斷情江畔的發現，如同沉重的枷鎖，壓得沈玉奴幾乎喘不過氣。歷史的真相如此殘酷而悲涼，個體的愛恨情仇在時代的洪流與權力的傾軋下，渺小得可憐，卻又被放大成無法挽回的慘劇。
她帶着那枚象牙小印和半卷《洪武秘錄》，以及那支愈發滾燙、仿佛承載着徐晚娘無盡不甘的血色珊瑚釵，悄然返回宮中暫居的殿閣。
然而，宮中的氣氛已然大變。
昔日尚存一絲克制的監視，變成了冰冷的、毫不掩飾的禁錮。殿閣外的侍衛增加了一倍，眼神銳利如刀，進出皆被嚴密盤查。空氣中彌漫着一股山雨欲來的肅殺。
她很快從送飯的老太監顫抖的低語和恐懼的眼神中得知了緣由。
新帝，那位曾在祭壇上面色蒼白、驚疑不定的年輕君王，在經歷了“百衲衣驚魂”之後，徹底被觸動了內心最深的恐懼。他不再將建文舊事視爲遙遠的歷史塵埃，而是看作隨時可能卷土重來、顛覆他統治的致命威脅。
恐懼催生了極致的冷酷與猜忌。
一道密旨自深宮發出：徹查所有與建文帝相關之人、之物、之事。寧可錯殺一千，絕不放過一個！無論是朝中官員、江湖術士、乃至市井小民，但凡有絲毫牽連，立捕下獄，嚴刑拷問，務求斬草除根，永絕後患！
一場針對幽靈的、殘酷的清洗，悄然拉開了序幕。
詔獄很快人滿爲患。昔日與徐晚娘有過往來的官員（哪怕只是尋常應酬）、家中藏有前朝舊物（哪怕只是古董字畫）的富戶、甚至一些只是姓氏與建文舊臣相同的平民，都紛紛被羅織罪名，拖入暗無天日的大牢。刑求日夜不絕，哀嚎聲在京城的地下隱隱回蕩。
恐懼如同瘟疫般蔓延。人人自危，噤若寒蟬。
沈玉奴透過冰冷的窗櫺，看着外面肅殺的庭院，手中緊緊攥着那枚“允炆私印”和半卷秘錄。
她原本以爲，這些證據足以揭示真相，或許能爲沈家、爲那些無辜受牽連者討回一點公道，至少讓歷史留下一個相對真實的記錄。
但現在，她徹底明白了。
她太天真了。
新帝要的不是真相，不是公道，他甚至可能根本不在乎徐晚娘的父親究竟是忠是奸、建文帝的詔書是真是假。
他要的是絕對的、不容置疑的安全。他要的是將所有可能威脅其統治合法性的火星，徹底踩滅，無論那火星是否真的存在，是否曾試圖熄滅自身。
她手中的血書、詔書、秘錄，以及這支染血的珊瑚釵……這些她拼盡性命、歷經無數慘劇才得來的“證據”，在新帝眼中，根本不是洗刷冤屈的憑據，而是催命的符咒！
一旦呈上，非但無法平息風波，反而會成爲新一輪清洗的導火索！皇帝會不惜一切代價抹去所有知情者，包括她沈玉奴！屆時，將不知又有多少家庭會像當年的沈家一樣，無聲無息地湮滅在血雨腥風之中。
她眼前閃過徐晚娘在醉春閣烈焰中癲狂起舞、高唱骨咒的身影；閃過柳太醫對着冰棺喃喃自語、進行着恐怖實驗的偏執側臉；閃過蕭徹抱着人皮畫、在血硯旁崩潰哭泣的瘋狂模樣……
仇恨孕育仇恨，執念滋生執念。徐晚娘背負着被扭曲的仇恨，制造了無數慘劇，最終自己也化爲灰燼。她的瘋狂，又催生了柳太醫、蕭徹等人的執迷，循環往復，無盡無休。
這條用鮮血與瘋狂鑄就的鏈條，已經纏繞了太多人，吞噬了太多靈魂。
不能再繼續下去了。
必須有人，來斬斷它。
即使代價，是永遠的沉默，是自身冤屈的永埋塵埃。
沈玉奴緩緩低下頭，看着手中那支徐晚娘以心頭血滋養、擲給她的珊瑚釵。釵身依舊滾燙，仿佛那個被仇恨燃燒了一生的女子，最後一點不甘的執念仍未散去。
“徐晚娘……”她輕聲低語，仿佛在與那個早已化爲灰燼的可憐蟲對話，“你窮盡一生追求的‘真相’……或許，讓它永遠沉默，才是對所有人……最好的結局。”
你未能斬斷的孽債，由我來終結。
你無法放下的執念，由我來埋葬。
她站起身，眼神平靜得可怕，一種近乎殉道般的決絕在其中燃燒。
她走到燈燭前，緩緩地將那半卷足以掀起滔天巨浪的《洪武秘錄》，一角湊近火焰。
火焰貪婪地舔舐着古老的紙頁，將其上的秘密、悲歡、陰謀與無奈，一一吞噬，化爲灰燼。
隨後，她拿起那枚“允炆私印”，看了最後一眼，然後用力將其砸向堅硬的桌角。
“啪！”
一聲清脆的響聲。那枚承載了太多歷史重量的象牙小印，碎裂成數瓣，再也拼湊不出完整的姓名。
最後，她拿起那支血色珊瑚釵。她沒有毀掉它，只是用一塊幹淨的細絹，將其仔細地、一層層地包裹起來，仿佛包裹一個灼熱而痛苦的秘密。
做完這一切，她深吸一口氣，對着門外沉聲道：
“我要見陛下。”
“民女有關於逆黨徐晚娘的最終秘藏，要親口稟明聖上。”
她的聲音平靜無波，聽不出絲毫情緒。
她知道，這將是她最後的路。
