柴房內的空氣，凍結了。
那股混雜着血腥、藥草和李莫愁身上陰寒之氣的味道，鑽入鼻腔，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
“綜武世界……”
楊過在心中默念着這個讓他頭皮發麻的詞。這不再是他熟悉的、有明確攻略路線的單機遊戲，而是一個充滿了未知變量和致命危險的開放世界。玄冥二老、黑風寨、現在又來了個不知底細的蘇畫屏……這嘉興城，已然成了一個龍潭虎穴。
“師父，到底是怎麼回事？”楊過強行壓下心中的震動，扶着李莫愁靠在更舒服的草堆上，聲音沉穩，仿佛他才是三人的主心骨。
提及仇人，李莫愁那雙冰鳳般的眸子裏瞬間燃起滔天恨意，連蒼白的臉頰都泛起一絲病態的紅暈。“我本只是想進城，尋個爲富不仁的大戶‘借’些盤纏。誰知剛到街口，就撞上了那個老淫賊，鹿杖客！”
她銀牙緊咬，聲音裏的屈辱和殺機幾乎要化爲實質：“那老賊一見我，便滿口污言穢語，色心大起。我本不欲與他糾纏，誰知他竟是玄冥二老之一，一手玄冥神掌陰毒無比。我一時不察，被他掌風掃中，便中了這寒毒。”
李莫愁深吸一口氣，氣息依舊不穩：“更可恨的是，他竟還召來了八個使弓的好手，號稱什麼‘神箭八雄’，箭矢如蝗，封死我所有退路。若非我拼着耗損本源，強行施展身法，怕是早已被那老賊生擒活捉，受盡凌辱！”
聽完這番話，楊過和蘇畫屏都沉默了。
一個頂尖高手，帶着八個神射手，只爲活捉一個女人。這背後代表的勢力和決心，讓人不寒而栗。
“看來，他們對你是志在必得。”蘇畫屏冷冷地開口，“赤練仙子，你現在是他們名單上最優先的目標。”
李莫愁冷哼一聲，沒有反駁。她高傲，但不是蠢貨。
“我們三個，現在是一條繩上的螞蚱。”楊過打破了沉默，目光在兩個絕色女魔頭臉上一一掃過，“鹿杖客在找你，師父。各大派在找你，蘇姑娘。而我，是你們兩個身邊唯一的人，他們找到你們任何一個，我都活不了。”
他攤了攤手，臉上露出一絲苦笑：“所以，我們得合作。至少，在活着離開嘉興之前，我們必須合作。”
李莫愁和蘇畫屏對視一眼，都從對方眼中看到了不情願，但也看到了一絲無可奈何的認同。
“你想怎麼合作？”蘇畫屏問道，她永遠是最務實的那一個。
“首先，我們需要情報。”楊過指向自己，“我目標最小，最適合出去打探消息。但是，我這張臉，郭芙和丐幫的人都認得。”
蘇畫屏明白了。她從懷裏掏出一個小瓷瓶和幾片薄如蟬翼的肉色面皮。“這是最粗淺的易容術，改變不了骨相，但能微調你的五官，讓你看起來像另一個人。記住，關鍵在神態，你要忘了自己是楊過。”
楊過接過東西，心中大定。
“其次，我們需要一個計劃。”他看向李莫愁，“師父，你的傷是關鍵。玄冥神掌的寒毒不解，我們誰也走不了。”
“除非找到至陽至剛的內力爲我驅毒，或是尋到傳說中的天材地寶，否則……”李莫愁眼中閃過一絲絕望。
“會有辦法的。”楊過斬釘截鐵地說道，像是在對她說，也像是在對自己說，“從今天起，你們兩個待在這裏，哪兒也別去。我去想辦法。”
……
第二天，嘉興城最熱鬧的悅來茶館裏，多了一個不起眼的客人。
那是一個看起來約莫三十歲左右的普通漢子，面色蠟黃，眼神有些木訥，穿着一身半舊不新的粗布短打，獨自占着角落裏的一張桌子，一壺最便宜的粗茶，能從清晨喝到日暮。
店小二起初還覺得他奇怪，但連着三日，這漢子都是如此，除了喝茶就是閉目養神，偶爾還會伸出手指在桌上無意識地比劃着什麼，像是在練一種古怪的功夫。久而久之，小二也懶得理他了，只當是個腦子不大靈光的窮武夫。
這“窮武夫”，自然就是易容後的楊過。
他坐在這裏，看似發呆，實則耳朵卻像雷達一樣，捕捉着四面八方傳來的所有信息。
“聽說了嗎？西街的王屠戶，昨天被他婆娘拿着刀追了三條街！”
“嗨，那算什麼。街口賣炊餅的金蓮，好像跟新來的那個西門大官人好上了，天天眉來眼去的……”
這些市井八卦，被楊過自動過濾。他要找的，是藏在這些雜音之下的，真正有用的東西。
終於，在第三天的下午，他要等的消息，來了。
鄰桌兩個江湖客打扮的人，正在壓低聲音交談。
“……這次真是邪門了，嘉興這麼個小地方，居然把玄冥二老都給招來了。”
“誰說不是呢。我還聽說，日月神教的向長老，昨天夜裏在煙雨樓秘密約見了他們，不知在圖謀什麼。”
“日月神教？他們也來摻和一腳？我怎麼聽說是爲了教裏新出的一個絕世美人，美得連天上的仙女都比不上……”
“得了吧你，就知道女人。我猜，他們八成是爲了古墓派的《玉女心經》！”
楊過端着茶杯的手，穩如磐石，但心髒卻猛地一跳。
玄冥二老、日月神教、向長老……
他將這些關鍵詞死死記在心裏，同時，另一個疑問浮上心頭。這城裏，似乎還有一股不屬於任何一方的勢力。
他曾無意中聽到人說，城南綠竹巷裏住着一個怪老頭，不問江湖事，終日只與琴棋書畫爲伴，尤其精通音律。在這風聲鶴唳的嘉興城，如此閒情逸致，本身就是一種最大的不正常。
楊過結了賬，走出茶館，沒有絲毫猶豫，徑直朝着城南走去。
綠竹巷，清幽雅致。
巷子盡頭，一間被翠竹環繞的茅屋，隔着老遠，就能聽到一陣悠揚的琴聲傳來。
楊過站在門前，沒有敲門，只是靜靜地聽着。片刻後，他深吸一口氣，用一種獨特的、蘊含着內息的節奏，輕輕叩響了竹門。
“咚……咚咚……咚。”
三聲，兩長一短，正是他從蘇畫屏那裏問來的，黑風寨聯絡某個神秘買家的暗號之一。他不知道這暗號對不對，但他賭這個與世無爭的老者，必然和某些地下交易有牽連。
琴聲戛然而止。
一個蒼老的聲音從屋內傳來：“不買，不賣，不問江湖事。客官請回吧。”
“晚輩並非來做買賣。”楊過朗聲道，“晚輩是來求醫的。”
“城裏醫館多的是。”
“晚輩的親人，中的是玄冥神掌。”
屋裏沉默了。
過了許久，那扇竹門“吱呀”一聲開了。一個身形清癯、面容清雅的綠衣老者站在門後，手中還抱着一張古琴。他渾濁的眼睛上下打量着楊過，似乎想將他看穿。
“你是什麼人？”
“一個快要死的人，在救另一個快要死的人。”楊過坦然地與他對視。
綠竹翁沉默了更久，最終，他側過身，讓開了路。“進來吧。小姐願不願意見你，看你的造化了。”
穿過前廳，繞過一道屏風，楊過看到了一位端坐在竹椅上的女子。
她一身黑衣，臉上蒙着黑紗，只露出一雙燦若星辰的眸子。她就那麼靜靜地坐着，卻自有一股令人不敢逼視的威嚴與貴氣，仿佛她不是坐在這裏，而是端坐在俯瞰衆生的王座之上。
“綠竹翁，我說了，不見客。”女子的聲音清冷如玉，卻帶着不容置疑的命令。
“小姐，此人說，他有親人中了玄冥神掌。”綠竹翁恭敬地說道。
黑衣女子的目光，落在了楊過身上。那目光仿佛有實質，銳利得能刺穿人的靈魂。
“玄冥神掌，陰毒霸道，天下間能解者寥寥無幾。”她緩緩開口，“我這裏的確有一物，名爲‘火蟾’，是玄冥寒毒的克星。但是，我爲什麼要給你？”
來了。
楊過心中一定，他知道，只要對方開價，這筆交易就有得談。
他躬身一揖，臉上露出恰到好處的焦急與誠懇：“聖姑但有所需，晚輩上刀山下火海，在所不辭！晚輩這裏有些黃白之物……”
“錢？”任盈盈像是聽到了什麼笑話，輕笑一聲，那笑聲裏滿是譏諷，“你覺得，我缺錢嗎？”
“晚輩……晚輩……”楊過“慌亂”地搓着手，像一個走投無路的窮漢，“晚輩……晚輩還有一本武功秘籍……”
“武功秘籍？”任盈盈的語氣更是不屑，“是九陰真經，還是九陽神功？若只是一般的江湖貨色，你自己留着吧。”
楊過的心，一點點沉了下去。
金錢，武功，這些他能拿出來的東西，在對方面前，一文不值。
他的大腦飛速運轉，將這幾天聽到的所有信息碎片重新組合、篩選。
玄冥二老、向長老、煙雨樓、秘密約見……
一個大膽到近乎瘋狂的念頭，在他腦中成型。
他猛地抬起頭。
“聖姑，錢財和武功，您自然是看不上眼的。”
他向前踏出一步，壓低了聲音，一字一頓地說道：“但是，如果我這個消息，關系到日月神教未來的生死存亡呢？”
綠竹翁臉色一變，厲聲喝道：“大膽！”
任盈盈卻抬了抬手，制止了他。她那雙黑紗後的眸子，第一次透出了一絲銳利如刀的寒芒。“說下去。”
楊過笑了。
他故意賣了個關子，緩緩道：“晚輩只知道，貴教的光明左使，似乎和玄冥二老走得很近。至於他們爲何在煙雨樓密會，又爲何要聯手對付一個區區赤練仙子……”
他頓了頓，看着任盈盈那雙驟然收縮的瞳孔，拋出了他用所有信息編織出的，最致命的謊言。
“…向左使是內鬼，要對付你爹”
話音落下。
珠簾後的聲音沒有動怒，反而笑了，笑聲裏帶着一絲冰冷的殘酷：“有趣。你這番話，可以是投名狀，也可以是催命符。你知道，編造謊言欺騙我的人，通常會被做成花肥。藍鳳凰，讓他見識一下五仙教的待客之道。”
咯咯一聲嬌笑，藍鳳凰抖着腕上的毒蛇從屏風後探出頭。
楊過臉色不變，反而向前一步，“聖姑若想殺我，不必多言。但殺了我，向問天就會以爲他的計劃天衣無縫。三日後，煙雨樓，您的江南分舵會變成一座墳場。我只是個想活命的小卒，但我的命，現在關系到聖姑您的布局。”
