礦道深處的黑暗仿佛凝固的墨塊，連火把的微光都難以穿透。蘇墨攥緊懷中的黑紋碎源晶，指節因用力而泛白。這塊暗紅色的礦石此刻像一塊滾燙的烙鐵，掌心被灼得發麻，卻讓他冰冷的心底燃起一簇微弱的火苗。
自從那日在廢棄礦道中初次吞噬星辰能量後，他已經在這片黑暗中躲藏了整整七日。每日寅時，當監工的哨聲尚未劃破礦脈的死寂，他便會將額頭抵在礦石上，用意念催動丹田處沉寂的噬靈根。每當黑色紋路亮起時，狂暴的能量便會如毒蛇般鑽入他的七竅，順着血管奔涌遊走，帶來撕裂骨髓般的劇痛。
“呃……”
第七次吞噬開始時，蘇墨的指甲深深摳進岩壁的縫隙。能量流沖刷過斷裂的肋骨時，他清晰地聽見體內傳來細微的噼啪聲，像是幹涸的河床正在龜裂。這種痛苦遠超毒蠍的皮鞭，卻讓他嘴角勾起一抹扭曲的笑意 —— 透過禁靈枷鎖的縫隙，他看見手腕上的淤青正在以肉眼可見的速度消退，原本只能勉強抬起的手臂，此刻竟能穩穩握住那柄沉重的鐵鎬。
淬體初階的力量正在緩慢回歸，如同早春解凍的溪流，雖微弱卻堅韌。
“這黑紋石裏的能量太過駁雜。” 蘇墨抹去嘴角溢出的血沫，看着礦石表面漸漸黯淡的紋路，眉頭緊鎖。七日來，他僅能吸收其中不到三成的星辰之力，其餘的狂暴能量要麼在經脈中炸開，留下細密的血痕，要麼便從毛孔逸散，在空氣中化作轉瞬即逝的紅霧。
更讓他焦慮的是，那塊最初發現的黑紋碎源晶已經瀕臨枯竭。掌心傳來的灼熱感日漸微弱，黑色紋路也失去了往日的光澤，像垂死的蛇鱗。
“必須找到新的礦石。”
蘇墨將耗盡能量的礦石碎屑塞進草靴，借着岩壁滲出的微光打量四周。廢棄礦道的岔路如同蛛網般蔓延，深處不時傳來令人毛骨悚然的嘶吼。他想起那位老者臨走時的告誡，握緊鐵鎬，朝着記憶中礦脈最密集的方向走去。
三日後的清晨，當第一縷慘金色的陽光艱難地穿透礦洞頂部的裂隙時，蘇墨終於出現在了主礦道。他刻意佝僂着脊背，讓破舊的衣衫遮住新增的傷痕，混在麻木的礦奴隊伍中，低垂的眼簾卻警惕地掃視着四周。
“那不是蘇墨嗎？他竟然沒死？”
“噓…… 小聲點，沒看見毒蠍大人正在那邊嗎？”
竊竊私語像冰冷的針，扎進蘇墨的耳膜。他看見幾個相熟的礦奴眼神躲閃，其中一個臉上有刀疤的漢子欲言又止，最終只是默默遞來半塊硬邦邦的麥餅。
蘇墨接過麥餅的瞬間，漢子飛快地朝西北方向努了努嘴，那裏是礦脈新開辟的區域，也是毒蠍監管最鬆懈的地方。
“多謝。” 蘇墨低聲道，將麥餅塞進懷裏。他能感覺到，這些在苦難中掙扎的礦奴，看向他的眼神裏除了憐憫，還多了一絲不易察覺的期待。
“都愣着幹什麼！” 毒蠍的皮鞭突然抽在旁邊的岩壁上，濺起一串火星，“今天的定額加兩斤！完不成的，直接扔進三號礦洞喂血紋蜥！”
人群中響起一陣壓抑的哀嚎。三號礦洞是礦脈中最凶險的區域，據說裏面盤踞着以礦奴爲食的血色蜥蜴，進去的人從來沒有活着出來的。
蘇墨的拳頭在袖中悄然握緊。他看見毒蠍的目光掃過自己時，嘴角勾起一抹殘忍的弧度，顯然是認出了他。
這一日的勞作變得格外漫長。鐵鎬撞擊岩石的聲音此起彼伏，卻掩蓋不住礦奴們沉重的喘息。蘇墨刻意放慢了動作，眼角的餘光始終鎖定着西北方向。當毒蠍帶着監工們轉身檢查另一側礦道時，他像狸貓般竄進了那條狹窄的支巷。
支巷深處彌漫着刺鼻的硫磺味，岩壁上布滿了暗紅色的結晶。蘇墨的心猛地一跳，他能感覺到，這些結晶中蘊含的星辰之力，比之前那塊黑紋石更加濃鬱。
“找到了！”
他揮起鐵鎬，剛要鑿向岩壁，身後突然傳來急促的腳步聲。
“小子，你果然在這裏！” 毒蠍的聲音帶着戲謔的冷笑，“敢私藏礦脈，看來上次的教訓還不夠！”
蘇墨轉身時，皮鞭已經帶着呼嘯的風聲抽來。他下意識地側身，卻還是被鞭梢掃中肩頭。劇痛傳來的同時，他清晰地感覺到丹田處的噬靈根猛地一縮，那些剛剛吸收的星辰之力瞬間涌向傷口，在皮膚表面撐起一層淡紅色的光幕。
“嗯？”
毒蠍驚訝地看着自己的手腕。這一鞭他用了七成力道，本該將這瘦弱的礦奴抽飛出去，此刻卻像是抽到了一塊燒紅的烙鐵，震得他虎口發麻。更讓他驚疑的是，蘇墨肩頭的衣衫雖已碎裂，露出的皮肉卻只是紅腫，並沒有像往常那樣綻開血花。
“有點意思。” 毒蠍舔了舔幹裂的嘴唇，眼中閃過一絲貪婪。他早就覺得這蘇家棄子有些古怪，如今看來，對方身上定然藏着什麼秘密。
蘇墨強忍着肩頭的灼痛，不動聲色地將一塊黑紋碎源晶塞進掌心。剛才那一瞬的防御幾乎耗盡了他積攢的星辰之力，冷汗順着脊梁骨滑落，浸溼了破舊的衣衫。
“怎麼不躲了？” 毒蠍的皮鞭再次揚起，“是不是藏了什麼寶貝，給老子交出來！”
這一次，蘇墨沒有躲閃。他死死盯着毒蠍猙獰的面孔，將全部意念沉入丹田。噬靈根瘋狂運轉，掌心的黑紋石瞬間亮起，那些駁雜的星辰之力如同決堤的洪水，順着血管涌向四肢百骸。
“給我躺下！”
皮鞭帶着破空聲落下，正中蘇墨的胸口。
“啪！”
清脆的響聲在礦道中回蕩。蘇墨悶哼一聲，身體劇烈搖晃，卻硬生生挺住了沒有倒下。他胸前的皮膚炸開一道血口，鮮血噴涌而出，卻在落地前被一層淡紅色的光幕擋在半空，化作細密的血珠。
毒蠍的臉色徹底變了。他清楚地看到，自己的皮鞭在接觸到那層紅芒時，竟然微微彎曲了一下。這絕不是一個淬體初階修士能做到的！
“你……”
毒蠍的話還沒說完，蘇墨突然動了。他像一頭受傷的孤狼，猛地撲向近在咫尺的監工。鐵鎬帶着風聲砸向毒蠍的膝蓋，那裏是礦奴們私下議論的罩門。
“找死！”
毒蠍倉促間抬腿格擋，卻沒想到蘇墨的力量竟如此之大。只聽 “咔嚓” 一聲脆響，他踉蹌着後退數步，難以置信地看着自己微微變形的護膝。
周圍的礦奴們已經停下了手中的活計，驚訝地看着這一幕。他們從未見過有人敢反抗毒蠍，更別說將這位凶殘的監工逼退。
“都看什麼看！” 毒蠍怒吼着，從腰間抽出一把鏽跡斑斑的短刀，“給我抓住他！死活不論！”
幾個監工猶豫着上前，卻被蘇墨凶狠的眼神逼退。這些平日裏作威作福的打手，此刻竟被一個遍體鱗傷的礦奴震懾住了。
“廢物！” 毒蠍氣急敗壞地揮刀砍向蘇墨，“今天就讓你知道，什麼叫生不如死！”
刀鋒離蘇墨咽喉只有寸許時，一道蒼老的聲音突然響起：“住手！”
衆人循聲望去，只見那位在廢棄礦道中偶遇的老者拄着拐杖，顫巍巍地站在巷口。他身後跟着十幾個礦奴，有臉上帶疤的漢子，也有之前遞給他窩頭的中年人，每個人的眼中都閃爍着憤怒的火焰。
“李老頭，你想造反？” 毒蠍認出了這個屢次頂撞自己的老東西，眼中殺意更盛。
老者將拐杖頓在地上，沉聲道：“毒蠍大人，蘇墨雖然有錯，但罪不至死。如今礦脈產量本就不足，若是殺了他，誰來填補定額？”
“是啊，我們願意幫他分擔定額！” 帶疤漢子大聲附和，周圍的礦奴們紛紛響應。
毒蠍看着群情激奮的礦奴，又看了看眼神冰冷的蘇墨，突然收起了短刀。他知道，今天若是強行動手，恐怕會激起民變。反正這蘇家棄子跑不了，有的是機會慢慢折磨。
“算你們狠。” 毒蠍冷哼一聲，指着蘇墨道，“今天暫且饒你一命，明天要是完不成十五斤定額，我看誰還能保你！”
說完，他帶着監工們悻悻離去，臨走時還不忘惡狠狠地瞪了蘇墨一眼。
危機解除，礦奴們紛紛圍上來。帶疤漢子遞過一個水囊：“兄弟，沒事吧？”
蘇墨搖了搖頭，接過水囊漱了漱口，將血水吐在地上：“多謝各位仗義相助。”
“都是苦命人，客氣什麼。” 老者嘆了口氣，看着他胸口的傷口，“你這護身的法門……”
蘇墨猶豫了一下，沒有隱瞞：“只是偶然得到一塊奇石，能吸收些礦脈中的能量。”
老者眼中閃過一絲了然，點了點頭：“這碎晶礦脈中確實藏着不少寶貝，只是太過凶險。你要多加小心，毒蠍絕不會善罷甘休。”
蘇墨看着圍在身邊的礦奴們，他們的臉上雖然布滿了風霜，眼神中卻閃爍着久違的光芒。這些在苦難中掙扎的人們，就像這礦脈深處的黑紋石，看似平凡，卻在黑暗中蘊藏着不屈的力量。
“我知道。” 蘇墨握緊了手中的鐵鎬，“但我不會再像以前那樣任人宰割了。”
他的目光掃過岩壁上那些暗紅色的結晶，心中燃起一股強烈的渴望。他要變得更強，強到足以砸碎身上的枷鎖，強到足以讓所有欺辱過他們的人付出代價！
接下來的日子，蘇墨開始有計劃地吸收黑紋碎源晶中的星辰之力。他發現，將能量導入骨骼時，雖然痛苦倍增，卻能讓碎裂的四肢以更快的速度愈合。每當毒蠍的皮鞭落下，他總能憑借着這股駁雜的力量勉強支撐，雖然依舊傷痕累累，卻再也沒有像以前那樣被輕易打倒。
礦奴們看他的眼神漸漸從同情變成了敬佩。有人偷偷將找到的黑紋石塞給他，有人在他被監工刁難時故意制造混亂掩護。帶疤漢子更是將自己的礦位讓到了黑紋石最密集的區域，用粗糙的手掌拍着他的肩膀：“兄弟，好好練，我們都等着看你掀翻這礦脈的一天！”
蘇墨知道，他不再是孤身一人。這些在黑暗中相互取暖的礦奴們，已經成了他最堅實的後盾。
這日黃昏，當最後一縷陽光消失在礦道盡頭時，毒蠍突然帶着十幾個監工出現在營地。他們手裏拿着鐵鏈和鐐銬，臉上帶着不懷好意的笑容。
“蘇墨，跟我們走一趟。” 毒蠍的聲音冰冷，“礦主大人要親自問話。”
蘇墨的心猛地一沉。他看了一眼周圍的礦奴，帶疤漢子已經悄悄握住了鐵鎬，老者也將拐杖橫在胸前。
“如果我不去呢？” 蘇墨緩緩站直身體，丹田處的噬靈根開始運轉，掌心的黑紋石微微發燙。
毒蠍冷笑一聲：“由不得你！給我拿下！”
監工們一擁而上，鐵鏈帶着風聲甩向蘇墨。他側身躲過，鐵鎬橫掃，砸在一個監工的膝蓋上。慘叫聲響起的同時，帶疤漢子和其他礦奴也抄起了家夥，擋在了蘇墨身前。
“想造反嗎？” 毒蠍厲聲喝道，手中的皮鞭再次揚起，“誰敢阻攔，格殺勿論！”
礦道中瞬間陷入死寂。礦奴們雖然憤怒，卻也知道監工手中的兵器意味着什麼。
就在這劍拔弩張的時刻，蘇墨突然開口：“我跟你們走。”
“兄弟！” 帶疤漢子急道。
蘇墨搖了搖頭，低聲道：“放心，我不會有事的。” 他知道，硬拼只會讓更多人受傷。礦主突然要見他，其中定然有詐，但這也是一個了解礦脈上層情況的機會。
他跟着毒蠍走出營地時，身後傳來老者的聲音：“我們等你回來。”
蘇墨沒有回頭，只是握緊了掌心的黑紋碎源晶。黑暗中，他的眼睛亮得驚人，如同兩顆在礦脈深處燃燒的星辰。
他知道，一場更大的風暴即將來臨。但這一次，他不再是那個只能在石牢中絕望哭泣的少年。他的身體裏流淌着駁雜卻堅韌的星辰之力，他的身後站着一群渴望自由的靈魂。
毒蠍看着前面那道瘦弱卻挺拔的背影，眼中閃過一絲陰狠。礦主的意思很明確，要活的。但他有的是辦法讓這小子生不如死，只要逼問出對方身上的秘密，這碎晶礦脈的掌控權，遲早會落到他的手裏。
兩人的身影消失在礦道深處，留下身後一片壓抑的憤怒。帶疤漢子握緊了鐵鎬，對老者道：“我們不能就這麼看着兄弟送死。”
老者點了點頭，眼中閃過一絲決然：“通知下去，今晚三更，按計劃行事。”
夜色漸濃，碎晶礦脈的黑暗中，一股反抗的怒火正在悄然積蓄。而蘇墨不知道的是，他即將面對的，不僅是毒蠍的陰謀，還有一個關乎整個礦脈命運的巨大秘密。他的吞噬之路，才剛剛開始，而這條路上的荊棘，遠比他想象的更加鋒利。
