豬，獠牙外露足有半尺長，猩紅的小眼睛裏只有暴虐。
鐵背野豬。
筋骨境初期妖獸，皮糙肉厚，力大無窮，沖鋒起來連房屋都能撞塌。
沈鈞的心沉到谷底。若是全盛時期，他或許還能周旋一二，但此刻背上的傷口火辣辣地疼，體力也消耗了大半。李獵戶有傷，其他人更是毫無戰力。
“鈞子，帶她們走！”李獵戶咬牙，再次搭箭，“我拖住它！”
“李叔，你……”
“走！”李獵戶聲音嘶啞，“我這條腿廢了，跑不遠。你們還有希望！”
沈鈞看着李獵戶決絕的眼神，又看看身邊臉色慘白的妹妹和王嬸懷裏的嬰兒，牙齒幾乎咬碎。
鐵背野豬發出一聲低沉的咆哮，前蹄刨地，塵土飛揚。它要沖鋒了。
就在這時——
風，忽然停了。
不，不是停了。是整條街道的空氣，仿佛瞬間凝固了。燃燒的火焰停止了搖曳，飄落的灰燼懸在半空，連聲音都消失了。
一道佝僂的身影，無聲無息地出現在街道中央，擋在鐵背野豬與沈鈞等人之間。
楚星河。
老人依舊穿着那身洗得發白的灰布褂子，拄着竹杖，背對着沈鈞等人。他望着那頭蓄勢待發的鐵背野豬，輕輕嘆了口氣。
“畜生。”
聲音不高，卻清晰地傳進每個人耳中。
鐵背野豬似乎感受到了威脅，不安地低吼，卻不敢貿然沖鋒。它猩紅的小眼睛死死盯着楚星河，前蹄不斷刨地。
楚星河緩緩抬起右手，並指如劍。
沒有氣血勃發，沒有罡氣外放，甚至沒有多餘的動作。他只是那麼簡單地，對着鐵背野豬的方向，輕輕一點。
沈鈞看見了。
他看見老人指尖，亮起了一點星光。
不是比喻，是真真切切的、璀璨如鑽的星光。那光初時只有米粒大小，卻在出現的瞬間，照亮了整條街道。火光、血光、黑暗，在那點星光面前，都黯然失色。
下一刻，星光消失了。
不，不是消失，是化作了一道線——一道細如發絲、卻璀璨奪目的星芒之線，一閃而逝。
時間恢復了流動。
鐵背野豬保持着沖鋒前的姿態，僵在原地。它身後那三頭剛剛趕來的腐狼，也一動不動。
風吹過，火焰重新搖曳。
“噗通。”
鐵背野豬龐大的身軀，轟然倒地。眉心處，一個細小的孔洞悄然浮現，沒有流血，只有一絲焦糊味。
那三頭腐狼緊隨其後倒地，死狀一模一樣——眉心一點紅痕。
秒殺。
不，連“殺”的過程都沒有。就像抹去灰塵一樣輕鬆。
沈鈞僵在原地，腦子裏一片空白。他見過父親全力出手，見過厲鋒副隊長的刀罡，甚至見過鎮長陳守義那驚豔的一槍。但那些，都還在“武者”的範疇內。
而眼前這一幕……
這已經不是武道了。
這是……神通。
楚星河緩緩轉身，渾濁的目光落在沈鈞臉上。他的臉色比平日更蒼白幾分，但眼神依舊平靜。
“帶你妹妹，去鎮東頭老槐樹下等我。”
語氣平淡，卻帶着不容置疑的力量。
沈鈞張了張嘴，想問什麼，卻發不出聲音。他只能用力點頭。
楚星河似乎還想說什麼，卻忽然抬頭，望向西城牆方向。那裏，戰鬥聲最爲激烈，火光沖天，隱約能看到巨大的妖獸輪廓在肆虐。
老人眼中閃過一絲復雜的神色，有懷念，有決絕，還有一絲……釋然。
“去吧。”
他不再看沈鈞，身形一晃，竟化作一道淡淡的灰色流光，眨眼間消失在街道盡頭。速度之快，仿佛從未出現過。
“哥……”沈心顫抖着拉住沈鈞的衣角。
沈鈞深吸口氣，強迫自己冷靜下來：“走！去老槐樹！”
李獵戶呆呆地看着鐵背野豬的屍體，又看看楚星河消失的方向，喃喃道：“楚老……他究竟是……”
“先別管了，活命要緊！”沈鈞攙起王嬸的婆婆，“李叔，還能走嗎？”
“能！”李獵戶一咬牙，拄着獵弓站起身。
一行人再次啓程，這次速度快了許多。沿途又遇到幾波零散的妖獸，但都是腐狼、山貓之流，沈鈞和李獵戶配合，勉強能應付。
越靠近鎮東，人越多。都是拖家帶口逃難的鎮民，臉上寫滿恐懼。有人受傷哀嚎，有人丟了親人哭喊，混亂不堪。
終於，他們看到了那棵老槐樹。
這是白石鎮最老的樹，據說有三百歲樹齡，樹幹需三人合抱，樹冠如蓋。此刻樹下已聚集了數十名老弱婦孺，大多衣衫不整，驚魂未定。幾名留守的鎮衛隊隊員正在維持秩序，臉色同樣難看。
沈鈞帶着沈心等人擠進人群，找了個角落坐下。他背靠樹幹，這才感覺渾身力氣都被抽空了。背上的傷口疼得鑽心，手臂酸軟，連握刀的力氣都快沒了。
“哥，你的傷……”沈心看到哥哥後背滲出的血跡，眼淚終於掉了下來。
“皮外傷，沒事。”沈鈞勉強笑笑，摸了摸妹妹的頭，“別怕，我們暫時安全了。”
他說的是實話。雖然周圍混亂，但站在這棵老槐樹下，莫名有種心安的感覺。仿佛有層無形的屏障，將外界的血腥和瘋狂隔絕開來。
是錯覺嗎？
沈鈞想起楚星河的話——“去老槐樹下等我”。難道這棵樹有什麼特殊？
他凝神感知。氣血運轉到極致，五感提升……然後，他感覺到了。
極其微弱，但確實存在——一股若有若無的、溫潤的氣息，正從老槐樹的樹幹中散發出來，籠罩着方圓十丈的範圍。那氣息不像武者的氣血罡氣，更接近……草木的生機，卻又多了某種難以言喻的秩序感。
像是……陣法？
沈鈞心中一震。難道楚星河早就料到會有這一天，提前在這裏布置了保護陣法？
“看！西邊！”有人突然驚呼。
所有人抬頭望去。
西城牆方向，夜空中，一道璀璨的星光驟然亮起！
那光初時只是一點，隨即迅速擴大，化作一道橫貫天際的星辰劍影！劍影長達數十丈，通體由凝練的星光構成，劍身上仿佛有無數星辰流轉、生滅。
即使隔着這麼遠，所有人都能感受到那股浩瀚、蒼茫、卻又鋒利無匹的劍意！
劍影對着城牆某處——正是那段崩塌的缺口——緩緩斬落。
沒有聲音傳來。
或者說，聲音被某種力量隔絕了。
衆人只看到，劍影落下的瞬間，那片區域爆發出刺目到極致的光！光芒中，隱約有巨大的妖獸輪廓在掙扎、崩解，還有……一道沖天而起的暗紅色血光，與星光對撞！
緊接着，是地動山搖般的震動！
老槐樹劇烈搖晃，樹葉譁啦啦落下。人群驚叫，孩童哭喊。
震動持續了約莫三息。
然後，星光、血光、所有的光，一齊熄滅。
西城牆方向，恢復了黑暗。只有零星的火焰還在燃燒，但戰鬥聲……似乎平息了。
死一般的寂靜籠罩了老槐樹下。
所有人都屏住呼吸，望着那個方向，等待着什麼。
沈鈞緊緊握着妹妹的手，心髒狂跳。
他知道，剛才那一劍，是楚星河。
他也知道，能逼得楚星河動用如此手段的敵人，恐怕是……
“將級妖獸。”李獵戶啞着嗓子，說出了沈鈞心中的猜測，“只有將級妖獸，才有那種威勢。”
將級妖獸，堪比人族氣血境武者。那是能夠摧城拔寨的恐怖存在。
楚爺爺……能贏嗎？
沈鈞不知道。
他只知道，自己太弱了。弱到連保護妹妹，都需要別人舍命相救。
弱到只能在這裏，眼睜睜看着長輩們浴血奮戰。
他低下頭，看着自己布滿血污和傷口的手，緩緩握緊。
指甲刺進掌心，生疼。
但比不上心裏的疼。
夜色如墨，寒意漸深。
老槐樹下，幾十雙眼睛望着西邊，等待着黎明，或者……更深的黑暗。
沈鈞摟緊妹妹，抬頭望向星空。
星河依舊璀璨，卻有幾顆星辰，似乎比往常黯淡了些。
他想起父親說過的話：武道之路，一步一重天。
今日，他看到了“天”外的風景。
那麼，無論如何，他都要爬上去。
爬得更高。
高到足以……看清這一切的真相。
高到足以……守護想守護的人。
他閉上眼，開始默默運轉《基礎鍛體訣》。
氣血在疲憊的軀體內艱難流轉，一點一滴，修復着傷口，夯實着根基。
等待，並變強。
這是他現在唯一能做的事。
