**舉杯致歉："那日冒犯，給世兄賠禮。"賈銜仰首飲盡："往事休提，日久便知我心。"
酒過三巡，秦義慨然道："雖兩脈不和，但世兄沙場血戰女真，真豪傑也！"賈銜擺手："盡忠而已。聖君在上，何愁功名？"
楊陽突然 ** ："若世兄北海領兵，可否帶我等效命？"賈銜沉吟："須聖意裁奪。若成行，諸位願從校尉做起即可。"衆人大喜抱拳："唯世兄馬首是瞻！"賈銜提醒："人數有限，難盡安排。"
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“那是自然，只需世兄告知人數，我們自會安排。”幾人暗自思忖，他們能赴約便好，至於隨從能去多少，並非他們關心之事。這場酒宴一直持續到天色漸晚才散。
御書房內，隆興帝翻閱着賈銜一行人在恩順來酒樓的談話記錄，心中甚慰。他果然未看錯賈銜，此子堪稱朕的趙雲。
一旁的戴權悄悄將賈銜劃入不可得罪的名單，甚至對榮國府的態度也需稍作調整。
賈銜回到院中，思及此番與景元勳貴會面之事，皇帝必然知曉。因此他在酒樓上字字句句皆將隆興帝奉於至高之位，言辭間滿是赤誠。
反復推敲確認無疏漏後，他稍放寬心。縱然無意染指權柄，但 ** 多疑乃常理，謹慎方爲上策。若真至不得已之時，他亦非坐以待斃之人。
劍蘭伺候他洗漱完畢，三炒仍未歸來，想是在黛玉處玩得盡興。賈銜滿身酒氣，不願擾她們雅興，獨自在院中品茶。
“這貓叫波斯貓？名字倒是稀奇。”賈迎春道。
“如何？我早說過三哥定識得此貓。”小惜春滿臉得意。
“是呢，你三哥最是能耐。”黛玉笑着輕刮惜春鼻尖。
一旁的賈寶玉看得心中酸澀——自己何時竟被這賈老三取代了姐妹心中的地位？他黯然離去，竟無一人察覺。
### 這日忠順王府長史登門求見賈政。原是府中戲子琪官出逃，有人指證寶玉與其交好，忠順王特遣人前來質問。
賈銜遠遠望見一中年男子氣焰囂張，言辭逼人，賈政手足無措狼狽不堪。想來寶玉挨打，與賈政當衆丟臉大有幹系。
寶玉被傳喚後，遭長史軟硬兼施逼至絕境，只得供出琪官下落，盡顯其懦弱無擔當。那長史竟猖狂揚言若尋不到人，還要再來榮國府要人。賈銜見狀亦怒不可遏——賈政昏聵至此，榮國府焉有不敗之理？
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榮國府與寧國府早已敗落，當家人昏聵無能，子孫盡是酒囊飯袋。這群紈絝子弟不思進取，竟妄想靠着裙帶關系重振門楣，實在可笑至極。
偏生這毫無價值的一等將軍爵位，反倒引得衆人爭得頭破血流。這般荒唐景象，令賈銜愈發嗤之以鼻。
當忠順王府長吏趾高氣揚地跨出榮禧堂，正欲離去之時——
"且慢。"賈銜在門房處得知此事，立刻明白這正是原著中寶玉挨打的戲碼。忠順王乃太上皇第十子，與當今隆興帝勢同水火。今日若給這長吏難堪，既能向皇帝表忠心，又能挫敵威風。至於寶玉會否挨打，與他何幹？賈銜冷眼旁觀多時，早看得怒火中燒。
"原來是賈爵爺。"長吏瞳孔微縮，強作鎮定。雖對賈銜頗有忌憚，但自恃王府威勢，料定對方不敢造次。
"見本爵竟敢不拜？這便是忠順王府的規矩？區區小吏也敢在榮國府放肆，當真活膩了！"賈銜言辭鋒利，與賈政軟弱之態判若雲泥。
長吏不卑不亢："下官此番是代王爺傳話..."
"拿忠順王壓我？"賈銜眼中寒光乍現，厲聲喝道："來人！將這目無尊上的東西拖下去，重責二十杖！"親兵聞言一擁而上，板子落下時，慘叫聲響徹庭院。
賈政急得團團轉："使不得啊！"
待行刑完畢，賈銜冷然道："回去告訴忠順王，自家戲子丟了自去尋，休來榮國府 ** 。若是本爵丟個丫鬟去王府要人，王爺可願意？'己所不欲勿施於人'的道理，想必他比本爵更懂。"
長吏渾身顫抖着爬起，眼中怨毒幾乎要凝成實質，最終在小廝攙扶下狼狽離去。賈銜渾不在意——區區王府屬官，打了便打了。更何況師出有名，何懼忠順王告狀？
轉頭見賈政失魂落魄的模樣，賈銜暗自搖頭：榮國府落得抄家下場，實非無因。堂堂公侯子孫，竟被個王府小吏嚇得魂飛魄散，當真可笑。
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榮禧堂西廂暖閣裏，三足狻猊爐吐着沉水香，賈銜撣了撣繡金蟒紋箭袖，漫聲道："二叔且寬心，忠順府那頭自有侄兒擔待。"語畢徑自挑簾出去，暗忖：既已撕破臉皮，難道留着給寶二爺收拾殘局？
待那道石青織錦鬥篷消失在影壁後，廊下忽竄出個穿茄花色箭衣的少年。賈環踩着鹿皮靴挨到賈政跟前："老爺可聽說？太太屋裏的金釧兒前兒投了井，都傳是寶二哥欲行不軌..."
"此話當真？"賈政攥着青玉鎮紙的指節發白。他素來自詡詩禮傳家，豈料養出這等禽獸。
賈環將海棠凍石蕉葉杯往案上一擱："兒子也是聽丫鬟們嚼舌。"話音未落已溜出月洞門，唯餘賈政在滿架線裝書前抖若篩糠。
"來人！落鎖！"硯台砰然砸在黃花梨案上，"今日定要杖殺這孽障！誰敢通風報信同罪論處！"
此刻踱至穿山遊廊的賈銜摩挲着羊脂玉扳指，想起方才添的那把火，唇角微揚。
"小豆子。"他輕喚。三個總角小廝立刻從芭蕉蔭裏鑽出來，汗溼的葛布短衫貼着脊背。
"去榮慶堂傳話，就說忠順王府長史官帶着戲子來討人，老爺已請了家法。"賈銜彈了彈翡翠穗子，"記得說是璉三爺讓請老太太救場。"
榮慶堂內，鏨金博山爐迸了火星。賈母扶着紫檀拐杖騰地起身："銜哥兒也不攔着？"
"三爺勸得嗓子都啞了！"小豆子叩着青磚地，"可政老爺說'玉不琢不成器'，三爺實在..."話音未落，鎏銀戧金攢盒裏已抓出七八個筆錠如意錁子。
待賈母的八寶纓絡轎輾過垂花門，三個小猢猻正躲在太湖石後分贓。炒果把銀裸子塞進炒豆的油綢荷包："回頭捎給村頭老銅匠打副頭面。"
卻說賈母一行匆匆趕到外書房，但見降香黃檀春凳上，寶玉的月白綾褲已沁出殷紅。鎏金竹節杖破空聲裏，賈母將拐杖重重杵地："好個孝子賢孫！莫若連老身一並 ** ！"
王夫人抹着眼淚哭訴："我已是年過半百的人，膝下就剩這獨苗兒，若有個閃失可叫我怎麼活！要是珠兒還在世，任憑你怎麼處置這孩子我都不言語。"
賈政心頭一梗，想起那個出息的長子也不禁潸然淚下。跪着回話："母親明鑑，兒子並非存心責罰，只怕疏於管教日後闖出大禍，連累滿門老少。"
"寶玉年紀尚小，雖偶有頑劣，也釀不成大禍，我的孫兒我最是清楚。往後你也無須過問了。"
賈政無計可施，只得悄然退下。
"趕緊抬回去，速請太醫！"賈母忙不迭地張羅着。
聽聞寶玉挨打，姐妹們紛紛前來探望。寶玉怔怔望着滿屋子的姑娘，暗想要是能永遠這般該多好，縱使再挨頓打也甘之如飴。
忠順王府內，王爺盯着被抬回的長史，面沉似水："那賈銜當真這般狂妄？"
"卑職豈敢欺瞞王爺。"長史躺在擔架上應答，眼底卻掠過一絲得意——任你賈銜再猖狂，還能鬥得過天家貴胄？
"好個不知天高地厚的豎子！"忠順王暴怒之下掀翻了桌案。
"王爺息怒。如今賈銜正得聖眷，不宜正面交鋒。況且這次是我們理虧，即便鬧到御前也不占理。"幕僚中一位清瘦文士勸道。
"依先生之見？"忠順王強壓怒氣。
"不妨以靜制動，待其勢弱時一擊制勝。若任其坐大，屆時不必我們出手，聖天子也容不得他。到時再參他幾本，榮國府積弊甚多，何愁不能連根拔起？"文士捋須而言。
"先生高見！"忠順王轉怒爲喜。
"王爺過譽了。"
"來人，將這蠢材再杖責二十，給賈銜送回去賠罪。"忠順王冷聲下令。
那長史聞言，當場昏死過去。
賈銜得知忠順王府的舉動後莞爾一笑。在絕對權勢面前，這些算計不過跳梁小醜的把戲。更何況當今天子隆興帝，原就不會偏袒忠順王。
皇宮御書房內，隆興帝把玩着奏章輕笑："這賈銜雖行事張揚，倒也有幾分真性情。"
這裏有一段重新組織過的對話:
"賈爵爺處事雖強勢了些,卻也未逾距,實是那長吏太過張狂。"戴權進言道。
隆興帝聞言笑罵:"好個老奴才,那賈銜許了你什麼好處?這般爲他開脫?"
"奴才與賈爵爺素無私交。但凡對主子忠心之人,奴才都願爲其美言。"戴權恭敬回應。
"此言甚善!"隆興帝頷首,"只要是朕的忠臣,不捅破天大的婁子,朕都願爲其擔待。"
戴權暗自思忖:賈銜此舉正合聖意,那些皇上不便出手之事,他替主子辦了,豈不討喜?這賈銜看似莽撞,實則膽大心細,將來仕途定然順遂。
賈母聞知此事,心中百味雜陳:自己偏疼的小兒子在人前唯唯諾諾,反遭輕慢;這個素來忽視的孫兒打了對方顏面,竟能讓人家王爺登門致歉。兩相比較,高下立見。
賈赦聞訊大喜,當即遣人送來數箱珍玩。然而賈銜無心理會這些俗物,只盤算着日後的出路:榮府絕非久居之地,總不能永遠替人收拾爛攤子。盤算着兩條路:或借北海戰事建功立業,自立門戶;或除掉賈珍父子,謀取寧府。思來想去,還是前者更妥——畢竟賈珍父子待己以禮,無故加害實難心安。至於秦可卿,或許能另尋他法相救。
正沉思間,忽聞丫鬟來報:"三爺,西府薛太太來訪。"
賈銜略感詫異,更衣相見:"姨母安好,快請上坐。劍蘭,看茶!"他搶先攙住欲行禮的薛姨媽,"長輩這般,豈不折煞晚輩?"
薛姨媽拭淚道:"老身鬥膽喚聲銜哥兒。這次又爲你薛大哥哥的事來討人情。這孽障惹惱了越國公府世子被扣,只得厚顏來求哥兒搭救。"
原來自翠香樓 ** 後,薛蟠在京城也算小有名氣。尋常人看在賈銜面上都會給幾分薄面,倒把這呆霸王慣得愈發肆無忌憚了。
**此次事發一家酒樓。薛蟠酒後失態，口無遮攔，正巧被越國公世子林強率領的景元勳貴子弟撞見。衆人聽聞薛蟠貶損之言，怒不可遏，當即上前將他痛毆一頓。
那越國公林正膝下僅此一嫡子，自幼溺愛，養得他目中無人。林正任職軍機，與趙國公姜賢同屬一派，權勢不小。
賈銜聽薛姨媽哭訴，心下煩悶——這薛蟠怎地屢生事端，偏又招惹棘手之人？
