暴雨如注，歸德府的青石板路早已被沖刷成泥濘的河道，殘垣斷壁在雨幕中若隱若現，宛如一幅末日畫卷。鄧賢與招娣蜷縮在城郊一座廢棄的磚窯裏，潮溼的窯壁上布滿青苔，與招娣銀鐲散發的幽藍光芒交織，營造出一種詭異而神秘的氛圍。鄧賢的肩頭還在滲血，粗布繃帶早已被雨水浸透，與傷口粘連在一起，每一次輕微的動作都會引發一陣鑽心的疼痛。但此刻，他的目光卻死死盯着從糧行奪來的神機箭，仿佛那是他在這亂世中唯一的希望。
箭杆上欽天監的徽記泛着冷光，火藥包處的引線已被雨水泡得發脹，看似脆弱不堪，卻掩蓋不住其內部構造的精巧。鄧賢小心翼翼地掏出在破廟密室發現的齒輪圖紙，圖紙邊角的血漬與神機箭上的鐵鏽相互映襯，仿佛在無聲地訴說着某個驚天秘密。這些血漬，或許是父親臨終前留下的線索，又或許是無數工匠用生命換來的證據。
"鄧大哥，我們真能改良這些？"招娣蹲在一旁，裙擺沾滿了泥污，發絲凌亂地黏在蒼白的臉上。她的聲音中帶着一絲顫抖，既有對未知的恐懼，又飽含着對鄧賢的信任。她小心翼翼地遞過從天主教堂得來的葡文《機械原理》殘卷，泛黃的書頁間夾着的齒輪草圖，與鄧賢手中的圖紙竟有幾分相似。殘卷邊緣還留着火燒的痕跡，似乎曾在一場浩劫中死裏逃生，每一頁都承載着歷史的滄桑。
鄧賢沒有立刻回答，只是默默地將神機箭拆解開來。隨着零件的分離，內部緊密排列的火藥顆粒顯露出來——這些顆粒大小不一，大的如豌豆，小的似沙礫，燃燒效率遠不及現代標準。看着這些粗糙的火藥，鄧賢想起了在現代實驗室裏研究的精確火藥配比，心中立刻有了主意。
他決定動手調配新的火藥。從染坊收集來的硝石、木炭和硫磺堆放在窯內的一角，鄧賢開始嚴格按照"一硝二磺三木炭"的古方，再結合現代化學知識進行精細調整。爲了精確稱量，他用竹筒和麻繩自制了簡易天平，以銅錢作爲砝碼，每一次稱量都小心翼翼，生怕出現一絲誤差。招娣則在一旁幫忙研磨材料，她的銀鐲偶爾會在粉末上方微微發燙，似乎在感應着某種神秘的能量。研磨時，她的手指被木炭染得漆黑，指甲縫裏嵌滿了硫磺碎屑，但她毫不在意，只是專注地做着手中的工作。
經過三天三夜的反復試驗，他們終於制成了新型火藥。這些火藥顆粒均勻，燃燒劇烈，裝入特制的竹筒中，便制成了簡易手榴彈。竹筒表面刻着雲雷紋，與鄧賢父親留下的印記如出一轍，仿佛是兩代人智慧的傳承。看着這些凝聚着心血的成果，鄧賢和招娣的眼中都閃爍着興奮的光芒。
爲了測試火器的威力，兩人趁着夜色來到後山。濃稠的霧氣在山間翻涌，宛如地獄蒸騰的瘴氣，能見度極低。鄧賢將改良後的神機箭固定在自制的簡易弩機上，這個弩機采用了蒸汽織機的部分傳動原理，黃銅齒輪與木質連杆相互咬合，每一個零件都經過精心打磨，能極大增強箭矢的發射力度。弩機底座刻着鄧賢父親的名字縮寫，寄托着他對父親的思念和敬意。
招娣緊張地握着引線，眼神中既充滿期待，又夾雜着害怕，牙齒幾乎要咬出血來。"三、二、一，放！"隨着鄧賢的一聲令下，神機箭劃破夜空，拖着長長的火光射向遠處的巨石。轟！ 一聲巨響震耳欲聾，巨石被炸出一個巨大的缺口，碎石如雨點般飛濺，周圍的樹木也被強大的氣浪掀翻，樹幹斷裂的聲響在山谷間回蕩，久久不息。
招娣激動得跳了起來，銀鐲的藍光變得愈發耀眼："鄧大哥，成功了！"然而，鄧賢卻沒有被喜悅沖昏頭腦。他皺着眉頭，蹲下身子仔細觀察着爆炸現場。他發現雖然威力提升了不少，但精準度和射程仍存在明顯的缺陷。於是，他又開始琢磨改良箭頭，在箭頭上加裝了自制的尾翼，利用空氣動力學原理來提高穩定性。他用破廟找到的鐵皮制作尾翼，每一片都經過反復打磨，邊緣鋒利如刀，凝聚着他對科學的執着和追求。
正當他們沉浸在成功的喜悅中時，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。鄧賢臉色瞬間變得蒼白，他意識到危險已經逼近，迅速將剩餘的火器藏進山洞的隱蔽處。月光下，一隊黑衣人騎着馬疾馳而來，馬蹄鐵與山石碰撞出耀眼的火星，宛如死神的腳印在黑暗中閃爍。爲首的正是周明遠的得力手下——那個臉上有刀疤的漢子。他手持火把，火焰在夜風中搖曳，照亮了他臉上蜈蚣般的傷疤，也照亮了他腰間掛着的欽天監令牌，令牌邊緣刻着鎮壓邪祟的符咒，散發着陰森的氣息。
"給我搜！那兩個小雜種肯定就在附近。"刀疤漢子的聲音充滿了殺意，在寂靜的夜空中回蕩。鄧賢悄悄摸到一塊高地，將改良後的手榴彈緊緊握在手中。這些手榴彈的引信經過特殊處理，燃燒速度精確到呼吸間，是他精心設計的致命武器。當黑衣人靠近時，他果斷扔出手榴彈。轟隆！ 爆炸聲響起，火光沖天，幾名黑衣人被炸得人仰馬翻，斷臂殘肢散落在血泊中，現場一片狼藉。
刀疤漢子反應迅速，立刻指揮手下散開，同時張弓搭箭，朝着鄧賢藏身的方向射來。箭矢破空聲尖銳刺耳，有幾支擦着鄧賢的衣角飛過，在岩石上撞出耀眼的火星，在他的衣服上留下了焦黑的痕跡。鄧賢靈活地躲避着箭矢，心中卻在緊張地盤算着戰術。他讓招娣繞到側翼，點燃事先準備好的硫磺煙幕彈。這些煙幕彈添加了從糧行賬本油墨中提取的特殊成分，煙霧呈詭異的紫色，刺鼻的氣味能讓人暫時失明。
濃煙滾滾而起，瞬間遮蔽了黑衣人的視線。趁着混亂，鄧賢再次發射改良後的神機箭，這次箭頭準確地射中了對方的馬腿，馬匹痛苦地嘶鳴着倒地，將騎手狠狠地摔了出去，騎手的頭盔滾落在地，露出了他驚恐萬分的面容。然而，黑衣人畢竟訓練有素，很快便從混亂中恢復過來，開始有條不紊地搜尋他們的蹤跡。
戰鬥愈發激烈，鄧賢的火器雖然威力驚人，但數量有限，形勢變得越來越危急。就在這千鈞一發之際，招娣的銀鐲突然發出強烈藍光，光芒中浮現出齒輪旋轉的虛影，仿佛在指引着他們。順着藍光的方向，他們發現了一條隱秘的暗道。暗道入口被藤蔓和碎石巧妙地掩蓋，若不是銀鐲的指引，根本無法察覺。
兩人毫不猶豫地躲進暗道，黑衣人在後面緊追不舍。暗道內漆黑一片，彌漫着潮溼的黴味，還隱隱傳來滴水的聲音。鄧賢利用之前在破廟和糧行學到的機關術，啓動了暗道內的滾石和箭矢機關。巨大的石塊從頭頂滾落，暗弩的箭矢如雨點般射出，慘叫聲在暗道中回蕩，成功擋住了追兵的腳步。
當他們從暗道另一頭出來時，發現已經到了歸德府的邊緣。遠處的城池燈火通明，城牆上傳來更夫打更的梆子聲，在寂靜的夜空中顯得格外清晰，卻無法驅散這亂世的黑暗。鄧賢望着城池，手中緊握着改良火器的圖紙，圖紙上的墨跡被汗水暈染，卻愈發清晰。這次初試雖然險象環生，但也證明了他的改良方向是正確的。
他知道，前方還有更多的挑戰等着他們，而這些改良火器，將是他們對抗陰謀勢力的重要武器。招娣站在他身旁，銀鐲的藍光與星空交相輝映，仿佛預示着他們即將踏上的，是一條充滿希望與挑戰的道路。而在他們身後，歸德府的夜色中，周明遠的身影在燭光下若隱若現，手中的玉扳指閃過一道寒光，新一輪的陰謀正在黑暗中悄然醞釀，更大的危機即將降臨。
