沈妙的雙管齊下之策，很快顯現出效果。
數日後，杭州織造局的周公公態度悄然轉變。他非但不再尋繭畫的麻煩，反而在一次官面場合上，似是而非地提了句“民間古藝，匠心可貴，當予以扶持”，算是間接表明了態度。據冷江探知，是其愛子入學青山書院之事，因趙老學士一句看似無意的“風評之慮”而險些告吹，驚出周公公一身冷汗，這才不得不收斂鋒芒。
與此同時，黑蛟李那邊也查出了眉目。太湖那夥水匪，確實受人指使，金主出手闊綽，且點名只要劫掠標有“沈”記或與漕幫三當家有關的椒醬貨船。線索幾經輾轉，竟指向了蘇州府一家與京城永寧郡主母家有千絲萬縷聯系的綢緞商。
“果然是她。”沈妙聽完稟報，神色平靜。永寧郡主像是陰魂不散的影子，即便在京中受挫，仍不忘在千裏之外給她使絆子。
“李當家已帶人‘拜訪’了那家綢緞商，”冷江語氣帶着一絲冷意，“之後，那商人便‘急病’歇業，舉家遷回原籍了。太湖水域，近期應會安穩許多。”
漕幫的“拜訪”，自然不是文人雅集那般風雅。沈妙心知肚明，卻也不多問。江湖有江湖的規矩，有些事，無需她親手沾血。
至此，來自織造局和水路的明槍暗箭暫告一段落。繭畫生意因禍得福，名聲更響，訂單已排至半年後，阮家父子忙得腳不沾地，卻喜氣洋洋。椒醬的江南推廣也步入正軌，與蘇老板的茶行合作順利，“南國椒香”漸漸打出了名號。
江南的天空，似乎放晴了些許。
這日，沈妙正翻閱着各地送來的賬冊，春曉喜滋滋地跑來：“小姐，京城來信！是王爺府上送來的，走的是驛道，好大一個箱子呢！”
沈妙心中微動。自上次信鴿傳書後，已有些時日未有直接聯系。
箱子打開，裏面竟是整整十罐密封好的“紅玉椒香”，正是宮中御用規格，旁邊還有一個更小巧的錦盒。附有一封信，依舊是蕭衍那凌厲的筆跡：
“醬已嚐，甚合口味，特撥十罐予爾，充作江南打點之用。另，聞爾喜獲古藝，此物或可助興。”
言語簡練，依舊是命令兼施舍的口吻，卻細心地考慮到她在江南需要打點人際，連禮物都備好了。沈妙拿起那小錦盒打開，裏面竟是一對晶瑩剔透的玻璃瓶，器形優雅，在這個時代極爲罕見珍貴，顯然是海外來的稀罕物。用來盛放凝香齋的高端香露或阮家的特制顏料，再合適不過。
他看着冰冷，心思卻有時細得讓人意外。
沈妙拿起一罐椒香，摩挲着冰涼的瓷壁，心底那絲異樣的波瀾再次泛起。他這算是……投桃報李？
她壓下心緒，將玻璃瓶小心收好，那十罐椒香則讓春曉登記入庫，以備不時之需。
風波暫歇，生意步入正軌，沈妙終於得了些許空閒。她想起許久未給京中去信，便提筆將江南諸事擇要寫了，語氣公事公辦，匯報了繭畫與椒醬的進展，略去其中凶險，只道一切順利。
寫到末尾，筆尖頓了頓，終究還是添上一句：“王爺所贈玻璃瓶已收到，甚美，多謝。江南春色漸老，京中應是綠意正濃。”
封好信，交由冷江送去驛站。
做完這一切，她信步走到院中。西湖暮春，落英繽紛，空氣中彌漫着溼潤的花香。她深吸一口氣，感受着難得的寧靜。從重生回被退婚那日至今，不過短短數月，卻恍如隔世。她已從那個絕望等死的未來廢後，一步步走到了今天，擁有了自己的事業、人脈，甚至……一絲掌控命運的力量。
還有那個心思難測，卻屢次在關鍵時刻遞來梯子的男人。
想到蕭衍，她的心情有些復雜。感激有之，戒備亦有之，除此之外，似乎還有些別的、她不願深究的情緒在悄然滋生。
“小姐，”冷河的聲音打斷了她的思緒，他手中拿着一封拜帖，神色有些古怪，“門外有一位……夫人求見，說是您的故人。”
故人？她在江南何來故人？沈妙疑惑地接過拜帖。帖子素雅，卻無落款，只畫着一枚極其精巧的、栩栩如生的蝴蝶圖案。
看到那蝴蝶圖案的瞬間，沈妙瞳孔驟縮，拿着拜帖的手指微微收緊。
這個圖案……她認得！
並非今生，而是來自那段模糊卻痛苦的前世記憶！在她被打入冷宮前夕，曾有人通過隱秘渠道給她送過一封信，信上就印着這樣一個蝴蝶圖案，信的內容只有四個字：“小心膳食”。
她當時並未在意，直至後來被鴆酒所害，才驚覺那或許是唯一的警告。她一直不知送信人是誰，重生後諸事繁雜，幾乎忘了此事。
如今，這蝴蝶圖案竟重現江南！
沈妙的心跳驟然加速。她強作鎮定，對冷河道：“請她進來。”
片刻後，一位身着素色衣裙、頭戴帷帽的婦人在冷河的引領下步入庭院。她身姿窈窕，步履從容，雖看不清面容，卻自有一股難以言喻的氣度。
婦人走到沈妙面前，緩緩取下帷帽，露出一張保養得宜、風韻猶存的臉龐，看上去約莫三十許人，眉眼間帶着一絲淡淡的憂鬱與滄桑。
她看着沈妙，微微一笑，笑容卻有些復雜：“沈姑娘，久違了。”
沈妙確定自己從未見過此人，但那股莫名的熟悉感，尤其是對方看她的眼神，仿佛早已認識她多年。
“夫人是……”沈妙謹慎開口。
那婦人目光掃過旁邊的春曉和冷河。
沈妙會意，示意他們暫退。
待院中只剩二人，那婦人才輕聲道：“一別經年，姑娘或許不記得了。妾身姓雲，名汐。許多年前，曾受故人之托，照看過姑娘些許時日。後來……世事變遷，不得已遠離京城。”
她頓了頓，看着沈妙疑惑的神情，嘆了口氣：“那枚蝴蝶印記，姑娘可還記得？冷宮鴆酒之前的警示……”
沈妙渾身一震，猛地盯住她：“是您？！”
雲汐夫人緩緩點頭，眼中掠過一絲痛色：“是我。可惜……終究未能護你周全。”
前世唯一的善意警告者，竟就這樣突兀地出現在眼前！沈妙心中掀起驚濤駭浪，無數疑問涌上心頭：“您爲何……當年是誰要害我？您又爲何此刻現身？”
雲汐夫人卻搖了搖頭：“往事如煙，細究無益。我此次冒險前來，並非爲了舊事。”她神色變得凝重，壓低了聲音，“而是因爲，我發現了一些事情，或許與姑娘的今生，息息相關。”
她目光銳利地看向沈妙：“姑娘可知，你母親並非沈將軍原配？她的真實身份，或許遠非你所知那般簡單。而近期江南一帶，似乎有人在暗中查探與她有關的陳年舊事……我懷疑，這或許會爲你引來新的、意想不到的麻煩。”
母親？！ 沈妙如遭雷擊，徹底怔在原地。
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【第十八章 完】
