回到木屋時，天已大亮。晨霧在林間散開，露出被霜打透的枯草，空氣裏浮着淡淡的藥味，是蒙小玉連夜搗碎的止血草。
她把我按在木凳上，解開後背的麻布時，指尖都在抖。傷口比預想中深，黑衣人的刀劃開了皮肉，還帶着點鐵鏽的黑，邊緣泛着紅腫。
“得把腐肉刮掉。”她咬着唇，聲音發緊，從陶罐裏拿出把磨得發亮的骨刀——是星九躍爹留下的，平日裏用來處理獸骨，此刻卻要對着我的皮肉。
“下手吧。”我攥緊了凳腿，指節泛白。這點疼，比不過崖底那陣瀕死的寒意。
骨刀碰到皮肉時，一陣尖銳的刺痛順着脊椎爬上來。我死死咬着牙，沒讓自己哼出聲，冷汗卻順着額角往下淌，滴在地上，暈開小小的溼痕。
蒙小玉的動作很輕，卻格外穩。她一邊刮着腐肉，一邊往傷口上敷草藥，眼淚掉在我後頸的皮膚上，滾燙得像火。
“別抖。”我啞着嗓子說。
她沒應聲，只是動作更快了些。直到用幹淨麻布纏好傷口，她才猛地鬆了口氣，手裏的骨刀“當啷”掉在地上，整個人脫力似的蹲下去，肩膀輕輕聳動。
我轉過身，想扶她，卻被她按住手。她抬起頭，眼睛紅得像山裏熟透的山楂：“以後不許再這樣了。”
“我……”
“你要是死了，我怎麼辦？”她忽然打斷我，聲音裏帶着壓抑的哭腔，“部族需要你，阿禾需要你，我……”
後面的話被她咽了回去，只化作更深的哽咽。我看着她泛紅的眼角，忽然想起穿越前那個總在電話裏抱怨我加班的女友，心裏像被什麼東西撞了一下，又酸又軟。
“不走了。”我伸手，笨拙地摸了摸她的頭發，“至少等傷好透了再走。”
她這才破涕爲笑，用袖口擦了擦臉，起身去灶房忙活：“我給你燉了野雞湯，放了當歸，補氣血的。”
灶膛裏的火噼啪作響，映得她側臉暖融融的。我看着她往陶罐裏添水，忽然注意到她手腕上有道淺疤，像被什麼東西勒過。
“那疤……”
她往灶裏添柴的手頓了頓，聲音低了些：“去年冬天，你去山裏追野豬，三天沒回來。我去找你，被枯藤絆倒，手腕蹭在石頭上劃的。”
原來“星九躍”也讓她擔過這樣的心。我心裏發沉，沒再追問，只是看着陶罐裏翻滾的雞湯，想起崖底那具被燒焦的屍體——獨眼龍說的“秘密”，到底藏着什麼？
正怔忡着，院門外傳來阿禾的聲音，帶着點雀躍：“姐夫！小玉姐姐！巫醫說後山的赤芝長出來了，我去采來給姐夫補身子！”
“等等！”我喊住她。
阿禾掀簾進來，手裏還攥着那把短弓，握把上的“令”字在晨光下看得真切。我盯着那個字，喉嚨發緊：“你這弓……哪來的？”
她愣了一下，摸了摸弓身：“是前陣子從山外的貨郎那換的，他說這弓用料好，我看上面的花紋怪好看的，就用兩張兔皮換了。”
山外的貨郎？
我心裏一動：“那貨郎長什麼樣？什麼時候來的？”
“就前幾天，”阿禾回憶着，“高高瘦瘦的，左眼好像有點斜，說話口音怪怪的。他還問我，部族裏是不是有個叫星九躍的獵戶，我說你是我姐夫，他就沒再問了。”
左眼斜的貨郎？
我後背的傷口忽然一陣抽痛。獨眼龍那幫人裏，就有個瘦高個是斜眼！
“他還跟你說什麼了？”我追問。
“沒說啥，就問了問山裏的獸情。”阿禾撓了撓頭，忽然想起什麼，“對了，他還賣過我一個哨子，跟姐夫你那個差不多，就是我嫌吹着費勁，扔了。”
果然是他們的人！
我攥緊了拳頭，指節發白。他們早就盯上了黑石嶺，甚至混進了部族邊緣，阿禾的弓、那個被扔掉的哨子，都是他們試探的信號。
“以後再見到外鄉人，別跟他們搭話。”我看着阿禾，語氣嚴肅，“更別換他們的東西。”
她被我嚇了一跳，連忙點頭：“我知道了姐夫。”
蒙小玉端着雞湯過來時，正好聽見後半句，把陶碗放在我面前：“阿禾還小，不懂這些。前幾年山外不太平，有過貨郎騙走部族姑娘的事，後來族長就不讓外鄉人進嶺了。”
“那這次怎麼讓他進來了？”
“他說自己是來收草藥的，還給了族長兩包鹽。”蒙小玉嘆了口氣，“這幾年鹽金貴，部族存的不多了。”
鹽。
我忽然想起王二偷的那些肉。他會不會不是被威脅，而是拿肉換了鹽？畢竟他婆娘還病着，娃也等着吃的。
心裏的疑團像藤蔓似的纏上來，越勒越緊。
阿禾沒再多待，挎着竹籃去了後山。蒙小玉坐在我對面，一勺勺喂我喝雞湯。當歸的藥香混着肉香，暖得人胃裏發沉。
“你說，那哨子裏的秘密，會不會跟鹽有關？”她忽然問。
我愣了一下：“爲什麼這麼說？”
“前幾年聽老人們說，星伯伯在世時，總去山外換鹽，每次都能換回好幾麻袋，比別的部族多一半。”她掰着手指，“可他從不說鹽是在哪換的，只說有個老相識。”
星九躍的爹有個換鹽的老相識？
我心裏忽然亮了一下。十年前，鹽比糧食金貴，要是掌握了穩定的鹽源，確實能讓部族過得安穩。難道星父藏起來的，不是什麼秘密，而是鹽源的線索？
獨眼龍那幫人找哨子，是爲了搶鹽源？
“你知道星伯伯常去山外哪個方向嗎？”
“好像是往西，”她想了想，“每次他回來，靴底都沾着紅土，西邊的山坳裏才有那種土。”
西邊山坳。
我想起那窩獨眼狼，還有白狐引我去的山洞。那裏離西邊山坳不遠，說不定藏着什麼關聯。
後背的傷口還在隱隱作痛，卻壓不住心裏的躁動。我得去看看，哪怕只是看看那片紅土。
“等我傷好點，跟你去西邊山坳轉轉。”我對蒙小玉說。
她喂湯的手頓了頓：“去那兒做什麼？那裏除了石頭就是狼窩。”
“看看就知道了。”我沒細說，怕她擔心。
她盯着我看了半晌，忽然嘆了口氣：“你想去就去吧，我跟你一起。”
“你不能去，太危險。”
“你能去，我就能去。”她仰起臉，眼裏帶着股倔勁，“你是我相公，要走一起走。”
我被她堵得說不出話，心裏卻暖烘烘的。這姑娘看着柔，骨子裏比誰都韌。
接下來的幾天，我都在養傷。蒙小玉每天變着法給我做吃的，野菌湯、烤紅薯、燉鹿肉，把存着的好東西都拿了出來。部族的人也常來探望，送來些草藥和獸皮，眼神裏的敬意比從前更重——崖底那場仗，讓他們徹底認了我這個“星九躍”。
只有阿禾，每次來都躲躲閃閃的，像是有心事。
這天午後，蒙小玉去河邊洗衣服，阿禾終於鼓起勇氣，把我拉到院角，從懷裏掏出個東西，往我手裏一塞。
是半塊啃過的麥餅，上面沾着點鹽粒。
“這是……”
“是王二家的。”她聲音壓得很低，“我昨天去給他婆娘送糧，在灶台縫裏找到的。這麥餅比咱們的鹹，像是……用了外鄉貨郎的鹽。”
我捏着麥餅，指尖能摸到粗糙的鹽粒。果然，王二偷肉是爲了換鹽。
“還有這個。”阿禾又掏出片碎布，上面繡着個歪歪扭扭的“令”字，跟銅哨上的圖騰一模一樣，“是從王二貼身的衣裳上撕下來的。”
我的心沉了下去。王二不僅換了鹽，還跟那些黑衣人有牽連。他死前說的“山洞”和“哨子”，恐怕不只是示警，還有別的隱情。
“這碎布，別讓旁人看見。”我把布片揣進懷裏，“尤其是你姐姐。”
阿禾點點頭，眼圈紅了：“姐夫，王二哥是不是……真的投了外人？”
“不好說。”我拍了拍她的肩，“或許他只是被逼着換鹽，沒來得及說清楚。”
她這才鬆了口氣，又說了幾句部族的事，無非是誰設的陷阱套住了野豬，誰鞣的獸皮被長老誇了，末了忽然說：“對了姐夫，昨天我去采赤芝，看見白狐了，它蹲在鷹嘴崖上，好像在看咱們部族的方向。”
白狐還沒走？
我心裏一動：“它沒跟你走？”
“沒有，我一靠近它就跑了。”阿禾撓撓頭，“不過它好像瘦了，腿上的傷還沒好。”
我想起那只總在暗處看着我的白狐，忽然有種奇怪的感覺——它似乎一直在跟着我，像個沉默的影子。
蒙小玉回來時，阿禾已經走了。她晾着洗好的獸皮，忽然指着遠處的山坳：“你看，那邊好像有煙。”
我順着她指的方向望去，西邊山坳的林子裏，果然飄着一縷淡淡的青煙，不像是炊煙，倒像是……有人在燒東西。
“是那邊。”我的心提了起來，“收拾東西，我們現在就去。”
蒙小玉愣了一下，隨即點頭，轉身就去屋裏拿弓箭和草藥包。她總是這樣，不管我說什麼，都信。
背上的傷口還沒長好，走動時牽扯着皮肉疼。但我知道不能等，那縷煙太蹊蹺，說不定和那些黑衣人有關，甚至和星父的秘密有關。
鎖院門時，我忽然瞥見牆根的草叢裏，有團白色的影子一閃而過。
是白狐。
它蹲在不遠處的石頭上，琥珀色的眼睛看着我，尾巴輕輕擺動，像是在……指路。
這次，它沒有轉身跑開，只是定定地望着西邊山坳的方向。
我握緊了手裏的弓箭，和蒙小玉對視一眼。
“走。”
兩人一狐，朝着那縷神秘的青煙，走進了蒼茫的山林。風穿過樹梢，帶着藥草的清香和隱約的焦味，像是有什麼東西，正在前方等着我們揭開。
