“臣錦衣衛指揮使吳發，因身染痼疾，難再爲皇上監察天下，懇請乞骸骨還鄉，求皇上恩準！”
許青封看得一怔。
吳發面色紅潤，體魄健壯，哪似有病之人？
何況錦衣衛所行之事，裕明帝豈會容他輕易脫身？
但事情竟出乎許青封預料。
裕明帝故作惋惜看向吳發。
“愛卿對大乾忠心耿耿，辦事進退有度，朕實不舍。”
“然愛卿既疾病纏身，朕心戚然，便準你所請，早日歸鄉好生休養罷！”
窩草。
這下，不止許青封，連許多大臣都愣住了。
“臣叩謝聖恩！”
吳發叩首後，緩緩起身，退向殿外。
吳發離去後，裕明帝又道：
“吳發雖病退，錦衣衛指揮使一職卻不可空缺。”
他裝模作樣掃視群臣，最後目光落在許青封身上。
“只是諸位愛卿皆身負重職，朕也不願再添負擔。”
“這樣吧，錦衣衛指揮使一職，暫由許青封擔任，即日上任。”
“這……”
許青封幾乎無言。
鬧了半天，竟是這般安排。
錦衣衛指揮使，正三品要職，甚至可先斬後奏。
可誰不知，這是孤臣之位！
見許青封遲遲不答，裕明帝挑眉：
“怎麼，你不願？”
事到如今，許青封還能說什麼。
“臣，謝主隆恩。”
裕明帝這才滿意點頭。
這小子有了錦衣衛指揮使的身份，開國一脈那邊怕是又要人心惶惶了。
趁他們尚未反應，裕明帝直接擺手：
“既已無事，退朝吧。”
說完，一甩衣袖，起身離去。
……
許青封默默走出大殿。
原以爲皇上說的重用會是好去處，誰知竟是北鎮撫司。
這分明是明說，要拿他許青封作對付太上皇一脈的刀。
如此，也等於向朝臣宣告，拒北王已站在裕明帝這邊。
那些仍在觀望的大臣，也該擦亮眼睛選靠山了。
真是腹黑。
許青封輕嘆一聲。
錦衣衛便錦衣衛吧。
他手中還藏有不少籌碼，正好借錦衣衛指揮使之位，一一擺上台面。
正欲離開，忽然一只大手落在他肩上。
多年戰場養成的反應，讓他瞬間扣住那只手，下意識便要沿臂反擊。
“唉唉，封哥兒，別別，是我啊！”
聽見略帶熟悉的聲音，許青封動作一頓。
拳頭停在對方腋下，若真打實，怕是要斷幾根肋骨。
“牛世兄，怎麼是你？”
抬頭看去，一張粗獷的臉，胡子拉碴，像個莽夫。
正是鎮國公牛青之孫，現襲一等伯的牛繼宗。
當年他四處求助開國一脈，幾乎都被拒之門外。
唯有鎮國公府願施援手，可惜遲了一步。
但這份情，許青封始終記得。
牛繼宗後怕地掙開他的手：
“我見你如今有了出息，特來拜會，誰知你反應如此之快。”
身爲武勳之後，他理解許青封的反應。
令他驚訝的是，自己從小習武，竟不及這小子利落，實在有些丟臉。
“看來你在西北的戰績不假，這身手是從廝殺中練出來的，我自愧不如。”
“呵呵，”
許青封微笑，“世兄過獎。”
牛繼宗嘿嘿一笑，攬住他的肩：
“你小子不聲不響跑去西北，竟真闖出名堂，這是大喜事。
改日我在家設宴，定要好好爲你慶賀一番。”
如今鎮國公府已由他當家。
此前兩家是世交，又有善緣。
今日見到許青封，他便想來探探這小子的態度。
如今看來，倒未讓他失望。
許青封並非得勢忘恩之人。
如今朝堂兩黨相爭，攪渾神京這潭水。
太上皇雖老，餘威猶在，不少朝中重臣乃至郡王，仍依附其側。
新皇雖年少有爲，重用賢良，堪稱明主，卻受制於上皇不願交出權柄。
兩派勢力遲早要拼個生死分明。
萬一選錯了陣營，結局實在不堪設想。
因此這些年來，牛繼宗一直像個呆頭鵝似的，立在兩黨之間，始終未作抉擇。
如此雖可避開災禍，卻也永遠得不到重用。
如今許青封回來了。
而且似乎已站到新皇一邊，這難道不是表明他背後的拒北王已經落子？
連牛繼宗都有些心動了。
“既然世兄這樣說了，我便恭敬不如從命。”
“哈哈哈！”
牛繼宗放聲大笑，朗聲道：
“放心，明天我一定備好酒菜，等你光臨。”
說罷，他左右張望幾下，湊近許青封耳邊低語：
“跟兄弟透個底，我家近來買了幾個金發碧眼的西洋丫鬟，明 來，定教她們把你伺候得妥妥帖帖，嘿嘿！”
許青封一驚。
沒料到牛繼宗這濃眉大眼的家夥竟是這般人，不過……他倒也真想見識見識。
就在許青封與牛繼宗結伴欲出宮時，忽然被一名小太監攔下。
“奴才戴權，見過小王爺。
聖人與太後召見！”
“這……”
一旁的牛繼宗心頭一顫。
他深知太上皇與許家的舊怨。
許青封剛代表拒北王表明支持裕明帝，太上皇便隨即召見，不由令人多想。
須知太上皇爲防萬一，早在仁壽宮布置了大量人手。
防的是誰，衆人心照不宣。
若許青封單槍匹馬前去，萬一……
牛繼宗不敢再想。
許青封卻淡然一笑，毫無懼色。
“世兄，今日暫別，明日必當登門拜訪。”
隨即轉向戴權：
“帶路吧。”
見他從容模樣，牛繼宗不禁暗暗搖頭。
若換作自己，此刻恐怕早已慌亂。
這小子果然如父親所言：遇風雨便化龍啊！
……
仁壽宮離此不遠，片刻即至。
“請小王爺在此稍候，容奴才進去通傳。”
戴權話音方落，殿內已傳出一道蒼老嗓音：
“是那小子來了吧，讓他進來。”
“是。”
“小王爺，請。”
許青封頷首，隨戴權入殿。
比起裕明帝那樸素的養心殿，此處可謂極盡奢華，金玉琳琅，滿目璀璨。
殿中竟還有一群舞姬，身着薄紗，翩然起舞。
不得不說，論起享受，還是這位太上皇在行。
太上皇端坐上位，面色平靜，看不出情緒。
倒是身旁的太後，帶着幾分好奇打量了許青封好幾眼。
令許青封略感意外的是，太後身側竟站着一名他十分熟悉的宮女。
但他只不動聲色地瞥過一眼，目光便落回太上皇身上。
“小子許青封，見過太上皇。”
比起面見裕明帝時的單膝跪地，此番他只躬身行禮。
“放肆！聖人當面，你區區一個王爺義子，竟敢如此無禮！”
太上皇尚未開口，一旁的小太監已跳出來厲聲呵斥。
想來平日仗着太上皇的勢作威作福慣了，以爲誰都可欺，還想趁機表現一番。
可他遇上的是許青封。
只見眼前一花，那小太監已被許青封掐住脖子，單手提起。
太監拼命掙扎，那只手卻紋絲不動。
周圍侍衛頓時拔刀圍上，如臨大敵。
但無太上皇旨意，誰也不敢妄動——
畢竟眼前這位，可是拒北王義子、人稱“小人屠”
的許青封。
“呃…呃…”
小太監面色漲紅，呼吸困難，肺腑如焚。
許青封抬起頭，目光淡淡掃向他。
“做奴才，就該有奴才的模樣。
別以爲背後有人，就能忘了身份。
我打狗，從不看主人。”
小太監眼中露出悔意，喉間卻只能擠出破碎的“呃呃”
聲，眼看便要支撐不住。
這時，太上皇終於緩緩開口：
“放了他罷。”
老狐狸，憋不住了？
許青封心中冷笑，手上卻驟然加力——
咔嚓！
小太監身軀一僵，口鼻涌血，再也不動。
“哎呀呀，”
許青封隨手將屍身丟開，語氣似歉非歉，“在西北 慣了，一時沒收住手，太上皇莫怪。”
“大膽！”
殿中侍衛握緊刀柄，怒目而視。
“罷了，”
太上皇擺擺手，“拖下去。”
侍衛雖有不忿，仍依命將屍首拖離。
許青封輕笑一聲，徑自拉過一張椅子，在殿中坐下。
“不知今日太上皇召我前來，所爲何事？”
太上皇眯起眼，聲音低沉：
“你就不怕朕殺了你？”
威壓驟然彌漫，宮女太監瑟瑟發抖。
許青封卻以手支頤，瞥了眼四周侍衛：
“就憑這些阿貓阿狗，加上暗處那幾個三瓜兩棗，便想取我項上人頭？”
並非狂妄。
今日若真要動手，殺太上皇或許不易，但匹馬單刀殺出仁壽宮，他有十成把握。
更何況——他還有一方小世界，其中整裝待發的一萬鐵浮屠，披甲執銳，足以踏破宮闈。
話音落下，殿中死寂。
誰也未料，這拒北王義子竟敢狂悖至此。
“哈哈哈……”
太上皇沉默片刻，忽而大笑。
“你這天不怕地不怕的性子，倒合朕的胃口。
難怪謹之收你爲義子。”
他口中的謹之，正是當今拒北王熊謹之——昔年亦是太上皇義子，軍功卓著，方破格封王。
如今又見一人，才氣膽魄猶勝當年，只可惜……
太後身側，一身宮女打扮的賈元春，緊緊望着殿中那張熟悉又陌生的臉。
眼眶不知不覺已溼。
那是她曾經的未婚夫啊。
她不信許青封認不出自己。
可他那如視路人的淡漠眼神，卻刺痛她心。
太上皇瞥了賈元春一眼，淡然開口：
“許青封，朕給你選。”
“平西侯爵位仍歸於你，京營節度使之職亦可交付。
朕還能親自賜婚，續上你與賈家當年姻緣。”
賈元春心頭一顫。
自入宮以來，日夜苦熬，不見出路。
而今破鏡重圓之機，就在眼前。
只要他點頭。
在太上皇的庇護下，他依然可能獲得重用。
以許青封的才幹，將來封王也未必沒有可能。
“呵呵。”
可就在太後與周圍侍衛都以爲許青封會應下時——
許青封卻只是輕輕一笑。
“聽太上皇的意思，是想招攬我，讓我轉投您的麾下？”
太上皇微微頷首。
“他們能給的，朕能給；他們給不了的，朕也願意給。”
