“老金”像一滴水，蒸發在了廣南潮溼的空氣中。陳樹根動用了黃家所有暗線，甚至親自潛入“老金”可能藏身的幾個地下技術黑市，卻只抓到幾縷無關緊要的煙霧。這個掌握着黃家賭場核心命脈的工程師，仿佛從未存在過。壓力如同不斷收緊的絞索，勒在陳樹根的脖頸上。黃天霸的沉默比斥責更令人窒息，黃必達看他的眼神也多了幾分審視和不易察覺的疏離。
就在這令人焦灼的低氣壓中，一個身影，如同穿透厚重雲層的一縷微光，猝不及防地闖入了陳樹根被血與謀算浸染的世界。
她叫葉穗。
第一次見她，是在廣南大學城附近一間不起眼的舊書店。陳樹根受黃必達所托，去取一份僞裝成古籍的加密賬目副本。書店裏彌漫着舊紙張和塵埃的味道，光線昏暗。他正低頭翻閱一本泛黃的《廣南水經注》，一個清亮又帶着點執拗的聲音在安靜的角落響起：
“老板，這本《海國圖志》的魏源批注本，您確定是光緒原版？第三十七頁左下角的鈐印，‘靜觀齋主’的‘觀’字，筆畫收尾處磨損的形態，和已知的幾件贗品特征高度吻合。”
陳樹根循聲望去。靠窗的舊木桌旁，站着一個穿着洗得發白的淺藍色棉布裙的女孩。她身形纖細，扎着簡單的馬尾，側臉線條幹淨利落。鼻梁上架着一副略顯笨重的黑框眼鏡，鏡片後的眼睛卻亮得驚人，正指着攤開的一本厚書，對櫃台後昏昏欲睡的老板據理力爭，語氣不急不緩，卻字字清晰，邏輯嚴密。
老板被她說得啞口無言，訕訕地收回了書。女孩似乎有些失望，輕輕嘆了口氣，合上自己帶來的筆記本，準備離開。轉身時，目光無意間掠過陳樹根手中的《廣南水經注》，在他標注着幾處關鍵水道和古碼頭位置的頁面上停留了一瞬，眼中閃過一絲純粹的好奇。
“你也對廣南的古水系感興趣？”她主動開口，聲音清冽，像山澗溪流。
陳樹根微微一怔。他已經很久沒有接觸過如此幹淨、不帶任何目的性的交流。他戴着黑色的鴨舌帽，帽檐壓得很低，穿着簡單的黑色運動服，刻意收斂着氣息。但在她那雙清澈又敏銳的眼睛注視下，竟有種被短暫看穿的錯覺。
“……隨便看看。”他含糊應道，聲音刻意壓低，帶着一絲不易察覺的沙啞。
葉穗卻像是發現了同好，眼睛彎了彎，露出一個淺淡卻真誠的笑容：“《水經注》裏關於廣南‘九曲十八灣’的記載很有意思，可惜後世水道變遷太大。不過，結合清末民初的縣志和當時外國傳教士的測繪地圖，還是能復原出幾條關鍵的古航道脈絡……”她語速很快，帶着一種沉浸在知識中的純粹熱情，隨手翻開自己的筆記本，上面密密麻麻畫滿了精細的水道圖和標注。
陳樹根的目光落在她纖細的手指和那些嚴謹的線條上。碼頭、暗流、沙洲……這些他爛熟於胸、如今只用於規劃走私航線的地理知識，在她口中，卻成了歷史變遷的迷人注腳。一種久違的、屬於“陳樹根”而非“陳哥”的悸動，在心底最深處，極其微弱地跳動了一下。
他沉默地聽着，沒有打斷。窗外，廣南夏日的陽光透過積灰的玻璃，在她認真的側臉上投下柔和的光暈。這一刻，舊書店裏陳舊的氣息、女孩身上淡淡的皂角清香、和她專注講述歷史地理的聲音，短暫地將他從血腥、算計和尋找“老金”的巨大壓力中抽離出來。
直到阿強在書店門口按了兩下喇叭，發出催促的暗號。
陳樹根回過神來，迅速收斂了所有外露的情緒，恢復成那個深沉的“陳哥”。他朝葉穗微微頷首，算是告別，沒有留下任何聯系方式，轉身大步離開，黑色的身影迅速融入門外喧囂的街市。
葉穗看着他匆匆離去的背影，又低頭看了看自己筆記本上復雜的古航道圖，推了推眼鏡，若有所思。
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這次偶然的相遇，像投入深潭的一顆小石子，漣漪微不可察，卻悄然改變了水流的軌跡。
幾天後，陳樹根在一家由黃家暗中控制、表面是高端茶藝會所的包廂裏，約見一個省城來的、可能掌握“老金”線索的掮客“老煙槍”。包廂環境清雅，焚着上好的沉香，侍女穿着素雅的旗袍，動作輕柔地沖泡着明前龍井。
老煙槍是個幹瘦精明的中年人，眼珠滴溜溜轉，話裏話外都在試探陳樹根的底價，對“老金”的下落語焉不詳。
陳樹根耐着性子周旋，指尖無意識地摩挲着溫熱的紫砂杯壁。包廂門被輕輕推開，新的茶點送來。端着托盤的，赫然是穿着會所侍女旗袍的葉穗！她顯然也認出了陳樹根，眼中閃過一絲驚訝，但很快被職業化的平靜掩蓋。她動作標準地將茶點放下，微微躬身，準備退下。
就在她轉身的瞬間，陳樹根銳利的目光捕捉到她旗袍開衩處，白皙的小腿上，一道新鮮的、已經結痂的細長劃痕。位置很隱蔽，像是被利器或粗糙的樹枝刮傷。
一個在舊書店研究古籍、氣質幹淨的大學生，腿上的新傷……出現在這個魚龍混雜、背景復雜的會所打工？陳樹根的心猛地一沉。巧合？還是……別有所圖？洪門五爺那句“藏鋒”的警告，如同警鍾在耳邊敲響。他不能放過任何一絲可疑。
“等等。”陳樹根開口，聲音不高，卻讓包廂內的空氣瞬間凝滯。
老煙槍和包廂裏侍立的其他人都看了過來。
葉穗身形一頓，轉過身，微微垂首：“先生，還有什麼吩咐？”
陳樹根沒有看老煙槍探究的眼神，目光沉沉地鎖在葉穗臉上：“你的腿，怎麼回事？”
葉穗似乎沒料到他會問這個，愣了一下，隨即臉上浮現一絲恰到好處的窘迫和無奈：“回先生，昨天在宿舍樓下，被一輛送快遞的電動車刮了一下，不礙事的。”
理由合理，表情自然。但陳樹根心中的疑慮並未打消。他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語氣聽不出喜怒：“廣南大學宿舍區，禁止快遞電動車入內。你記錯了？”
葉穗的身體幾不可查地僵直了一瞬！鏡片後的眼神飛快地閃過一絲慌亂，但隨即被她強行壓下。她抬起頭，臉上帶着被戳穿小謊言的尷尬和一點委屈：“啊……是，是我記錯了，是在校門口取快遞時不小心蹭到的。謝謝先生關心。”她再次躬身，這次退得更快，幾乎有些倉促地離開了包廂。
老煙槍嘿嘿幹笑兩聲，試圖打圓場：“陳哥真是憐香惜玉啊，哈哈……”
陳樹根沒理他，端起茶杯，眼神幽深。葉穗那一瞬間的慌亂沒有逃過他的眼睛。她在撒謊。那道傷，絕非快遞車刮蹭那麼簡單。一個普通的大學生，爲何要在一個明顯有江湖背景的會所打工？爲何要對一道傷口的來歷撒謊？
疑雲，如同廣南夏夜潮溼的霧氣，悄然彌漫開來。葉穗身上那縷微光，似乎也籠罩上了一層危險的陰影。
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真正的風暴，在陳樹根對葉穗的疑心尚未解開時，以更猛烈的方式降臨了！
省城那股覬覦黃家地盤已久的勢力——“過江龍”周閻王，終於按捺不住，露出了猙獰的獠牙！目標直指黃家賴以生存的命脈——走私“水路”！
一個狂風暴雨的深夜，黃家一艘載着價值數千萬精密電子元件的走私船，在即將進入廣南內河的秘密水道入口處，遭遇了毀滅性的伏擊！
對方顯然蓄謀已久，情報精準得可怕！三艘經過改裝、馬力強勁的快艇如同幽靈般從雨幕和蘆葦蕩中沖出，艇上的人裝備精良，手持自動武器和火箭筒！沒有警告，沒有談判，只有毀滅性的打擊！
“轟！轟！轟！”
震耳欲聾的爆炸聲撕裂了雨夜的寧靜！走私船體瞬間被火箭彈擊中，燃起沖天大火！船員絕望的慘叫聲被暴雨和槍聲淹沒！價值連城的貨物連同船只，在短短幾分鍾內化爲燃燒的殘骸，沉入渾濁洶涌的江水之中！
消息如同驚雷，瞬間炸懵了整個黃家！這不僅是巨大的經濟損失，更是對黃家權威的赤裸裸挑釁和宣戰！
黃家別墅燈火通明，氣氛凝重得如同靈堂。黃天霸臉色鐵青，額角青筋暴跳，手中的紫砂壺被他生生捏碎！滾燙的茶水和碎片濺了一地。黃必達雙眼赤紅，像一頭被困的暴怒野獸。
“查！給我查！是誰走漏的風聲！船走的哪條線，什麼時間，只有核心的幾個人知道！”黃天霸的聲音如同受傷的雄獅在咆哮，目光如同淬毒的刀子，狠狠掃過在場的每一個人，最後，定格在負責“水路”安全與航線規劃的核心人物——陳樹根身上！
巨大的壓力如同實質的山巒，轟然壓在陳樹根肩頭！他是“水路”的直接負責人！航線是他規劃的，保密等級是他設定的！船只在自家秘密水道入口被精準伏擊，最大的嫌疑，矛頭直指他這個掌握核心機密的新貴！
背叛？還是……可怕的巧合？
陳樹根能清晰地感受到四面八方投射來的、充滿懷疑、憤怒甚至幸災樂禍的目光。阿強擔憂地看着他，欲言又止。黃必達的眼神更是復雜到了極點，有憤怒，有失望，更有一絲被兄弟背叛般的刺痛。
“霸爺，”陳樹根迎着黃天霸噬人的目光，緩緩開口，聲音在巨大的壓力下依舊保持着令人心悸的平穩，“泄密的可能性存在。但核心信息，我只在加密的物理線路圖上標注過，從未經手任何電子設備。知道完整路線和時間點的，除了我，還有負責接應的碼頭‘蛇頭’老鬼，和……負責內河引航的‘水猴子’。”
他冷靜地分析，將嫌疑範圍縮小。但在這種時刻，任何解釋都顯得蒼白無力。損失太大了！黃家急需一個發泄口，一個承擔責任的人！
“陳樹根！”黃天霸猛地一拍桌子，紅木桌面發出不堪重負的呻吟！“我不管你用什麼方法！三天！三天之內，把泄密的叛徒給我揪出來！把周閻王伸過來的爪子，給我連根剁了！否則……”他沒有說下去，但眼中那毫不掩飾的殺意，比任何言語都更具威脅！
陳樹根沉默地承受着這份殺意。他知道，這不僅是命令，更是生死狀。找不到叛徒，平息不了這場風暴，他之前所有的功勞都將化爲烏有，甚至……他的命，就是平息黃家怒火的祭品！
他腦中飛速運轉。泄密……核心路線……葉穗腿上那道可疑的傷口……她在那個敏感會所的打工……還有她被發現撒謊時的慌亂……
疑點如同散落的珠子，被一條名爲“巧合”的線隱隱串聯。難道……？
一個可怕的念頭，如同冰冷的毒蛇，驟然纏上了陳樹根的心髒！如果葉穗的出現不是偶然……如果她的接近別有用心……如果她腿上的傷，是在竊取情報時留下的……
這個念頭讓他心底那縷因她而起的微弱悸動，瞬間被刺骨的寒意和暴戾的殺意所取代！
他猛地抬起頭，眼中寒光暴漲，那是在七號碼頭殺人時都未曾有過的冰冷與決絕！
“霸爺，”陳樹根的聲音仿佛來自九幽寒冰，帶着斬釘截鐵的殺伐之氣，“不用三天。天亮之前，我給您一個交代！”
說完，他不再看任何人，轉身大步走出氣氛壓抑得令人窒息的書房。黑色的身影融入別墅外更加深沉的雨夜，像一把出鞘的、急於飲血的復仇之刃。
暴雨傾盆，沖刷着廣南的街道，卻洗不淨這即將爆發的血腥。陳樹根的目標很明確——找到葉穗！無論她是誰，無論她背後站着誰，她都必須爲這場毀滅性的伏擊，付出最慘痛的代價！
微光，或許本就是淬毒的誘餌。當信任被撕裂，那最初的一絲悸動，瞬間便能化爲焚毀一切的業火。陳樹根踏着冰冷的雨水，走向的不僅是一個女孩，更是一場關乎生死存亡的殘酷真相。他的刀鋒，這一次，會斬向何方？
