在西北邊疆的蒼茫版圖上，定襄城是一座刻滿風沙與戰痕的城。它不似長安有朱雀大街的繁華、東宮宮殿的巍峨，卻憑着夯土築就的厚重城牆、城外綿延的烽火台，成了抵御外敵的鐵血屏障，也成了景牧與無數邊關將士日夜守護的家國防線。
城名“定襄”，藏着“安定邊疆”的初心。
據說早在數十年前，先帝派景牧的祖父領兵駐守西北，爲鎮住邊境頻繁的戰亂，特意將這座原本無名的戍邊小城定名“定襄”。此後數十年，景家三代人駐守於此，城牆下埋過敵軍的屍骨，也灑過戍邊將士的熱血，連城牆上的每一道裂痕，都記着曾經的廝殺與堅守。
深秋的定襄，風是最烈的。清晨天還未亮，風沙就裹着寒意，順着城牆的縫隙鑽進城裏，打在軍營的帳篷上，發出“簌簌”的聲響，像無數細碎的鼓點，喚醒沉睡的將士。
景牧每日晨訓時，總能看見城牆根下的老兵，正用麻布擦拭着城磚上的血跡——那是上個月與匈奴突襲時留下的，暗紅色的印記在黃土牆上格外刺眼，卻成了定襄城最鮮活的勳章。
城裏的街巷不長，卻處處透着軍營的規整。主幹道兩旁是將士的營房，門口掛着晾曬的鎧甲與戰袍，風一吹，甲片碰撞的“叮當作響”與遠處操練的呐喊聲交織在一起，成了定襄最常聽見的聲音。
街角有一間小小的驛站，是長安與邊疆傳遞消息的樞紐，景牧從前總愛往那裏跑，盼着能收到太子趙珩的書信；驛站旁的鐵匠鋪常年爐火不熄，鐵匠師傅掄着大錘，日夜打造着長槍與刀劍，火星濺在地上，很快就被風沙掩蓋。
定襄的城牆上，常年站着值守的哨兵。他們裹着厚厚的棉甲，手裏握着弓箭，目光警惕地望向遠方的戈壁——那裏是匈奴時常出沒的地方，稍有風吹草動，就要立刻點燃烽火，向城內傳遞警報。
景牧曾無數次登上城牆，望着城外無邊無際的黃沙，心裏清楚，這城牆不僅擋住了風沙與敵人，也隔開了他與長安的距離。
永寧侯來訪時，定襄的風比往常更烈。
使臣的車馬從城門進來時，城牆上的哨兵紛紛側目，百姓們也躲在自家門口張望——長安來的官員，在這座滿是將士的城裏，總顯得有些特殊。
可定襄的將士們沒太多時間好奇，他們依舊按部就班地操練、巡邏，因爲他們知道，不管長安來的是誰、帶來了什麼消息，守好這座城，才是他們最重要的使命。
深秋的風裹着沙礫，砸在軍營的木柵欄上，發出“嗚嗚”的聲響，像極了邊關將士夜裏壓抑的嘆息。
景牧剛結束晨訓，鎧甲上還沾着未抖落的霜花，就見親兵匆匆來報：“少將軍，長安使臣到了，已在中軍帳外等候。”
他心裏猛地一跳，指尖下意識攥緊了腰間的佩劍。
自開春後，太子趙珩的信就斷了，最後一封還停留在說蘇丞煜開春後要跟着他學騎射，字裏行間滿是少年人躍躍欲試的鮮活。這幾個月，他無數次望着長安的方向，總盼着能有一封書信來，哪怕只是寥寥數語的“安好”。
快步走向中軍帳的路上，他腦子裏已轉過數個可能——是太子派來送軍情的？還是蘇丞煜又闖了禍，讓使臣來捎話求助？可當他繞過帳前的旗杆，看清使臣的模樣時，腳步卻驀地頓住了。
那一身朱紅官袍，腰束玉帶，面容肅穆的，竟是永寧侯蘇循中。
景牧有些發怔。
他與永寧侯不算陌生，從前在長安時，他去永寧侯府找蘇丞煜，偶爾會撞見永寧侯。
印象裏的永寧侯，總是面帶溫和，見了他，還會笑着讓下人端來蘇丞煜最愛的蜜餞，打趣幾句“景小將軍一來，丞兒就更不安分了”。
可眼前的永寧侯，鬢角竟添了不少白發，眉頭緊緊蹙着，連平日裏溫和的眼神，都覆着一層化不開的沉鬱，像是揣着千斤重的心事。
景牧的目光忍不住在他臉上多停留了片刻——那沉重的神色，實在不像是來傳遞好消息的。
他喉嚨發緊，想問的話堵在舌尖，卻又不敢貿然開口。他太想知道趙珩的近況，想知道蘇丞煜是不是又闖了禍，可看着永寧侯那緊繃的下頜線，話到嘴邊，終究還是咽了回去。
中軍帳內，父親已端坐主位，見他進來，只是微微頷首，眼神裏竟也藏着幾分他讀不懂的復雜。
景牧侍立在父親身側，聽着永寧侯與父親寒暄，說的盡是些無關緊要的邊關糧草、軍備之事，半句未提長安的人和事。
帳外的風更緊了，卷着枯葉撲在帳簾上，發出細碎的聲響。
景牧的心像被一只無形的手攥着，越來越沉。他能察覺到，永寧侯說話時，目光偶爾掃過他，卻總是飛快地移開，像是在刻意避開什麼。
這種刻意的疏離，比直接的沉默更讓他不安。
不多時，父親與永寧侯起身，要去後帳商議“密事”。景牧識趣地退到帳外等候，可剛走到帳門，就聽見帳內傳來幾句模糊的對話，風恰好把“聖上龍體欠安”幾個字送進了他的耳朵。
他的腳步猛地頓住。
聖上？豐元帝？那個去年趙珩還在信裏提過的、會在春日裏帶着他去御花園賞牡丹的帝王，怎麼會龍體欠安？
他屏住呼吸，想聽更清楚些，可帳內的聲音壓得極低，只斷斷續續傳來“恐時日無多”“東宮代理國事”幾個零碎的詞。
“時日無多”——這四個字像淬了冰的針，狠狠扎進景牧的心裏。
他怔怔地站在原地，腦子裏一片空白。他想起從前隨父親去長安面聖時，豐元帝坐在龍椅上，精神矍鑠，目光銳利。不過短短幾年光景，那個印象裏威嚴康健的帝王，怎麼就到了“時日無多”的地步？
難怪趙珩的信件越來越少，最後幹脆斷了音訊。
景牧心裏忽然有了答案——定是豐元帝病重，東宮事務繁雜，趙珩忙着代理國事，連寫信的時間都沒有了。那個從前在信裏跟他吐槽蘇丞煜闖禍、分享長安趣事的少年太子，那個張揚肆意、眉眼間滿是少年氣的趙珩，終究還是要扛起整個國家的重擔，再也不能像從前那樣隨心所欲了。
他心裏又酸又澀，既有對豐元帝病情的擔憂，更有對趙珩的心疼。他想沖進帳裏，問問永寧侯趙珩到底怎麼樣了，可腳步抬了又抬，終究還是沒敢動。
他知道，後帳商議的是國事，是皇家秘辛，他一個邊關小將，不該多問，也不能多問。
接下來的幾日，永寧侯在定襄城裏停留，卻很少再與景牧碰面。偶爾在軍營裏撞見，永寧侯也只是客氣地點點頭，便匆匆離開，那躲避的意味，再明顯不過。
景牧心裏的疑惑越來越重，卻始終找不到機會開口。
