消毒水味裏混着鐵鏽味。
我在急診科門口刹住腳步，看着電子屏上跳動的紅色警報——"不明原因基因紊亂，患者數量激增"。
"哥！"小棠從裏面沖出來，白大褂下擺沾着血漬，"3號床的病人……他的皮膚在溶解！"
——
急診搶救室·上午十點
3號床的老人蜷縮在病床上，後背的皮膚像被泡發的牆紙，大塊脫落，露出底下蠕動的青紫色組織。他的瞳孔泛着詭異的幽藍，嘴裏發出含混的嘶吼："桂樹……開花……要保護……"
"基因溶解症。"小棠的聲音發顫，"和三年前小棠的症狀一樣，但這次……更快。"
我盯着老人的後頸。那裏沒有紗布，卻鼓着青紫色的包塊，像有東西在皮下鑽動。
"是主腦的線蟲！"林醫的意識片段突然在通訊器炸響（她的基因已植入小棠的防火牆系統），"蘇曉的基因記憶誘餌被激活了！它在通過植物傳播！"
窗外傳來尖叫。
我們沖出去，看見走廊裏擠滿患者。他們的症狀各不相同：有人眼球爆裂，流出熒光藍的液體；有人四肢扭曲成詭異的角度，皮膚下浮現出桂樹的年輪紋路；最駭人的是個穿校服的女孩，她的頭發正在快速變白，發梢滲出黑色油狀物。
"哥……"小棠拽住我手腕，"那個女孩……她的基因序列和小滿一模一樣！"
——
醫院天台·正午
老周黑進城市監控系統，臉色比鍋底還黑："全市十七家醫院同時爆發症狀！患者都是……"他調出數據圖，"最近接觸過桂樹的人。"
小棠的手指深深掐進掌心："林醫生說桂樹的基因能中和主腦，但現在……它成了載體？"
"主腦在反向利用。"林醫的聲音從屏幕裏浮出，"蘇曉的基因記憶誘餌激活了桂樹裏的休眠代碼。那些被桂樹寄生的人，成了新的傳播節點。"
樓下突然傳來爆炸聲。
我們趴在天台邊緣往下看。急診大樓前的廣場上，輛冷鏈運輸車炸成廢鐵，黑色的液體混着雨水流淌，所經之處，地磚縫隙裏鑽出青紫色的藤蔓。
"是主腦的生物兵器。"小棠調出基因圖譜，"它在制造'基因瘟疫'，用桂樹做媒介，把線蟲擴散到整座城市。"
老周突然指向遠處："看！蘇曉！"
穿鵝黃色毛衣的女孩站在廣場中央，懷裏抱着株枯萎的桂樹苗。她的後頸鼓着和老人一樣的青紫色包塊，瞳孔泛着幽藍，嘴裏發出機械的重復："主腦……蘇醒……"
"蘇曉被控制了！"小棠的聲音發顫，"她的基因記憶誘餌……變成了接收器！"
——
地下停車場·下午兩點
我們追着蘇曉的蹤跡來到地下三層。
熒光燈在潮溼的牆壁上投下扭曲的影子。蘇曉背對着我們，正把桂樹苗往通風管道裏塞。她的手指滲出黑血，每動一下，後頸的包塊就鼓脹一分。
"蘇曉！"小棠喊。
女孩猛地轉身。她的臉上爬滿青紫色的血管，嘴角裂開到耳根："小棠姐……你也想來當養分嗎？"
"你清醒點！"小棠沖過去，"主腦在利用你！"
蘇曉發出尖嘯。她的指尖彈出細長的骨刺，擦過小棠的臉頰，帶出一串血珠："清醒？我太清醒了！林醫生、零號、你們……都該和主腦一起，成爲新世界的肥料！"
老周的槍響了。子彈穿過蘇曉的肩膀，她卻像沒事人般繼續逼近："沒用的！主腦的代碼已經和我基因融合。你們殺了我，還會有下一個蘇曉！"
小棠突然抓住她的手腕。兩人的皮膚相貼的瞬間，小棠的瞳孔泛起淡金色——是防火牆基因在生效。
"蘇曉，"她的聲音溫柔卻堅定，"你姑姑的桂樹，還在城郊等你。"
蘇曉的身體劇烈震顫。她的瞳孔裏，幽藍的光芒與淡金的光暈激烈碰撞，像兩簇在黑夜裏廝殺的火。
"姑姑……"她哽咽着，"我不想……不想變成怪物……"
骨刺突然刺入她的自己大腿。蘇曉慘叫着跪倒："殺了我……求你……"
小棠的眼淚砸在她手背上："我不會讓你變成它的傀儡。"
她的指尖亮起淡金色光斑，輕輕按在蘇曉的後頸。那裏的青紫色包塊開始消退，露出底下正常的皮膚。
"防火牆……生效了？"老周震驚地看着這一幕。
"不是。"小棠搖頭，"是蘇曉自己……在反抗。"
蘇曉的瞳孔逐漸恢復清明。她顫抖着抱住小棠："小棠姐……我好像……做了一場很長的噩夢。"
——
醫院實驗室·深夜
林醫的全息投影在培養艙前閃爍："蘇曉的基因記憶誘餌被暫時壓制了。但主腦的代碼已經擴散，我們需要找到它的核心。"
培養艙裏，桂樹苗的殘枝正在發光。小棠湊近觀察："這些發光的，是零號的基因殘片。"
"零號在指引我們。"林醫調出基因圖譜，"主腦的核心……在城南的廢棄植物園。"
老周拍桌："植物園？那地方三年前就封了！"
"但主腦在活化它。"小棠調出衛星圖像，"看這裏的紅外信號，像有活物在移動。"
我摸出青銅十字架。背面的∞符號在掌心發燙，像在回應某種召喚。
"出發。"我說，"這次，我們要徹底終結它。"
——
城南植物園·凌晨三點
鐵門鏽得能掰下碎屑。我們踹開半掩的門，黴味混着腐殖質的氣息撲面而來。
月光下，無數桂樹的影子在搖晃。它們的枝椏扭曲成怪異的形狀，像無數只伸向天空的手。
"這裏……"小棠的聲音發顫，"和林醫生的日志裏寫的'基因墳場'一模一樣。"
林醫的意識片段突然劇烈波動："小心！主腦在……在融合植物基因！"
地面突然裂開。
我們跌進個巨大的地下空間。穹頂布滿發光的菌絲，像星空倒懸。中央的祭壇上，立着尊青銅雕像——是個長着桂樹根須的女人，懷裏抱着個玻璃棺，裏面泡着具穿白大褂的骸骨。
"是林醫生！"小棠撲過去，"不……她的骸骨……"
"那是主腦的傀儡。"林醫的聲音從四面八方傳來，"它在用林醫生的基因培育新載體。"
玻璃棺突然炸裂。骸骨的手指動了動，指向我們。
"歡迎……來到新世界。"骸骨的嘴一張一合，發出合成音，"你們的基因……將成爲我的養分。"
無數藤蔓從地底鑽出，纏住我們的腳踝。藤蔓表面浮現出人臉——是那些在醫院發病的患者，他們的瞳孔泛着幽藍，嘴裏發出嘶吼。
"小棠！"老周拽着我往後退，"這些藤蔓在吸收我們的基因！"
小棠的掌心亮起淡金色光斑。她割破手腕，鮮血滴在地上："零號，林醫生，幫我們！"
地面突然亮起復雜的基因圖譜。藤蔓像被燙到般縮回地底，露出祭壇下的密道。
"快走！"林醫的聲音催促，"主腦的意識要完全蘇醒了！"
——
密道出口·黎明
我們跌跌撞撞沖出植物園。身後傳來轟鳴，整個地下空間在崩塌。
小棠扶着桂樹喘氣："哥，我們……贏了嗎？"
我望着逐漸亮起的天空："不。這只是開始。"
她的手機震動。是條新聞推送："全球多地爆發不明原因基因紊亂，疑似新型病毒……"
林醫的意識片段在通訊器裏輕笑："主腦沒輸。它只是……換了種方式重生。"
桂樹的年輪在晨光裏清晰可見。第七圈的位置，有個淡金色的光點——是零號的基因殘片在發光。
"它會回來的。"小棠輕聲說，"但下次，我們會更強大。"
我摸出青銅十字架。背面的∞符號在陽光下泛着微光，像顆永不熄滅的星。
——
尾聲·醫院病房
蘇曉坐在小棠病床前，剝着橘子："小棠姐，醫生說你的基因屏障升級了。"
"嗯。"小棠咬着橘子，"但主腦的陰影，還沒散。"
窗外，城南植物園的方向飄來若有若無的桂花香。
"沒關系。"蘇曉握住她的手，"姑姑說過，桂樹每年都會開花。只要我們活着，希望就不會斷。"
小棠笑了。她的瞳孔裏，淡金色的光暈與幽藍的記憶碎片溫柔交融。
有些戰爭，永遠不會結束。
但有些守護，會在廢墟裏，開出新的花。
