隔離的廂房內，時間仿佛被拉長。青蕊每日大部分時間都躺在榻上，看似靜養，實則密切關注着身體的每一絲變化。發熱和乏力的症狀在持續兩日後逐漸消退，腋下的淋巴結腫痛也慢慢減輕。最重要的是左臂上那個水皰，逐漸變得飽滿、渾濁，最終開始幹癟、結痂，形成一個深褐色的、牢牢附着在皮膚上的痘痂。
整個過程，與她腦海中系統提供的“牛痘接種法詳解”裏描述的典型成功反應幾乎一模一樣。期間，太醫院派來的一位年輕太醫，每日只能在廂房外隔着門詢問症狀，由其木格代爲轉達。聽到“發熱已退”、“精神漸佳”、“臂上瘡口已結痂”等回報，那位太醫在記錄簿上寫下“症候漸平，未見惡逆”時，語氣中也帶上了幾分難以置信的驚奇。
與此同時，宮外的天花疫情並未緩解，反而有加劇之勢。京郊幾個莊子都報了疫情，甚至開始向城內蔓延。紫禁城內雖嚴防死守，但恐慌情緒與日俱增。康熙連續數日召見大臣、太醫商議對策，甚至重啓了早已廢止的“避痘”制度，準備在必要時刻移駕熱河行宮。朝堂上下，一片愁雲慘淡。
就在這焦灼的氣氛中，鍾粹宮偏殿隔離廂房的門，在緊閉了約莫二十天後，終於被從裏面輕輕推開。
青蕊走了出來。她穿着一身半舊的藕荷色旗裝，身形似乎清減了些，臉色也有些蒼白，但一雙眼睛卻亮得驚人，並無半分病態。她緩緩抬起左手，挽起袖口，露出手臂上那枚已經脫落、只留下一個淡粉色小疤痕的接種點。
一直守在門外的其木格和德順立刻迎了上來，眼圈都有些發紅。
“小主！您……您真的沒事了？”其木格聲音哽咽，上下打量着青蕊，生怕錯過任何一絲不妥。
“沒事了。”青蕊微微一笑，拍了拍她的手，然後看向德順，“德順，去稟告主位娘娘，就說……奴婢已按古法試藥完畢，身無大礙，臂上‘牛痘’之痂已落，留有微痕，懇請娘娘查驗，並……奏報皇上。”
她的聲音不高，卻帶着一種不容置疑的平靜與篤定。
那拉氏聞訊，立刻親自趕來。當她看到青蕊手臂上那個與出天花後留下的猙獰麻坑截然不同的、幾乎可以忽略不計的小小疤痕，又見青蕊神色如常，行動自如，毫無病後虛弱之態時，饒是她素來沉穩，眼中也露出了極大的震撼。
“你……你當真無事了？”那拉氏忍不住又問了一遍。
“回娘娘，奴婢自覺身體已恢復如常，並無任何不適。”青蕊恭敬地回答，“奴婢懇請，若宮外有染疫瀕危之人，或可……以此法一試。”
那拉氏深吸一口氣，意識到此事關系重大，遠超後宮尋常紛爭。她不敢怠慢，立刻命人嚴密守護偏殿，不許任何人打擾青蕊，自己則匆匆趕往乾清宮面聖。
乾清宮內，康熙正爲疫情煩憂，聽聞那拉氏求見，本不欲見，但聽說是爲博爾濟吉特氏試藥之事，這才宣了進來。
當那拉氏將青蕊安然無恙、臂上僅留淡痕的情況詳細奏報後，康熙猛地從御座上站了起來！
“此言當真？！”他的聲音裏充滿了震驚與難以置信。天花之恐怖，他親身經歷過，朝野上下無人不懼。若那蒙古庶妃所試的“牛痘”之法真能預防天花，且幾乎不留痕跡，這將是何等驚天動地的功績！
“臣妾親眼所見，博爾濟吉特氏確已行動如常，臂上疤痕極小，與出花之症迥異。太醫院每日記錄之檔冊在此，亦載明其症候平順，未見凶險。”那拉氏將太醫的記錄呈上。
康熙快速翻閱着那薄薄的幾頁紙，上面清晰地記錄着博爾濟吉特氏從輕微發熱到痊愈結痂的全過程，時間脈絡清晰，症狀描述與典型的天花發病過程截然不同。
“傳太醫！傳當日記錄之太醫！再……傳博爾濟吉特氏！”康熙的聲音因激動而有些沙啞。
很快，當日負責記錄的年輕太醫戰戰兢兢地被帶了進來，確認了記錄無誤，並補充道博爾濟吉特小主如今氣色頗佳，不似大病初愈之人。
接着，青蕊在那拉氏的陪同下，低着頭，步履平穩地走進了莊嚴肅穆的乾清宮。這是她第一次如此近距離地面見康熙，也是第一次踏入這帝國的權力中心。
她按規矩行了大禮，伏在地上，能感覺到那道銳利如鷹隼的目光正牢牢鎖定着自己。
“博爾濟吉特氏，抬起頭來。”康熙的聲音從上方傳來，帶着一種不容置疑的威壓。
青蕊依言抬頭，目光依舊恭敬地垂視着御座前的金磚地面。她知道自己此刻的樣子很重要——不能顯得太過健康惹人懷疑，也不能顯得病弱不堪缺乏說服力。她刻意維持着那份恰到好處的、略帶蒼白的虛弱感。
康熙仔細地審視着殿下跪着的少女。身形纖細，容貌算不上絕色，只能說是清秀，但那雙眼睛……很亮，很靜，不像其他妃嬪見他時或媚或懼或期待，那裏面是一種近乎純粹的沉靜，甚至帶着一種……篤定？仿佛她早已知道會是這個結果。
“你將試藥經過，細細道來，不得有絲毫隱瞞。”康熙命令道，語氣緩和了些，但探究之意未減。
青蕊便將之前對那拉氏說過的那套說辭，用更加清晰（但依舊帶着些許口音）、邏輯更分明的方式重復了一遍。重點強調這是“草原古老傳說”，自己因身邊人可能染疫而“驚懼過度”、“病急亂投醫”，並一再表明自己是“甘願冒險”、“不敢奢望成功”。
她的話語裏，充滿了後怕與僥幸，將一個被迫鋌而走險的深宮女子形象塑造得無可挑剔。
“……奴婢當時只想着一線生機，便依着模糊記憶裏的說法取了牛痘漿液，劃臂接種……之後發熱兩日，臂上起皰、結痂，如今痂落痕淺，奴婢……奴婢實乃萬幸！”她最後以一句充滿慶幸的話作爲結尾，還適時地用袖子拭了拭並不可見的眼淚。
康熙沉默地聽着，手指無意識地在御案上敲擊。博爾濟吉特氏的說辭，聽起來合情合理。一個被嚇壞了的、沒什麼見識的蒙古格格，抱着死馬當活馬醫的心態，嚐試了一個荒誕的部落傳說，結果……似乎撞上了天大的運氣？
他揮了揮手，示意一旁侍立的首領太監梁九功：“帶她下去，讓太醫仔細查驗手臂疤痕，並診脈，看是否真有免疫之象。”（注：此時尚無明確免疫概念，但中醫有望聞問切，可判斷身體狀態。）
“嗻。”梁九功躬身應下，引着青蕊退到偏殿。
幾名經驗豐富的太醫早已候在那裏，仔細檢查了青蕊手臂上那個小小的、平滑的疤痕，又輪流爲她診脈。脈象平穩有力，並無任何病後虛弱或潛伏邪毒之象。
太醫們面面相覷，皆從對方眼中看到了驚疑與震撼。他們行醫多年，從未見過如此情形！一個接觸過天花環境（那個生病的小太監）、又接種了牛痘漿液的人，竟然真的安然無恙，而且身體狀態極佳！
查驗結果很快回報給康熙。
乾清宮內一片寂靜。康熙負手立於窗前，望着外面沉沉的夜色，內心波濤洶涌。他並非完全不信鬼神巫祝，但更相信事實與效用。博爾濟吉特氏的成功，像一道劃破黑暗的閃電，讓他看到了解決天花這個心腹大患的一線曙光！
但茲事體大，絕不能僅憑一人之言、一次成功就妄下結論。
“梁九功。”康熙緩緩開口，聲音恢復了帝王的冷靜與威嚴。
“奴才在。”
“挑選二十名……不，五十名死囚。”康熙的聲音冷酷而決絕，“一半，接種博爾濟吉特氏所用之‘牛痘’法；另一半，不予接種。然後，將他們移入天花疫區嚴加看管。朕要親眼看看，這‘牛痘’，是否真能避痘！”
“嗻！”梁九功心頭一凜，知道皇上這是要用最殘酷也最直接的方法來驗證此法真僞。
“至於博爾濟吉特氏……”康熙頓了頓，轉過身，目光深邃，“有功當賞。晉爲貴人，賜居永和宮東配殿。一應份例，按貴人位份供給。另賞……金銀錁子兩盒，宮緞十匹，以示嘉勉。”
他沒有給予過高的位份和顯赫的封號，以免在結果未明前引起過度關注和反彈。但貴人的位份和獨立的宮苑，已然表明了他的態度——此女，已非昔日那個無足輕重的蒙古庶妃。
“奴才遵旨。”梁九功躬身領命，心中對那位博爾濟吉特貴人的評價，瞬間拔高了許多。
當青蕊接到晉位和移宮的旨意時，她正坐在鍾粹宮偏殿裏，小口啜飲着其木格特意爲她熬的壓驚參湯。
“貴人？永和宮東配殿？”青蕊放下湯碗，眼中並無太多驚喜，只有一種“果然如此”的了然。康熙的謹慎和手段，在她意料之中。用死囚做對照實驗，雖然殘酷，卻是這個時代驗證一種新療法最“科學”的方式。
“是啊小主！哦不，貴人主子！”其木格喜形於色，“您現在是貴人了！還有了自己的宮苑！永和宮可是好地方，離御花園也近！”
德順也滿臉激動，主子晉位，他們這些貼身伺候的奴才自然水漲船高。
青蕊看着歡天喜地的兩人，微微一笑。晉位貴人，獨立宮苑，這意味着她擁有了更大的自主空間和更高的權限，對於她後續的計劃至關重要。
“收拾東西吧，準備搬宮。”青蕊平靜地吩咐道，“其木格，你心思細，負責清點整理我們的東西，尤其是……我那些瓶瓶罐罐和瓦盆菜苗，一樣都不能少。德順，你去永和宮東配殿看看情況，提前打點一下。”
“嗻！”兩人齊聲應道，幹勁十足。
消息很快傳開，後宮再次震動！
博爾濟吉特氏不僅沒死，沒毀容，反而因那荒誕的“牛痘”之法晉了位份，還賜了宮室！雖然只是貴人，但這份突如其來的恩寵，足以讓許多人側目，也讓許多人心中警鈴大作。
永和宮正殿住的，是資歷頗深的端嬪董鄂氏。她聽聞皇上將東配殿賜給了新晉的博爾濟吉特貴人，只是淡淡地挑了挑眉，吩咐宮人按規矩準備迎接，並未多言。但眼底深處，卻掠過一絲不易察覺的凝重。
而鍾粹宮的張庶妃，在聽到消息後，氣得當場摔碎了一個茶杯，臉色鐵青，卻又無可奈何。
青蕊沒有理會外面的風風雨雨。她在仔細盤點着自己目前擁有的籌碼和面臨的局勢。
牛痘之法已呈於御前，只待死囚實驗結果出來，便可一錘定音。屆時，她的地位將更加穩固。
系統積分因成功推廣堆肥理念（通過傳教士）和這次牛痘接種的“壯舉”而增長了不少，足夠她兌換下一步所需的一些關鍵技術。
新的宮苑意味着新的開始，也意味着可能遇到新的“鄰居”和新的挑戰。永和宮……未來的德妃烏雅氏也住在這裏，目前還只是個庶妃。這是一個需要謹慎處理的關系。
她抬起手，輕輕撫摸着手臂上那個幾乎看不見的淡粉色疤痕。
這只是開始。牛痘是她遞出的第一份投名狀，也是一塊厚重的敲門磚。接下來，她要用更多的“實學”和“巧技”，一步步在這深宮之中，在這個時代，留下屬於自己的、不可磨滅的印記。
窗外的陽光透過窗櫺，灑在她沉靜的臉上，勾勒出一種與年齡不符的沉穩與堅定。通往太後之位的漫漫長路，她已踏出了扎實而關鍵的第一步。
