一、鏽鐵鎮的入口
裂縫向下延伸，像是大地的一道傷口。
林野跟在胡老頭身後，每一步都踩在碎石和溼滑的苔蘚上。岩壁兩側滲出的水珠滴落在肩頭，冰涼刺骨。他的身體還在微微發抖——那是強行融合源核密鑰後的生理反應，系統界面每隔幾息就會彈出紅色警告：
【神魂震蕩持續中……】
【建議：立即進入深度休眠狀態】
【警告：繼續活動將導致不可逆神經損傷】
“深度休眠？”林野在心裏苦笑，“現在要是躺下，估計就再也醒不過來了。”
胡老頭走在前方，那只獨眼在黑暗中閃爍着微弱的靈光——他在用某種秘術探路。突然，他停下腳步，舉起右手示意林野安靜。
前方傳來細微的金屬摩擦聲。
還有……歌聲？
那是一種沙啞的女聲，哼着不成調的旋律，在狹窄的裂縫中回蕩，帶着詭異的回音。歌詞模糊不清，只能偶爾捕捉到幾個詞：“血……齒輪……生鏽的月亮……”
林野屏住呼吸。
裂縫在前方二十丈處豁然開朗，出現了一個天然形成的洞窟。洞窟大約十丈見方，洞頂懸掛着發光的螢石，投下幽藍的光芒。而洞窟中央的場景，讓林野瞳孔微縮。
一個女人。
或者說，一個像女人的存在。
她背對着他們，蹲在一具“東西”旁邊。那東西看起來像是某種妖獸的殘骸——有三條扭曲的肢體，覆蓋着暗綠色的鱗片，但腹部被剖開了，露出裏面不是內髒，而是齒輪、管道和閃爍的晶石。
女人穿着用獸皮和破布拼湊的衣裳，頭發亂糟糟地披散着。她左手握着一把鏽跡斑斑的短刀，右手則戴着一只怪異的金屬手套——手套表面鑲嵌着七枚不同顏色的劣質靈石，靈石之間用細銅線連接，構成簡陋的陣法回路。
她在“手術”。
短刀劃開妖獸的胸腔，金屬手套探入傷口。手套指尖延伸出五根細如發絲的探針，探針末端閃爍着微弱的電火花。女人哼着歌，動作熟練得令人發毛——她用短刀切除壞死的肌肉組織，用探針連接斷裂的靈脈，甚至從腰間掛着的皮囊裏掏出幾枚生鏽的齒輪，替換掉妖獸體內已經卡死的部件。
“這是……”林野低聲問。
“鏽鐵鎮的醫師，”胡老頭的聲音壓得極低，“她叫‘鏽刀’。別出聲，看着。”
手術持續了約一刻鍾。
最後，女人從皮囊裏掏出一小瓶渾濁的液體，滴在妖獸胸口的傷口上。液體接觸到血肉的瞬間，發出“滋滋”的聲響，冒出青煙。而妖獸的身體開始劇烈抽搐，三條肢體瘋狂擺動。
女人站起身，後退兩步，歪着頭看着。
妖獸抽搐了十幾息，突然停止了。
然後，它緩緩坐了起來。
那畫面詭異至極——一個半機械半生物的造物，用三條不對稱的肢體支撐起身體，胸腔敞開着，裏面的齒輪緩緩轉動。它“頭”部的位置沒有眼睛，只有兩個黑漆漆的孔洞。但它“看”向女人，發出一種混合了齒輪摩擦和嘶鳴的聲音。
女人笑了。
她伸出手，拍了拍妖獸的肩膀——如果那算是肩膀的話。
“去吧，”她的聲音沙啞卻溫柔，“還能活三天。三天後回來找我，我給你換更好的晶核。”
妖獸笨拙地點了點“頭”，轉身一瘸一拐地走向洞窟深處的一個側洞，消失在黑暗中。
女人這才轉過身來。
林野終於看清了她的臉。
她大概三十歲上下，或者更年輕——廢土的生活讓年齡變得模糊。臉上有幾道淺淡的疤痕，左眼角下方刺着一個很小的符文刺青。最引人注目的是她的眼睛：一只正常的人類眼睛，褐色的瞳孔；另一只……是機械眼。黃銅色的外殼，玻璃鏡片後是細小的齒輪在轉動，瞳孔位置閃爍着微弱的紅光。
她的目光掃過胡老頭，然後在林野身上停留了三息。
機械眼的紅光突然閃爍了一下。
“新來的？”鏽刀開口，聲音還是那麼沙啞，“傷得很重啊。神魂撕裂，靈脈過載，還有……嗯？這是什麼東西？”
她走近兩步，機械眼盯着林野的胸口——那裏，皮膚下隱約可見暗金色的紋路在緩慢流轉。
胡老頭上前一步，擋在林野身前：“鏽刀醫師，我們需要幫助。”
“看得出來，”鏽刀繞開胡老頭，直接走到林野面前，伸出戴金屬手套的手，“別動。”
她的手按在林野胸口。
林野感到一陣微弱的電流從手套傳來，順着皮膚滲入體內。那電流很奇特，它不像攻擊性法術那樣狂暴，而是像無數細小的探針，精準地探查着他身體的每一個角落。
三息後，鏽刀收回手。
機械眼的紅光瘋狂閃爍，幾乎要燒起來。
“你體內……有個‘系統’，”她的聲音裏第一次出現了情緒的波動，“而且是活的。它在和某種更高階的東西融合……源核？不，比源核更古老……這是……”
她猛地後退兩步，死死盯着林野。
“你從哪裏拿到‘鑰匙’的？”
洞窟裏的空氣瞬間凝固了。
胡老頭的手按在了腰間的短刀上。
林野強撐着站直身體，直視鏽刀的眼睛——包括那只機械眼。
“墜龍澗深處，墨翟大師的埋骨地。”
鏽刀沉默了足足十息。
然後，她突然大笑起來。
那笑聲在洞窟裏回蕩，帶着一種近乎癲狂的意味。
“哈哈哈哈……墨翟……那個老瘋子……他居然真的留了後手……”她笑得彎下腰，擦了擦眼角——人類的那只眼角滲出了淚水，“三百年了……我還以爲這輩子等不到了……”
笑聲戛然而止。
她直起身，機械眼的紅光恢復了平穩。
“進來吧，”她轉身走向洞窟另一側的通道，“你們需要治療。特別是你，鑰匙的繼承者——再拖半個時辰，你的神魂就會徹底崩碎，到時候連我都救不了你。”
二、廢土醫術
通道盡頭，是一個更大的空間。
這裏看起來像是一個廢棄的礦洞改造而成的居所兼工作室。岩壁上鑿出了幾個簡陋的壁龕，裏面堆放着各種雜物：破損的法器零件、曬幹的草藥、裝滿不明液體的瓶瓶罐罐、還有幾十本用獸皮裝訂的手札。
房間中央是一張石台，表面坑坑窪窪，染着洗不掉的血跡。石台旁立着幾個木架子，架子上擺滿了林野從未見過的工具——有些看起來像是手術器械，但材質是生鏽的金屬；有些則是改造過的法器，表面的符文殘缺不全。
最引人注目的是房間角落裏的那個東西。
一個巨大的、棺材形狀的金屬箱。箱子表面布滿劃痕和凹陷，側面鑲嵌着三排不同顏色的靈石，靈石之間用銅線連接成復雜的回路。箱子頂部是透明的晶石板，透過晶石板可以看到裏面浸泡在淡綠色液體中的……
器官。
人類的心髒、肝髒、腎髒，還有妖獸的晶核、不知名生物的觸手、甚至有一整個還在微微搏動的、覆蓋着鱗片的肺。
“坐，”鏽刀指了指石台旁兩張用樹根雕成的凳子，“脫上衣。”
林野猶豫了一下。
胡老頭朝他點點頭：“鏽刀醫師是墜龍澗最好的治療者。她救過我的命——三次。”
林野咬咬牙，脫下已經破破爛爛的上衣。
胸口的景象讓鏽刀倒吸一口涼氣。
暗金色的紋路從心髒位置向四周蔓延，已經覆蓋了半個胸膛。那些紋路不是靜止的，而是在緩慢流動，像是活物。紋路經過的皮膚呈現出半透明的質感，可以隱約看到下面的血管和骨骼，以及更深處的……數據流。
純由0和1構成的銀色光點，在血管中流淌。
“系統融合到了這種程度……”鏽刀戴上金屬手套，指尖的探針再次伸出，輕輕觸碰林野胸口的紋路。
觸碰的瞬間，林野的系統界面突然劇烈閃爍：
【警告：外部程序嚐試連接】
【連接類型：診斷協議（上古醫療系統子模塊）】
【是否允許？Y/N】
林野愣住了。
上古醫療系統？
他看向鏽刀那只機械眼，突然明白了什麼。
“允許。”
探針傳來更強烈的電流。這一次，林野“看”到了——不是用眼睛，而是某種直接的意識投射。他的視野中出現了自己身體的內部結構圖：骨骼是白色的框架，血管是紅色的網絡，靈脈是藍色的光帶。而在心髒位置，一團暗金色的光球正在緩慢旋轉，無數細小的光絲從光球中延伸出來，連接到全身各處。
那就是源核密鑰與道標系統的融合體。
但它現在的狀態很糟糕。
光球表面布滿了裂痕，每旋轉一圈，就有細小的金色碎片剝落，消散在周圍的黑暗裏。而那些連接全身的光絲，有三分之一已經斷裂，剩下的也在劇烈抖動，隨時可能崩斷。
“神魂損傷度73%，”鏽刀的聲音傳來，她似乎在讀取什麼數據，“靈脈負荷92%，肉身崩潰閾值剩餘……2小時17分鍾。嘖，你能活到現在真是奇跡。”
她收回探針，走到旁邊的木架子前，開始翻找。
“胡老鬼，去第三號壁龕，把那瓶‘鎮魂露’拿來。綠色的瓶子，上面刻着三只眼睛的圖案。”
胡老頭立刻照做。
鏽刀自己則從架子上取下幾個工具：一把刻滿微型符文的小刀，一盒銀色的粉末，還有幾個形狀怪異的金屬夾子。
“躺下，”她指着石台，“過程會有點疼。準確說，是非常疼。但如果你亂動，可能會死。”
林野爬上石台，仰面躺下。
石台冰涼刺骨。
鏽刀將銀色粉末撒在林野胸口，粉末接觸皮膚的瞬間，暗金色紋路的流動速度明顯減緩了。
“這是‘定靈砂’，能暫時穩定你體內的能量流動，”她一邊解釋，一邊拿起那把符文小刀，“接下來我要做三件事：第一，修復你斷裂的神魂連接；第二，給過載的靈脈泄壓；第三，在你胸口刻一個‘錨定符陣’，防止系統繼續侵蝕你的肉身。”
她頓了頓，機械眼盯着林野。
“每件事都有風險。特別是第三件——錨定符陣會限制系統的功能，你以後使用BUG技能會受到一定制約。但如果不做，三天之內，你的身體就會徹底‘數據化’，變成一團沒有實體的代碼幽靈。”
林野深吸一口氣：“做吧。”
鏽刀點點頭，舉起小刀。
刀尖落下。
那一瞬間，林野明白了“非常疼”是什麼意思。
那不是肉體的疼痛，而是直接作用於靈魂的撕裂感。小刀劃過的每一道痕跡，都像是在他的意識深處刻下印記。他咬緊牙關，牙齒咯咯作響，指甲深深掐進掌心，滲出血來。
系統界面瘋狂彈出警告：
【檢測到外部幹涉！】
【警告：錨定符陣將限制系統功能30%-50%】
【是否啓動防御協議？】
林野選擇了“否”。
他必須信任鏽刀。
或者說，他必須信任胡老頭的判斷。
小刀在胸口刻畫出復雜的圖案——那是一個嵌套的三重法陣，最外層是穩定神魂的“鎮魂圈”，中間是疏導靈力的“泄流渠”，最內層則是直接包裹住暗金色光球的“封鎖網”。
每刻完一層，鏽刀就會從胡老頭手中接過那瓶鎮魂露，滴幾滴在刻痕上。液體滲入皮膚，帶來冰涼的舒緩感，但很快又被新一輪的劇痛淹沒。
整個過程持續了約半個時辰。
當鏽刀刻完最後一筆，林野已經渾身被冷汗浸透，幾乎虛脫。
但效果立竿見影。
胸口暗金色紋路的流動速度進一步減緩，最終趨於平穩。那些半透明的區域開始恢復正常的膚色。最重要的是，系統界面上的紅色警告一個接一個消失，取而代之的是穩定的狀態讀數：
【神魂損傷度：41%（修復中）】
【靈脈負荷：57%（安全閾值內）】
【源核密鑰融合度：7%（已穩定）】
“好了，”鏽刀放下小刀，擦了擦額頭的汗，“命暫時保住了。但你需要至少十天的靜養，期間不能動用超過煉氣三層的靈力，更不能使用任何系統功能——錨定符陣還沒完全固化，過度使用會導致符陣崩潰。”
她從架子上取下一卷幹淨的繃帶，開始包扎林野的胸口。
“另外，你胸口這個符陣需要定期維護。每七天用‘鎮魂露’塗抹一次，連續七次之後，符陣才會永久固化。在那之前，如果你遇到劇烈戰鬥或者系統暴走，符陣可能會失效。”
包扎完畢，林野艱難地坐起身。
胸口的疼痛已經減輕了很多，取而代之的是一種沉重的束縛感——就像胸口壓着一塊石頭，呼吸都變得費力。
“這就是代價？”他問。
“這就是活着，”鏽刀清洗着工具，頭也不回地說，“在末法時代，能活着就是最大的奢侈。你想要力量，想要改變世界？先學會怎麼不把自己玩死。”
她轉過身，機械眼的紅光掃過林野。
“現在，說說報酬吧。我救了你的命，按照鏽鐵鎮的規矩，你要麼付錢，要麼做事。”
胡老頭開口：“我們……”
“你閉嘴，”鏽刀打斷他，“胡老鬼，你欠我的三筆賬還沒還清。這次的治療費，讓這小子自己付。”
林野苦笑：“我身上最值錢的東西，大概就是這半條命了。”
“我不要你的命，”鏽刀走到那個裝滿器官的金屬箱旁，拍了拍箱蓋，“我要你幫我偷一件東西。”
“偷？”
“從‘黑市拍賣會’上，”鏽刀轉身，人類的那只眼睛裏閃爍着某種狂熱的光，“一件來自昆侖虛廢墟的‘活體法器’。”
三、地下黑市
鏽鐵鎮比林野想象的要大得多。
整個聚居地建在墜龍澗地下深處的天然溶洞群中，層層疊疊，像一座倒置的山城。最上層是交易區和公共區域，中間層是居住區，最下層則是危險品存放處和“禁區”。
鏽刀帶着林野和胡老頭穿行在狹窄的通道裏。通道兩側的岩壁上開鑿出一個個洞穴，有些掛着獸皮門簾，有些則直接用鏽跡斑斑的金屬板封住入口。偶爾能看到居民——大多穿着破舊，身上或多或少有些改造痕跡:機械義肢、植入體、甚至有人整張臉都覆蓋着金屬面罩。
這裏的人眼神都很警惕。
他們看到鏽刀時會微微點頭致意，但目光掃過林野時，那種審視的意味毫不掩飾。林野能感覺到，至少有十幾道神識從他身上掃過——探查他的修爲，探查他的傷勢，探查他胸口的錨定符陣。
“別在意，”鏽刀頭也不回地說，“鏽鐵鎮有三條鐵律：不問來歷，不探隱私，不惹醫師。你是我帶進來的，他們不會動手，但該有的戒備不會少。”
她頓了頓。
“畢竟，清洗派的‘甲級通緝令’已經傳遍整個墜龍澗了。”
林野腳步一頓。
“通緝令？”
“三個時辰前，從地面傳下來的消息，”鏽刀的語氣很平淡，像是在說今天的天氣，“清洗派發布了對你的懸賞：活捉，賞金五萬靈石，外加三件元嬰期法器；提供確切線索，賞金一萬。死了的……只要屍體完整，也有兩萬。”
她回頭看了林野一眼。
“你知道兩萬靈石在末法時代意味着什麼嗎？足夠一個煉氣期修士從入門修煉到築基後期，還能剩下錢買幾件不錯的法器。所以現在，整個墜龍澗的地下勢力，都在找你。”
林野的心沉了下去。
胡老頭的臉色也很難看。
“不過暫時不用擔心，”鏽刀繼續說，“鏽鐵鎮有鏽鐵鎮的規矩。只要你在鎮上，沒有人敢公然動手——至少明面上不敢。但黑市拍賣會不一樣。”
他們轉過一個彎，前方出現了一道厚重的鐵門。
鐵門由整塊的玄鐵鑄成，表面刻滿了防御符文。門兩側站着兩名守衛——與其說是人，不如說是“造物”。他們全身覆蓋着黑色的金屬甲胄，頭盔的面甲是整塊的黑色晶石，看不到裏面的臉。甲胄的關節處有齒輪轉動的聲音，靈力波動穩定而強大，至少是築基中期的水平。
“站住，”左側的守衛開口，聲音經過法術處理，帶着金屬質感，“身份。”
鏽刀從懷裏掏出一枚令牌。
令牌是暗紅色的金屬制成，正面刻着一個扭曲的“醫”字，背面則是鏽鐵鎮的徽記——一把生鏽的刀，插在齒輪上。
守衛檢查了令牌，又用某種法器掃過三人，最終點了點頭。
“拍賣會還有一個時辰開始。規矩你們都懂：禁武，禁法，禁鬧事。違者，死。”
鐵門緩緩打開。
門後的景象，讓林野屏住了呼吸。
那是一個巨大的地下空洞，至少有百丈寬，五十丈高。洞頂鑲嵌着成百上千顆發光的螢石，將整個空間照得如同白晝。空洞中央是一個圓形的拍賣台，台子用整塊的黑曜石雕琢而成，表面流轉着淡淡的靈力光暈。
而圍繞着拍賣台，是一圈圈階梯狀的座位。
座位上已經坐滿了人。
或者說，坐滿了“各種各樣的存在”。
林野看到了穿着華貴法袍的傳統修士——他們大多戴着面具或鬥篷，刻意隱藏身份；看到了全身覆蓋着金屬裝甲的改造人，他們的義肢在燈光下反射着冷光；看到了氣息詭異的妖族，有些還保留着獸類的特征；甚至看到了幾個……靈體？半透明的身體懸浮在座位上，散發出陰冷的靈力波動。
“鏽鐵鎮黑市，墜龍澗最大的地下交易中心，”鏽刀低聲解釋，“這裏什麼都能買，什麼都能賣——只要付得起價錢。情報、法器、丹藥、奴隸、甚至……人命。”
她帶着兩人走到後排一個不起眼的角落，坐下。
“我們要偷的東西，會在下半場出現。根據我得到的情報，那是一具來自昆侖虛廢墟的‘活體法器’，具體功能未知，但檢測到強烈的生命反應和系統波動。”
“系統波動？”林野皺眉。
“嗯，”鏽刀機械眼的紅光微微閃爍，“和你體內的系統同源，但更……古老。我懷疑那是墨翟團隊當年的實驗品之一，或者更糟——是天道系統早期制造的‘原型機’。”
她轉頭看着林野。
“我需要那東西。不是想要，是需要。我的醫療技術遇到了瓶頸，很多重傷者我救不了。但如果能解析那件活體法器裏的生命維持系統，我就能救更多人。”
她的語氣很平靜，但林野聽出了一絲顫抖。
那是醫者面對生命流逝時的無力感。
“爲什麼要偷？”胡老頭問，“不能買嗎？”
“買不起，”鏽刀苦笑，“起拍價就是十萬靈石。而且盯着那東西的人太多了——清洗派、各大宗門、甚至可能有系統修復者的眼線。正常競拍，我們連喊價的資格都沒有。”
她頓了頓。
“所以我需要你，鑰匙的繼承者。只有你能在不觸發警報的情況下，接近那件法器——你們的系統同源，會產生共鳴。我需要你在拍賣會結束、法器被送到後台保管的間隙，用系統能力暫時屏蔽看守，我進去把東西換出來。”
“換？”
鏽刀從懷裏掏出一個巴掌大小的金屬盒子。打開盒子，裏面是一團正在緩慢蠕動的、暗紅色的肉塊。
“仿制品，”她說，“我用妖獸血肉和報廢法器零件培養的。外形和靈力波動可以僞裝成真品三刻鍾，足夠我們撤離。”
林野沉默了幾息。
“如果失敗呢？”
“你會被清洗派抓走，胡老鬼會死，我會被黑市的執法隊處決，”鏽刀說得很直白，“但那又怎樣？在末法時代，哪天死都不奇怪。重要的是死之前，有沒有做值得做的事。”
拍賣台上，一個穿着黑色長袍的老者走了上去。
他敲了敲手中的木槌。
“諸位，安靜。”
聲音不大，卻清晰地傳遍了整個空間。喧鬧聲漸漸平息，所有人的目光都集中到台上。
“墜龍澗黑市第兩百三十七次拍賣會，現在開始。”
四、拍賣風雲
前半場的拍賣品，大多是常規貨物。
一箱產自西域的“赤陽砂”，適合煉制火系法器，成交價三千靈石。
三瓶“築基丹”——雖然是品質低劣的次品，但在這個時代已經是稀罕物，每瓶拍到了五千。
一套殘缺的元嬰期功法玉簡，因爲缺失了關鍵的心法部分，最終以八千靈石成交。
林野靜靜地看着，心中卻在計算。
他全身上下，所有東西加起來，大概值……一百靈石？這還是算上了胡老頭之前給他的一件護身法器。在動輒數千上萬靈石的交易面前，他窮得像乞丐。
而鏽刀要偷的東西，起拍價十萬。
這就是末法時代的現實：資源集中在極少數人手中，底層修士連生存都艱難，更別提修行了。
“接下來是第十七件拍品，”黑袍老者的聲音打斷了林野的思緒，“一件特殊的法器——‘千面’。”
兩名守衛抬着一個金屬箱上台。箱子打開，裏面是一張薄如蟬翼的面具。
“此物由上古‘幻形宗’煉制，佩戴者可隨意改變容貌、氣息，甚至靈根波動。持續時間十二個時辰，冷卻時間六個時辰。起拍價，兩千靈石。”
林野心中一動。
這東西……對他現在的情況很有用。
鏽刀似乎看出了他的想法，低聲道：“想要？”
“嗯。”
“你有錢嗎？”
“……沒有。”
鏽刀嘆了口氣：“我借你。利息一成，一個月內還清。”
她舉起了手中的號牌。
“兩千一百。”
立刻有人加價：“兩千三。”
“兩千五。”
“兩千八。”
價格一路攀升，最終在三千五百靈石停下。鏽刀又加了一百，以三千六百靈石拍下了千面。
“謝謝，”林野低聲說，“我會還你的。”
“記得就行，”鏽刀將號牌收起，“接下來要保存實力，重頭戲快來了。”
果然，接下來的幾件拍品，價格一個比一個誇張。
一件完整的金丹期防御法袍，拍出了一萬二。
一本記載着上古秘境地圖的獸皮卷軸，因爲疑似指向某個未發掘的靈脈，拍到了兩萬五。
而當一個密封的水晶棺被抬上來時，全場的氣氛達到了高潮。
棺內，浸泡在淡藍色液體中的，是一具……軀體。
女性，看起來二十歲上下，容貌絕美，但雙眼緊閉，沒有任何生命氣息。她的皮膚呈現出玉質的質感，表面隱約有符文流轉。最引人注目的是她的胸口——那裏鑲嵌着一枚拳頭大小的晶石，晶石內部有光點在緩慢旋轉，像是微縮的星空。
“第二十五件拍品，”黑袍老者的聲音帶着一絲激動，“‘星核靈傀’。此物來自昆侖虛廢墟深處，經鑑定爲上古‘天工閣’制造的頂級靈傀。核心驅動爲‘星核碎片’，可自主吸收星辰之力運轉。傀儡體內刻有完整的元嬰期功法回路，激活後戰力堪比元嬰初期修士。”
他頓了頓。
“但需要說明的是，此靈傀的‘認主核心’已損壞，目前無法激活。起拍價——五萬靈石！”
全場譁然。
五萬靈石，足夠買下一座小型的靈礦了。
但立刻有人出價。
“五萬五。”
“六萬。”
“七萬！”
價格一路飆升，最終被前排一個全身籠罩在黑袍中的人以九萬八千靈石拍下。
林野注意到，那個人身邊的靈力波動極其隱晦，但偶爾泄露的一絲氣息，讓他胸口錨定符陣都微微發燙。
“元嬰後期，”鏽刀低聲說，“至少。可能是某個大宗門的太上長老。”
接下來的拍品更加驚人。
一枚拳頭大小的“空間晶石”，內部封印着一片十丈見方的穩定空間，可作隨身洞府。拍出十二萬。
一瓶“延壽丹”，雖然只能延壽三十年，且每人一生只能服用一次，但還是拍到了十五萬的天價——出價的是一個氣息衰朽的老者，顯然壽命將盡。
終於，當拍賣會進行到第三十件拍品時，黑袍老者的聲音變得格外肅穆。
“諸位，接下來是本場拍賣會的壓軸之物。”
四名守衛抬着一個巨大的金屬箱上台。箱子表面刻滿了封印符文，即便如此，仍然有強大的生命波動從縫隙中泄露出來，讓整個會場的空氣都微微扭曲。
箱子打開。
林野的呼吸停了一瞬。
那是一個……繭。
直徑約三尺，表面覆蓋着銀白色的絲狀物，絲線之間閃爍着淡藍色的電火花。繭在微微搏動，像是有什麼東西在裏面呼吸。而最讓林野感到心悸的是，他胸口的源核密鑰，突然開始發燙。
系統界面自動彈出：
【檢測到同源系統波動】
【目標：未知活體法器（代號：繭）】
【系統類型：上古醫療系統·原型機（嚴重損壞）】
【警告：目標處於不穩定狀態，可能隨時激活或自毀】
“此物無名，”黑袍老者的聲音響起，“三個月前於昆侖虛外圍廢墟出土。經檢測，內部有強烈的生命反應和系統波動，疑似上古醫療法器原型。但因其狀態不穩定，且無法解析內部結構，故以‘未知活體法器’命名。”
他環視全場。
“起拍價——十萬靈石。每次加價不少於五千。”
短暫的寂靜後，競價開始了。
“十萬五。”
“十一萬。”
“十二萬！”
價格攀升的速度比之前任何一件拍品都要快。顯然，所有人都意識到了這件東西的價值——上古醫療系統的原型機，如果能夠解析成功，可能掌握失傳的醫療技術，甚至……長生之法。
鏽刀的手緊緊握成了拳頭。
林野看到，她的人類眼睛裏泛起了血絲。
價格突破十五萬時，競價的人開始減少。
突破十八萬時，只剩下三個買家：前排那個黑袍元嬰修士，中間一個戴着青銅面具的高瘦男子，以及後排一個全身籠罩在淡紫色霧氣中的身影。
“二十萬，”黑袍修士開口，聲音沙啞。
青銅面具男子沉默了幾息，搖頭放棄。
紫霧中的身影輕笑一聲：“二十一萬。”
“二十二萬。”
“二十三萬。”
兩人你來我往，價格一路飆升到二十八萬靈石。
全場鴉雀無聲，所有人都屏息看着這場對決。
最終，當黑袍修士報出“三十萬”時，紫霧中的身影沉默了。
黑袍老者等了十息，開始倒數：
“三十萬一次。”
“三十萬兩次。”
“三十萬……”
“三十五萬。”
一個全新的聲音響起。
從會場的入口處傳來。
所有人轉頭看去。
那裏站着三個人。
爲首的是一個青年，看起來二十七八歲，穿着月白色的法袍，容貌俊美，嘴角帶着溫和的笑意。但他的眼睛——那雙眼睛是純粹的銀色，瞳孔深處有細小的符文在流轉。
他身後跟着兩名老者，都是元嬰期，氣息如山如嶽。
看到這個青年，黑袍修士猛地站起身。
“……天機閣少閣主？”
青年微微一笑，朝全場拱手：“在下天機閣，司空明。這件活體法器，對我天機閣的研究頗有價值，還請諸位割愛。”
他的語氣很客氣，但誰都聽出了其中的不容置疑。
天機閣。
末法時代少數幾個還能維持上古傳承的勢力之一，以精通陣法、煉器、占卜聞名。更重要的是，他們和清洗派關系密切，據說參與了“秩序重構裝置”的研發。
黑袍修士沉默了足足半刻鍾。
最終，他緩緩坐下。
三十萬已經是他的極限，三十五萬……他拿不出來。
黑袍老者敲下木槌。
“成交！恭喜司空少閣主，以三十五萬靈石拍得此物！”
拍賣會結束了。
人群開始散去。
鏽刀死死盯着台上那個銀白色的繭，機械眼的紅光瘋狂閃爍。
“計劃不變，”她低聲說，“天機閣的人會把東西送到後台保管室，一個時辰後才會運走。這是我們唯一的機會。”
她看向林野。
“你準備好了嗎？”
林野深吸一口氣，摸了摸胸口的錨定符陣。
束縛感依然存在，但……他必須做。
“準備好了。”
五、共鳴與背叛
後台保管室在拍賣場的地下二層。
鏽刀顯然對這裏很熟悉——她帶着林野和胡老頭走了一條隱蔽的通道，避開了所有的守衛和監控法陣。通道盡頭是一扇厚重的金屬門，門上刻着復雜的封印符文。
“就是這裏，”鏽刀壓低聲音，“裏面有兩個守衛，都是築基後期。還有三套監控法陣，分別檢測生命體征、靈力波動和空間異常。”
她看向林野。
“我需要你做的，是用系統能力暫時屏蔽所有監控，同時讓那兩個守衛‘失神’三息。三息時間，足夠我打開門、換掉東西、然後出來。”
林野點頭。
他閉上眼，嚐試連接體內的系統。
錨定符陣立刻傳來強烈的束縛感，像是無數鎖鏈捆住了他的意識。但他咬牙堅持，一點點突破束縛，觸碰到系統核心。
【警告：強行突破錨定符陣將導致符陣穩定性下降】
【當前穩定性：89%→72%】
顧不上那麼多了。
林野鎖定門後的兩個生命反應，啓動了系統的【意識幹擾】功能——這是他在垃圾場時偶然發現的BUG技能，能讓低階修士短暫陷入恍惚狀態。
同時，他釋放出源核密鑰的波動。
那股同源的波動，立刻與門內的活體法器產生了共鳴。
門內傳來兩聲悶哼。
“就是現在！”鏽刀低喝。
她掏出兩枚特制的開鎖符，貼在門縫處。符紙燃燒，門上的封印符文黯淡了一瞬。她用力一推，門開了。
保管室不大，約三丈見方。中央的石台上，那個銀白色的繭靜靜躺着，表面的電火花更加活躍了，顯然感應到了林野的到來。
兩名守衛倒在牆角，昏迷不醒。
鏽刀沖到石台前，打開金屬盒，取出那團暗紅色的仿制品肉塊。她雙手快速結印，肉塊開始蠕動變形，幾息之後，變成了和繭一模一樣的外形——至少肉眼無法分辨。
她將仿制品放在石台上，抱起真品。
就在這一刻。
異變突生。
繭突然劇烈震動。
表面的銀白色絲線瘋狂生長，瞬間纏住了鏽刀的手臂。絲線刺入她的皮膚，鮮血涌出。更可怕的是，繭的內部，傳出了一個聲音。
不是通過空氣傳播的聲音。
而是直接在所有人腦海中響起的、冰冷的機械音：
【檢測到非法接觸】
【啓動防御協議：基因分解】
鏽刀的手臂開始“融化”。
不是燃燒，不是腐蝕，而是從分子層面開始崩解。皮膚、肌肉、骨骼，一層層化作細微的塵埃。她悶哼一聲，機械眼紅光狂閃，另一只手猛地掏出一把短刀，斬斷了那些絲線。
但已經晚了。
她的右臂，從手肘以下，消失了。
切口整齊得像鏡面，沒有流血——因爲傷口處的細胞在瞬間就被徹底分解了。
“快走！”鏽刀咬牙，抱着繭沖向門口。
但門外的通道裏，已經站着一個人。
司空明。
他靠在對面的牆壁上，雙手抱胸，銀色眼眸裏滿是戲謔。
“精彩的表演，”他鼓掌，“鏽鐵鎮的醫師，居然是個小偷。還有你……”
他的目光落在林野身上。
“清洗派甲級通緝犯，林野。哦，不對，現在應該叫你‘鑰匙的繼承者’。”
林野的心沉到了谷底。
“你早就知道？”
“從你們進拍賣場的那一刻起，”司空明微笑，“天機閣的‘天眼系統’監控着墜龍澗的每一個角落。你們那點小把戲，在真正的技術面前，不值一提。”
他身後，那兩名元嬰老者緩緩走出，封鎖了退路。
鏽刀抱着繭，臉色慘白。
她的斷臂處開始流血了——基因分解的效果過去後，正常的生理反應回來了。
“把東西給我，”司空明伸出手，“我可以給你們一個痛快。”
林野看向鏽刀。
她的獨眼裏，沒有恐懼，只有決絕。
“胡老鬼，”她低聲說，“帶他走。我用最後的底牌，拖住他們三息。”
“不行！”胡老頭咬牙，“我們一起……”
“閉嘴！”鏽刀厲喝，“你是醫師還是我是醫師？我說能拖住，就能拖住！”
她將繭塞給林野，然後用僅剩的左手，按在了自己的胸口。
機械眼紅光爆閃。
“鏽刀秘法·生命燃燒。”
她的身體開始發光。
不是靈力的光，而是生命本身的光芒——從每一個細胞中迸發出來，熾烈而悲壯。她的氣息瞬間飆升，從築基初期一路暴漲到金丹後期、元嬰初期……
最終定格在元嬰中期。
代價是，她的頭發迅速變白，皮膚開始幹枯，整個人以肉眼可見的速度衰老。
“走！”
她沖向司空明。
那一瞬間爆發的力量，讓兩名元嬰老者都臉色微變。
司空明冷哼一聲，銀色眼眸中符文流轉：“困。”
空氣中浮現出無數半透明的鎖鏈，纏向鏽刀。
鏽刀不閃不避，任由鎖鏈纏身，然後——
自爆。
不是肉身的自爆。
是機械眼的自爆。
那只黃銅色的機械眼炸開，裏面儲存的三百年積累的醫療數據、實驗記錄、還有……她所有的記憶和情感，化作狂暴的信息流，沖進了司空明的意識。
“啊——！”
司空明慘叫一聲，抱住頭跪倒在地。他的銀色眼眸瘋狂閃爍，顯然在承受巨大的信息沖擊。
兩名元嬰老者立刻護在他身前。
“就是現在！”胡老頭抓住林野，沖向通道另一側。
那裏有一道暗門——鏽刀早就準備好的退路。
他們沖進暗門，胡老頭反手關上門，啓動了門後的傳送陣。
光芒亮起。
在傳送的最後一瞬，林野回頭看了一眼。
透過正在關閉的門縫，他看到鏽刀倒在地上，身體已經化作一具幹枯的骸骨。但她的人類那只眼睛，依然睜着，看着他們離開的方向。
那眼神裏，沒有後悔。
只有釋然。
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傳送的光芒消散。
林野和胡老頭出現在一個陌生的洞穴裏。
洞穴很小，只有幾丈見方，顯然是個臨時避難所。
林野癱坐在地，懷裏的繭還在微微搏動。
胡老頭靠着牆壁，獨眼裏流出渾濁的淚水。
“她早就計劃好了……”他啞聲說，“用命換我們逃出來……”
林野低頭看着繭。
系統界面彈出提示：
【檢測到活體法器進入穩定狀態】
【分析中……】
【內部結構：上古醫療系統原型機，代號‘女媧’】
【功能：組織再生、基因修復、概念級醫療】
【狀態：嚴重損壞（修復需源核密鑰權限）】
女媧。
林野苦笑。
鏽刀用命換來的東西，真的能救更多人嗎？
他不知道。
他只知道，現在他們的處境更危險了。
天機閣不會善罷甘休。
清洗派的通緝令還在。
而鏽刀死了。
林野摸了摸胸口的錨定符陣，穩定性已經降到61%。剛才強行使用系統能力，讓符陣瀕臨崩潰。
但他沒有時間休息。
因爲繭，突然裂開了一道縫。
一只白皙的手，從裂縫中伸了出來。
