賀氏聽完趙德秀那番半真半假的解釋，秀眉微蹙，心中總覺得哪裏有些不對勁。
但見兒子一副言之鑿鑿的模樣，又提及是夫君的安排且關乎仕途，她終究還是將到嘴邊的追問咽了回去，只是柔聲叮囑道：“既是你爹安排，你需得謹慎些，莫要惹出是非。”
趙德秀乖巧應下，隨後回到自己的小院，一如往常般鋪開書本，跟着西席先生學習今日的課業。
他表現得心無旁騖，仿佛昨夜與父親的密談和今晨與母親的對話都未曾發生。
待課業結束，恭送先生離去後，趙德秀正準備思索下一步行動，一抬頭，卻見院門處不知何時竟悄無聲息地佇立着四道身影。
那是四名身着灰布勁裝、腰佩短刃的壯漢。
他們高矮不一，面容普通，甚至有些木訥，但只是靜靜地站在那裏，就如同一塊塊沉默的山岩，周身散發着一種經年累月磨礪出的、令人不寒而栗的冷冽氣息。
他們眼神平視，卻仿佛能洞察周遭一切細微動靜。
趙德秀瞳孔微微一縮，他在府中從未見過這四個人，他們的氣息與府中尋常護院截然不同。
趙德秀上前查看的腳步聲引起了四人的注意。
幾乎同時，四人動作整齊劃一地轉身，對着趙德秀抱拳行禮。
其中一人，似是爲首者，上前一步，聲音低沉平穩，不帶絲毫感情：“孫少爺，我等四人奉老爺之命，即日起負責護衛您的安全，聽候您的差遣。”
“老爺？”趙德秀先是一愣，隨即恍然。
是祖父趙弘殷！
父親動作真快，想必是今晨便與祖父通過氣了。
看來，祖父這位久經沙場的老將，手中也握着不爲人知的底牌……能屹立幾朝而不倒，趙家的底蘊遠比他表面看到的要深。
趙德秀心中念頭急轉，面上卻不露分毫。
他學着大人的樣子，將小手背在身後，踱步到四人面前，目光逐一掃過他們的臉龐。
他年紀雖小，但此刻刻意沉靜下來的氣勢，竟也讓那四人不敢小覷，微微垂首。
“既然是祖父派你們來的，那便是信得過你們的身手和忠心。”
趙德秀的聲音帶着孩童的清亮，語氣卻老成持重，“日後隨我出入，需謹記三點：管住眼睛，非禮勿視；管住耳朵，非禮勿聽；管住嘴巴，非禮勿言。可能做到？”
四人聞言，頭垂得更低，抱拳齊聲道：“謹遵孫少爺令！！”
午膳過後，賀氏照例先攙扶着祖母杜氏回房歇息。
祖父趙弘殷卻並未立刻起身，依舊穩坐在主位上，慢條斯理地品着杯中殘茗。
趙德秀心領神會，也安靜地留在堂屋一旁垂手侍立。
過了一會，屋內侍候的丫鬟仆婦皆被屏退，趙弘殷放下茶杯，目光如古井深潭般看向趙德秀，緩聲道：“秀兒，今早你爹跟我說了些事……我初時還不敢相信。”
他頓了頓，眼中閃過一絲復雜的光芒，“想不到你這般年紀，竟有如此膽魄與見識！着實令祖父……刮目相看。”
他話鋒一轉，語氣變得格外凝重：“然，木秀於林，風必摧之。你年紀太小，鋒芒過露絕非好事。往後需懂得沉澱藏拙，斂其鋒芒，和光同塵。須知這世間，除了‘天妒英才’，更有人嫉賢能！在你羽翼未豐之前，謹慎，才是最大的護身符。”
這番叮囑，語重心長，充滿了老一輩的智慧與對孫兒的愛護。
趙德秀聞言，立刻躬身，鄭重作揖：“祖父的教誨，孫兒必銘記於心，絕不敢忘！”
“嗯，”趙弘殷滿意地點點頭，又補充道，“那四個護衛，是跟着祖父從屍山血海裏滾出來的老弟兄的子侄，家世清白，忠心毋庸置疑，身手也堪用，你可以信任，但……”
他目光微凝，“害人之心不可有，防人之心不可無。任何時候，對任何人都需留有一分心眼，此乃亂世存身之道。”
“是！孫兒明白！”趙德秀再次應道。
趙弘殷這才仿佛了卻一樁心事，緩緩揮了揮手：“行啦，知道你心裏有事，去忙你的吧。”
……
亂世之中，什麼最不值錢？
那便是人命。
汴梁城作爲新周國的國都，自是人口稠密，市井繁華。
然而自古以來，但凡遭遇天災兵禍，無數失去家園的流民，便會如同潮水般涌向國都，祈求一線生機。
如今四方戰亂未平，苛政如虎，更是民不聊生。
城牆之外，目光所及之處，盡是災民用破爛席棚、茅草樹枝搭起的窩棚，連綿成片，污穢不堪，空氣中彌漫着絕望與腐臭的氣息。
這些面黃肌瘦、眼神麻木的流民，只能依靠官府那點杯水車薪、時有時無的賑濟勉強吊着性命，賣兒鬻女者比比皆是，易子而食的慘劇亦時有傳聞。
當一身錦緞褙子、頭戴小冠、皮膚白淨的趙德秀，出現在這片灰暗絕望的難民聚集地時，簡直如同仙鶴落入雞群，扎眼得過分。
他這身打扮立刻吸引了無數道目光。
那些飢餓、貪婪、絕望的眼神在他身上流轉，許多流民心裏清楚，這種富貴人家的小公子哥兒跑到這種地方來，多半是爲了挑選伶俐的丫鬟小廝，甚至是尋找一些“特別”的玩物。
一些膽大潑皮之輩開始蠢蠢欲動，慢慢圍攏過來。
但當他們看到趙德秀身邊那四名如同鐵塔般、眼神銳利如刀的灰衣護衛時，頓時被那冰冷的殺氣所懾，不敢再輕易上前。
四名護衛呈菱形將趙德秀護在中間，一只手始終按在腰間的刀柄之上，目光如鷹隼般掃視着每一個靠近的人，隨時準備暴起殺人。
“公子，此地污穢，您千萬小心些。”婢女春兒小臉發白，強忍着空氣中的惡臭和周圍不懷好意的目光，用自己小小的身軀緊張地擋在趙德秀的一側。
趙德秀心中微微一暖，點了點頭。
他雙手抄在寬大的袖筒裏，面上努力維持着鎮定，緩步在肮髒泥濘的小道間穿梭，目光仔細地掃過兩旁一張張麻木或哀求的臉。
越往深處走，環境越是惡劣，那股混合着糞便、污物和病氣的惡臭幾乎令人作嘔。
趙德秀忍不住皺緊了眉頭，停下腳步，正欲抬手掩鼻。
就在這時，旁邊一個低矮破爛的窩棚裏，突然窸窸窣窣地鑽出一個身影。
