寄往京城的定勝糕與改良椒醬如同石沉大海，未有回音。沈妙並不意外，蕭衍那般人物，日理萬機，能抽空給她一封密信已是難得，豈會回應這些微末小事。她很快將這點微不足道的失落拋諸腦後，全心投入到江南的布局中。
減辣增鮮的“南國椒香”在幾家與百味樓有往來的酒樓試推，反響頗佳，尤其受那些口味刁鑽、追求新奇刺激的文人雅客喜愛。沈妙趁機與蘇老板談妥了茶葉與椒醬搭配銷售的策略，借其茶行渠道鋪貨。
繭畫飾品的樣品得到了阮家父子全力以赴的精心制作，送來的第二批貨品更是精巧。那蠶繭本身的光澤與弧度被利用到極致，繪上的西湖十景、花鳥工筆細膩傳神，配上蘇工打磨的細小銀飾或流蘇，既雅致又別致。
沈妙看着這些藝術品般的飾品，一個更大膽的計劃在心中成型。
她並未急於將其投入市場售賣，而是精心挑選出其中最出色的幾件——一對繪着“斷橋殘雪”的耳墜，一枚“三潭印月”爲主題的鏤空香囊，以及一柄以“蘇堤春曉”爲畫面的緙絲團扇（扇柄由繭畫點綴），配上簡潔卻不失格調的錦盒。
然後，她讓冷江查清了杭州府幾位最負盛名的文人雅士、書畫名家以及幾位雖不掌實權卻地位清貴的致仕老臣家的住址。
接下來的幾日，沈妙以“京城凝香齋東家、紅玉椒香制者”的名義，親自登門拜訪，送上這份獨特的“江南見面禮”。
她的說辭謙遜而得體：久聞江南人文薈萃，技藝精絕，此次南下遊歷，偶得本地一項瀕臨失傳的繭畫古藝，深感其精妙，特制成些許小物，奉與諸位大家賞玩品鑑，絕非售賣，只盼能爲傳承此等絕藝盡綿薄之力，亦請諸位方家不吝指教。
她只字不提合作買賣，只談技藝傳承與風雅欣賞。
這些清高之士，起初對這位京城來的“女商人”並不感冒，但見到那前所未見的繭畫藝術品，皆是大爲驚嘆。再聽聞這技藝竟源於本地且瀕臨失傳，愛惜之心頓起。又見沈妙舉止談吐不俗，毫無市儈之氣，且身負“御賜佳名”，印象便改觀了幾分。
才情之高者，往往惜才。幾位老臣和名士當場便對繭畫技藝提出了些保護和發展的建議，甚至有人主動提出可爲其題字作畫，增其聲價。
沈妙一一謝過，依舊只虛心求教，不涉銅臭。
然而，效果卻立竿見影。
“繭畫”之名，伴隨着這幾件精妙絕倫的禮物和受贈者們的贊嘆，迅速在杭州最頂層的文人圈子裏流傳開來，蒙上了一層神秘而高雅的色彩。許多人好奇打聽，卻無處可購，越發心癢難耐。
時機成熟，沈妙才讓阮家在菱湖鎮的小鋪，悄無聲息地掛出了幾件繭畫飾品，價格定得極高，且每日限售三件。
物以稀爲貴，加之先前造足的聲勢，這幾件飾品幾乎每日上架便被搶購一空。求而不得者甚衆，“繭畫”一時間成了杭州城裏身份和品味的象征，風頭甚至蓋過了許多老字號的金銀玉飾。
阮家小鋪門庭若市，阮翁父子笑得合不攏嘴，對沈妙更是佩服得五體投地。他們嚴格按照沈妙的吩咐，寧缺毋濫，保證每一件出品都是精品，絕不以次充好。
沈妙坐鎮別院，聽着每日冷江報來的消息和雪花般飛來的訂單意向，神色平靜。她要的就是這個效果：高端定位，飢餓營銷，將非遺技藝的價值最大化。
然而，樹大招風。
這日，蘇老板匆匆來訪，面色凝重：“沈東家，您最近是否得罪了織造局的人？”
沈妙心中一動：“蘇老板何出此言？”
“今日織造局的差役突然去了幾家與我們合作的繡坊和綢緞莊，說是要嚴查‘私販御用規制’之物，攪得人心惶惶。”蘇老板壓低聲音，“我私下打聽，似乎……是針對您那‘繭畫’來的。說蠶繭乃織造原料，私自繪制售賣，恐違規制。”
沈妙眸光微冷。果然來了。永寧郡主的手伸得真長，竟能通過織造局來找麻煩。這“私販御用規制”的帽子可大可小，甚是惡心人。
“多謝蘇老板提醒。”沈妙神色不變，“清者自清，繭畫所用皆是最次等的繭，與御用織造無關。官府查案，我們配合便是。”
送走蘇老板，沈妙立刻吩咐冷江：“去查，今日去繡坊的差役頭目是誰，家眷情況，喜好爲何。再查，杭州織造督辦太監近日與京城何處通信頻繁。”
“是。”冷江領命而去。
沈妙又修書一封，讓冷河立刻送往阮家，囑咐他們近日暫緩接單，若官府來人問詢，只管如實相告工藝，強調所用皆爲廢繭，其餘一概不知，一切由她應對。
處理完這些，她獨自坐在窗前，看着窗外煙雨朦朧的西湖，嘴角卻勾起一絲冷冽的弧度。
永寧郡主以爲憑借權勢就能在千裏之外摁死她嗎？未免太小看她，也太小看江南這潭水了。
翌日，織造局的差役果然上門，態度倨傲，要查驗繭畫工藝並詢問原料來源。
沈妙親自接待，不卑不亢，領着他們看了阮家送來的、明確標記爲“次等”的繭殼原料，以及完整的繪制過程，言明此乃發揚民間技藝，與御用織造毫無幹系。
差役頭目姓王，打着官腔：“話雖如此，但規制之事，豈容輕忽？爾等還需隨我回衙門，錄份口供，備查！”
這便是要刁難拿人了。
就在這時，門外忽然傳來一個清朗帶笑的聲音：“喲，王頭目今日好大威風，竟要請沈東家去衙門喝茶？”
只見一位身着月白長衫、手搖折扇的翩翩公子走了進來，正是杭州城裏有名的閒散富貴公子哥兒——林墨軒。其祖乃致仕閣老，家學淵源，雖無意仕途，卻交遊廣闊，在杭州地界很吃得開。
那王頭目一見來人，氣勢頓時矮了三分，賠笑道：“原來是林公子。小的也是奉命行事，公務在身，公務在身……”
林墨軒“唰”地合上折扇，指了指牆上掛着一幅繭畫“雷峰夕照”：“奉命？奉誰的命？來查這玩意兒違制？我說王頭目，你可知這畫兒，趙老學士（一位致仕老臣）書房裏也掛着一幅，寶貝得跟什麼似的，昨日還與我品鑑半晌，贊其‘巧奪天工，復現古藝’。怎麼，趙老學士那也是私販御用規制？”
王頭目額頭頓時冒汗：“不敢不敢！趙老學士……那自然不同……”
“有什麼不同？”林墨軒挑眉，“難道趙老學士家的繭，就不是繭了？還是說，織造局覺得趙老學士也涉嫌違制了？要不，我現下就陪你去趙府問問？”
王頭目腿都軟了，連連擺手：“林公子說笑了！小的萬萬不敢！誤會！這一定是誤會！”他狠狠瞪了手下幾人一眼，“還杵着幹嘛？走了走了！沈東家，打擾了，打擾了！”
一行人灰溜溜地走了。
沈妙看向林墨軒，斂衽一禮：“多謝林公子解圍。”
林墨軒笑着還禮：“沈東家客氣。在下也是受人所托。”他壓低聲音，“蘇老板與家父是故交。況且，沈東家的椒醬和繭畫，着實風雅有趣，在下亦是心生向往，不忍見明珠蒙塵。”
原來竟是蘇老板請來的援手。沈妙再次感嘆蘇老板此人的能量與義氣。
“無論如何，多謝林公子。”沈妙真誠道，“公子今日援手，沈妙銘記在心。”
“舉手之勞。”林墨軒擺擺手，目光落在那些繭畫上，滿是欣賞，“沈東家若是得空，明日西湖有場雅集，皆是些舞文弄墨的朋友，不知東家可願賞光？也讓大家都開開眼界，見識一下這繭畫精妙。”
沈妙心中微動。這無疑是進一步推廣繭畫、融入本地文人圈的絕佳機會。
“承蒙公子相邀，敢不從命。”
送走林墨軒，冷江也回來了，低聲稟報：“小姐，查清了。王頭目嗜賭，最近欠了賭坊一大筆債。織造局督辦太監周公公，三日前確曾收到一封京城來的密信，來源……指向郡馬爺（永寧郡主丈夫）的一位門人。”
果然如此。沈妙冷笑。
“賭債……”她沉吟片刻，眼中閃過一抹銳光，“冷江，想辦法，讓王頭目‘無意中’知道，他欠債的那家賭坊，幕後東家似乎與漕幫有些過節。另外，讓黑蛟李派人，‘幫’王頭目把賭債還了，記住，要讓他知道是誰幫他還的。”
冷江瞬間領會：“是，小姐。”這是要敲山震虎，既化解眼前麻煩，又埋下釘子。
當夜，沈妙正在挑選明日雅集要帶的繭畫飾品，窗外忽然傳來極輕的叩擊聲。
冷河瞬間現身戒備。
卻見一只通體漆黑的信鴿，腿上綁着細小的竹管，落在窗櫺上，咕咕叫着。
是蕭衍傳來的信鴿！
沈妙心中一跳，解下竹管，抽出一張薄薄的紙條。
上面只有一句話，筆力千鈞，墨跡似還未幹透：
“京中事畢，安。江南風大，慎行。鴿可回信。”
沒有問候，沒有寒暄，一如他往日風格，卻精準地報了聲平安，並給了她一條直接與他通信的途徑。
沈妙握着那紙條，看着那句“京中事畢，安”，一直緊繃的心弦驟然一鬆。錢太監之事，終於徹底了結了。
而“江南風大，慎行”……他果然知道她這邊也不太平。
她走到書案前，研墨提筆，卻一時不知該寫什麼。匯報江南進展？似乎瑣碎。感謝他援手？顯得生分。詢問京城細節？恐涉機密。
最終，她只落筆寫下寥寥數字：
“鴿已至，安好，勿念。南國椒香新成，味尚可否？”
吹幹墨跡，卷起紙條，放入竹管，縛於信鴿腿上。看着那黑色精靈振翅消失在江南的夜雨中，她輕輕呼出一口氣。
窗外雨聲漸瀝，她的心卻奇異地安定下來。
明日雅集，或許該帶上一罐新做的椒醬，讓那些文人雅士們也嚐嚐這北地的豪邁滋味。
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【第十六章 完】
