時光荏苒，轉眼間，距離磐石營地被毀已經過去了四年。這四年裏，龍帶着玥玥和其他幾個孩子，在廢墟中不斷流浪，尋找着適合生存的地方。他們去過廢棄的城市，去過偏遠的小鎮，也遇到過其他的幸存者營地，但大多要麼環境惡劣，要麼充滿了爭鬥，始終沒有找到一個能長久定居的地方。
孩子們漸漸長大，有的學會了尋找物資，有的學會了使用武器，成爲了龍的幫手。玥玥也從一個膽小的小女孩，變成了一個堅強的少女。她不僅學會了照顧自己，還會幫忙照顧其他更小的孩子，有時候還會幫龍處理傷口，給大家講故事，成爲了隊伍裏的精神支柱。
但命運似乎總是喜歡和他們開玩笑。在末世第七年的一個冬天，一場突如其來的輻射風暴席卷了他們所在的區域。輻射風暴比以往任何一次都要強烈，天空被染成了詭異的紫色，空氣中彌漫着致命的輻射。龍帶着大家躲在一個廢棄的地下室裏，才勉強躲過了輻射風暴的直接沖擊。
可風暴過後，玥玥卻突然發起了高燒，體溫一直居高不下，臉色蒼白，渾身無力。龍急得團團轉，他拿出所有的藥品，給玥玥服用，卻一點效果都沒有。其他的孩子也很擔心玥玥，每天都守在她的身邊，希望她能快點好起來。
龍知道，普通的藥品已經救不了玥玥了。他想起之前在一個廢棄的圖書館裏看到過一本醫學雜志，上面提到過一種未知病毒，感染後會出現高燒、乏力等症狀，而這種病毒的疫苗原型，存放在一個被稱爲“黑核區”的舊世界核研究基地裏。
黑核區位於江城的西北部，是舊世界最重要的核研究基地之一。據說，在猩紅之日後，那裏發生了核泄漏，殘留着大量的輻射，還有很多強大的變異生物，至今沒有人能活着從裏面出來。但爲了玥玥，龍別無選擇，他必須去黑核區，找到疫苗原型。
他把其他的孩子托付給了一個之前認識的幸存者，那個幸存者所在的小營地雖然簡陋，但暫時還算安全。然後，他帶着玥玥，開始朝着黑核區的方向出發。
在路上，他們遇到了一個叫林溪的女科學家。林溪曾經是舊世界核研究中心的研究員，猩紅之日後，她一直在研究輻射和變異生物，希望能找到對抗末世的方法。她看到玥玥的症狀後，立刻認出了這是未知病毒感染。
“你妹妹的病毒，只有黑核區的疫苗原型能治。”林溪拿着一張泛黃的地圖，指着上面一個紅色的標記，“黑核區的核研究基地裏，有一個特殊的冷藏庫，疫苗原型就存放在那裏。但那裏的輻射強度是外面的幾十倍，還有很多強大的變異生物，其中最危險的是一頭‘核融巨獸’。”
“核融巨獸？”龍疑惑地問。
“沒錯。”林溪點了點頭，臉色凝重地說，“核融巨獸是由核反應堆的輻射能量變異而成，渾身燃燒着紫色火焰，能釋放致命的核輻射波，它的皮膚比鋼鐵還要堅硬，普通的武器根本傷不了它。至今爲止，沒有任何幸存者能在它的攻擊下活下來。”
龍看着玥玥蒼白的臉，堅定地說：“就算是刀山火海，我也要去。只要能救玥玥，任何危險我都不怕。”
林溪看着龍眼中的決心，沉默了片刻，從背包裏掏出一個巴掌大的金屬盒子，打開後裏面放着三枚銀色的徽章，徽章表面刻着復雜的紋路，中心嵌着一顆淡藍色的晶體。“這是‘源能徽章’，舊世界研究源能時的簡易裝置，能輔助感知體內源能，還能削弱三成輻射傷害。”她將其中一枚遞給龍，“你之前在磐石營地殺岩雷蠕蟲時，應該已經觸發了源能覺醒，只是沒系統引導。我幫你梳理一下，你試試調動體內的能量。”
龍接過徽章，徽章入手微涼，貼在胸口的瞬間，一股溫和的能量順着皮膚滲入體內。他按照林溪的指引，閉上眼睛集中注意力——之前殺變異生物時那種溫熱的暖流再次浮現，只是這次比以往更清晰，像一條細小的溪流在經脈中緩緩流動。林溪告訴他，這就是源能，按照覺醒程度可分爲四個階段：
- 源能覺醒：能感知體內源能流動，體能比常人強一倍，龍目前就處於這個階段；
- 源能凝脈：源能可在經脈中循環，能短暫附着在武器上增強威力，林溪自己便是此階段；
- 源能化形：可將源能外放形成護盾或攻擊，比如核融巨獸的輻射波，便是此階段的變異應用；
- 源能歸海：傳說中的境界，源能如江海般渾厚，能無視低階輻射，甚至操控變異生物的能量。
“你的源能覺醒得很徹底，只是缺乏打磨。”林溪幫龍穩固好源能後，又拿出兩件防輻射服，“黑核區核心的輻射強度，源能徽章和防輻射服只能撐三個小時，我們必須在時限內找到疫苗原型。”
第二天清晨，三人踏上前往黑核區的路。越靠近核研究基地，天地間的顏色越暗沉，原本灰黃的廢墟蒙上了一層淡紫色的光暈，空氣中的硫磺味越來越濃，連呼吸都帶着刺痛感。玥玥靠在龍的背上，氣息越來越微弱，偶爾清醒時會抓着龍的衣領小聲說：“哥，別擔心我……”龍每次都只是緊了緊手臂，把她抱得更穩，腳步卻加快幾分。
走了半天，前方出現一片斷裂的高架橋，橋下的廢墟中隱約傳來“滋滋”的電流聲。林溪突然拉住龍，壓低聲音說：“是霧電蝶，群居變異生物，翅膀能釋放高壓電流，碰到就會被電暈。”她從背包裏拿出幾瓶黑色液體，“這是絕緣劑，塗在衣服和武器上能防電流，我們繞着走，別驚動它們。”
龍剛接過絕緣劑，就聽到玥玥輕哼了一聲。他低頭一看，玥玥的臉頰泛着不正常的潮紅，呼吸也變得急促。就在這時，高架橋上方突然飛起一片藍色的“霧團”——上百只半米大的蝴蝶，翅膀上布滿電光，正是霧電蝶群！原來玥玥的喘息聲驚動了它們。
“快塗絕緣劑！”林溪大喊着，一邊往自己和龍身上潑絕緣劑，一邊舉起改裝步槍朝着蝶群開槍。子彈打在霧電蝶翅膀上，只能擊落幾只，剩下的蝶群俯沖下來，翅膀扇動間藍色電流如蛛網般蔓延。龍立刻將玥玥護在身後，調動體內源能——溫熱的暖流順着手臂流到砍刀上，刀刃瞬間泛起一層淡金色的光暈。他揮刀劈向迎面而來的霧電蝶，被刀刃碰到的蝴蝶瞬間化作焦炭，電流碰到源能光暈後也消散無蹤。
“源能附着成功了！”林溪驚喜地喊道，“你比我想象中更擅長操控源能！”
龍沒有回話，只是死死守住身前的空間。霧電蝶的數量太多，絕緣劑的效果在快速消退，他的手臂已經開始發麻。就在這時，他注意到蝶群始終圍繞着高架橋中央的一個金屬架——那裏有一只體型比其他蝴蝶大兩倍的霧電蝶，翅膀上的電流最密集，應該是蝶後。
“林溪，幫我掩護！”龍大喊一聲，源能全力運轉，砍刀上的金光更盛。他借着廢墟的掩護，快速沖到高架橋下方，縱身一躍抓住鋼筋，朝着蝶後所在的金屬架爬去。蝶後察覺到威脅，翅膀猛地扇動，一道手臂粗的電流朝着龍劈來。龍及時翻身躲到金屬架後面，電流打在鋼筋上，火花四濺。
趁蝶後蓄力的間隙，龍猛地撲上去，砍刀帶着金光劈向蝶後的翅膀。“咔嚓”一聲，蝶後的翅膀被砍斷，藍色電流瞬間紊亂，周圍的霧電蝶失去控制，四處亂撞。林溪抓住機會，對着混亂的蝶群開槍，很快便清理幹淨。
龍抱着玥玥落地時，後背已經被汗水浸透。他檢查了一下玥玥的狀況，發現她的體溫又升高了，嘴唇也開始發紫。“不能再等了，我們必須加快速度。”林溪收起槍，指着前方隱約可見的核研究基地，“黑核區到了，核融巨獸應該就在基地大門附近。”
果然，走到基地門口時，一股灼熱的氣息撲面而來。大門早已倒塌，裏面的廣場上，一頭十幾米高的怪物正趴在地上——渾身覆蓋着暗紫色的鱗片，鱗片縫隙中冒着紫色火焰，每一次呼吸都噴出帶着火星的濃煙，正是核融巨獸。它似乎察覺到有人靠近，緩緩抬起頭，兩只燃燒着火焰的眼睛鎖定了龍三人。
“它的弱點在胸口的‘核晶’，只有打破核晶才能阻止它釋放輻射。”林溪快速說道，“我用源能制造幹擾，你趁機沖過去，用帶着源能的砍刀劈核晶！”
話音剛落，核融巨獸猛地咆哮一聲，胸口的鱗片張開，一顆籃球大小的紫色晶體露了出來，晶體周圍環繞着一圈輻射波，朝着三人擴散而來。林溪立刻調動源能，雙手結印，一道淡藍色的護盾擋在身前。輻射波撞上護盾，發出“滋滋”的聲響，護盾以肉眼可見的速度變得透明。
“快！我撐不了多久！”林溪的額頭滲出冷汗，源能消耗讓她的臉色變得蒼白。
龍深吸一口氣，將玥玥輕輕放在旁邊的廢墟後面，用石塊擋住。他握緊砍刀，源能毫無保留地注入刀刃，金光幾乎要將刀身包裹。他趁着輻射波減弱的間隙，如離弦之箭般沖向核融巨獸。核融巨獸察覺到危險，抬起巨大的爪子朝着龍拍來，爪子帶起的熱風幾乎要將龍的頭發點燃。
龍側身避開爪子，腳下用力蹬在核融巨獸的腿上，借着反作用力縱身躍起，朝着它胸口的核晶飛去。核融巨獸張開嘴，一道紫色的火焰噴射而出。龍在空中扭轉身體，雖然避開了火焰，手臂還是被燎到，防輻射服瞬間燒焦，皮膚傳來劇痛。
就在靠近核晶的瞬間，龍將所有源能集中在砍刀上，刀刃金光暴漲。“給我碎！”他怒吼一聲，砍刀狠狠劈在核晶上。“砰”的一聲巨響，核晶裂開一道縫隙，紫色的能量順着縫隙溢出，核融巨獸發出一聲震耳欲聾的慘叫，身體劇烈地顫抖起來。
龍被能量沖擊波掀飛出去，重重摔在地上，一口鮮血噴了出來。他掙扎着爬起來，看到核融巨獸的核晶雖然裂開，卻沒有完全破碎，反而變得更加狂暴，胸口的輻射波釋放得更密集了。林溪的護盾已經破碎，正被輻射波逼得連連後退，嘴角也滲出了血。
“這樣下去不行……”龍擦了擦嘴角的血，目光落在腰間——那裏掛着從岩雷蠕蟲身上得到的雷屬性晶核。他突然想起林溪說過，源能可以引導其他晶核的能量。他立刻取下雷屬性晶核，將源能注入其中，晶核瞬間發出藍色的光芒。
“林溪，幫我牽制它！”龍大喊着，將雷屬性晶核拋向核融巨獸的胸口。林溪立刻明白了他的意圖，用盡最後的源能，在核融巨獸的腿上制造出一道藍色的源能鎖鏈，暫時困住了它的行動。
龍抓住機會，再次沖向核融巨獸。他跳到核融巨獸的胸口，一把抓住雷屬性晶核，將其按在核晶的裂縫上，同時將體內僅剩的源能全部注入。兩種能量碰撞的瞬間，藍色的雷電和紫色的輻射波交織在一起，發出刺眼的光芒。“轟隆”一聲，核晶徹底破碎，紫色的能量如潮水般涌出，核融巨獸龐大的身體重重地倒在地上，鱗片上的火焰漸漸熄滅。
龍被能量餘波震得昏了過去，在失去意識前，他看到林溪跑過來，將玥玥抱到他身邊，嘴裏似乎在喊着什麼，卻再也聽不清了。
不知過了多久，龍在一陣冰涼的觸感中醒來。他睜開眼睛，看到林溪正用冷水給他擦拭額頭，玥玥躺在旁邊的睡袋裏，臉色雖然依舊蒼白，但呼吸已經平穩了許多。“我們……成功了？”龍的聲音沙啞得幾乎聽不清。
林溪點點頭，臉上露出一絲笑容：“核融巨獸死了，疫苗原型也找到了。你昏迷了兩個小時，源能消耗過度，需要好好休息。”她指了指旁邊的冷藏箱，“裏面有三支疫苗原型，我已經給玥玥注射了一支，剩下的兩支可以帶回去，或許能幫到其他感染的人。”
龍掙扎着坐起來，看向窗外。黑核區的天空依舊是紫色的，但空氣中的輻射味已經淡了許多。他摸了摸胸口的源能徽章，徽章上的藍色晶體比之前更亮了——剛才與核融巨獸的戰鬥，雖然差點喪命，卻讓他的源能突破到了“源能凝脈”階段。
“我們什麼時候離開？”龍問道。
“等你恢復一點體力就走。”林溪遞給他一瓶水，“外面已經清理過了，沒有變異生物。回去的路上，我教你源能凝脈的運轉方法，以後再遇到危險，你就能更好地保護玥玥了。”
龍接過水，喝了一口，目光落在玥玥的睡袋上。他知道，這次黑核區之行，不僅救了玥玥，也讓他真正掌握了源能的力量。未來的末世之路或許依舊危險，但他不再是孤軍奮戰——他有玥玥需要守護，有林溪這樣的同伴，還有了能對抗危險的源能力量。
休息了一個小時後，龍背起玥玥，林溪提着冷藏箱，三人踏上了返回的路。夕陽西下，將他們的影子拉得很長，落在黑核區的廢墟上，像是在這片絕望之地，刻下了一道希望的痕跡。
