接下來的幾日，黑岩城白日裏依舊喧囂，李若愚的生活卻規律得近乎刻板。
每日拂曉，他便起身，於礦務堂後院僻靜處，面朝西南方向的黑風沼澤盤膝而坐。胸前“重山符”緊貼肌膚，灰色神力緩緩運轉，將“地勢篇”的感悟與符牌對地氣的聚引之能結合，嚐試捕捉那一絲遙遠而規律的潮汐脈動。
起初，只能感受到一片模糊的、淤塞躁動的“能量海”。但隨着他心神日益沉靜，對自身神力與地氣感應的掌控越發精微，那混沌的能量海中，漸漸顯現出些許“紋理”——那是地脈在地下深處蜿蜒交錯的路徑，如同大地的血管。
黑風沼澤所在的節點，便是數條主脈交匯的“心髒”之一。此刻，“心髒”處於緩慢而有力的舒張收縮中，每一次收縮，便將更龐大的地火靈力壓入周圍脈管；每一次舒張，又似乎從更深的地肺中汲取着能量。這便是潮汐的真相——一次超大規模的地脈靈力“呼吸”。
“距離下一次最強烈的‘呼氣’，還有四年零四個月左右。”李若愚心中推算越發精確，“但在那之前，會有數次輕微的‘脈動’。如果能抓住一次小脈動，哪怕只引導一縷逸散的靈力……”
這需要極其精準的時機把握和對地脈流動的深刻理解。他將每日大半時間用於這枯燥的感應和推演，剩下的時間則泡在礦務堂的雜書庫裏——那裏存放着不少歷代駐守弟子收集的、關於黑岩城周邊地理、礦藏、傳說甚至是一些殘缺探險筆記的抄本。
在一本字跡潦草、不知何人所著的《黑澤拾遺》殘本中，他發現了一段關鍵記載：
“……黑風沼澤深處，有古修士‘地炎宗’遺址。該宗擅引地火煉器，後毀於天災，山門沉入沼澤。每甲子，地火靈力外溢之時，遺址外圍陣法或有瞬間薄弱，然其時瘴毒亦最烈，且多生陰穢妖物，常人難近……”
“地炎宗！”李若愚精神一振。這與他的推測吻合，也解釋了爲何地脈節點處靈力性質灼熱而暴烈。若是能找到遺址外圍，哪怕只在最外圍，利用其陣法因靈力潮汐產生的波動做文章，接引靈力的風險或許能降低，成功率則可能提升。
他將這個發現默默記下，並未聲張。
在此期間，采購任務有條不紊地進行。張執事與其他弟子忙碌於清點、驗收、裝運各種礦石和特產。周厚重也被安排了不少力氣活，但他總是樂呵呵的，閒暇時便來找李若愚，說些城裏的見聞。
“李師弟，你是不知道，昨天我跟劉莽師兄去市集，見到有人賣一種會發光的蘑菇，說是從黑風沼澤邊緣采的，能解瘴毒，價格貴得嚇人！”周厚重比劃着，“還有還有，聽說最近沼澤那邊不太平，有幾夥散修起了沖突，好像是爲了爭奪一處新露頭的古礦坑……”
李若愚將這些信息一一記在心中。黑風沼澤的凶險和機遇，都在這些只言片語中逐漸清晰。
這一晚，夜空無月，星子晦暗。李若愚照例在後院靜坐感應。
忽然，他放置在身前地面、作爲輔助感應的一小撮從赤銅礦帶出的礦石粉末，毫無征兆地微微發燙，泛起極淡的紅光。幾乎同時，“重山符”傳來一陣清晰而短促的悸動——來自西南方向！
“來了！一次小規模脈動！”李若愚瞬間凝神，全部意識沉入與地脈的共鳴中。
他“看”到，黑風沼澤節點處，那股龐大的能量微微一漲，如同心髒一次額外的搏動。一股比平日強烈數倍的地火靈力洪流，沿着幾條主要地脈轟然涌出！其中一股，正沿着一條隱蔽而曲折的次級脈管，流向黑岩城方向。這條脈管途徑赤銅礦，並有一條極細的支流，甚至延伸到礦務堂所在區域的地底深處！
機會稍縱即逝！
李若愚毫不猶豫，雙手按地，將體內積蓄的所有灰色神力，連同“重山符”中這些時日儲存的地氣，以一種特殊頻率猛然注入腳下大地！這不是強行抽取，而是模仿“地勢篇”中記載的某種古老“引靈”祭祀的殘意，試圖與那股奔騰而來的地火靈力洪流建立一道微弱的“共鳴通道”，就像在激流旁挖一條細小的引水渠。
這極其冒險。他的力量在那股洪流面前渺小如塵埃，稍有不慎，便會被反噬，輕則經脈灼傷，重則苦海崩潰。
嗡——
地面微微震顫，李若愚身下的石板瞬間變得滾燙。他感到一股灼熱、爆裂、充滿原始力量的氣息，順着他的神力“通道”，如同被吸引的岩漿細流，猛地涌入他雙掌！
“呃啊——！”劇痛！仿佛雙手插入熔岩！涌入的地火靈力遠比想象中狂暴，瞬間沖垮了他粗糙構築的“通道”，蠻橫地闖入他經脈，直沖苦海！
李若愚眼前一黑，幾乎昏厥。但他死死咬住牙關，全力運轉“地勢篇”心法，調動那縷灰色神力，試圖包裹、安撫、引導這股外來暴客。灰色神力蘊含的自然道韻此刻發揮了關鍵作用，它不像普通神力那樣與地火靈力對抗，而是如水般包裹、滲透，試圖將其暴戾之氣“沉澱”、“中和”。
苦海中，渾濁的氣旋瘋狂旋轉，中心那縷灰色神力光芒大放，竭力消化着涌入的灼熱靈力。李若愚渾身皮膚赤紅，頭頂冒出縷縷帶着硫磺味的白氣，身下石板寸寸龜裂。
這個過程仿佛持續了萬年，實則只有短短三息。
那股被強行“接引”來的地火靈力細流終於耗盡。李若愚癱倒在地，大口喘息，渾身衣衫已被汗水浸透，雙手掌心一片焦黑，傳來鑽心疼痛。但內視之下，苦海竟擴大了一圈，有海碗大小，雖然依舊渾濁，但核心處那縷灰色神力明顯壯大了不少，顏色更深沉，隱隱帶上一絲極淡的暗紅色澤。連“重山符”也傳來滿足的溫熱感，似乎吸收了些許逸散能量。
成功了……雖然只是微不足道的一絲，且過程凶險萬分，但確實成功接引並煉化了！
還不等他緩過氣，異變再生！
或許是剛才的靈力波動，或許是地脈的短暫異常，礦務堂地下深處，某條廢棄已久的古老礦道內，一聲沉悶的、仿佛什麼厚重石門被強行推開的“嘎吱”聲，順着岩層隱隱傳來！
緊接着，一股陰冷、晦澀、帶着濃濃歲月塵埃與血腥氣的詭異波動，自地底彌漫而上！這波動與之前赤銅礦的“地怨穢”有些相似，卻更加古老、深沉、邪惡！
“什麼動靜？！”礦務堂內瞬間亮起數道燈光，守夜弟子的喝問聲傳來。
李若愚心中警鈴大作，強忍劇痛和虛弱，迅速收起發燙的礦石粉末，抹去地面痕跡，踉蹌起身退回自己房中。他剛關上門，就聽到院中傳來急促腳步聲和劉莽的驚呼：
“好重的陰氣和血腥味！從地底傳來！快，稟報韓管事！所有人警戒！”
整個礦務堂頓時被驚動。張執事、韓管事很快趕到，神識掃向地底，面色都變得凝重。
“地下有東西被驚動了……不是天然穢物，更像某種被封印的古老存在。”韓管事語氣沉冷，“所有弟子集合，不得隨意走動！劉莽，帶人檢查所有通往地下的入口，加固封印！”
李若愚靠在門後，聽着外面的嘈雜，心跳如鼓。他沒想到，自己一次小心翼翼的接引嚐試，竟然會無意間觸動礦務堂地底隱藏的隱秘！
“地炎宗遺址沉入沼澤……礦務堂所在的城西，古時是否也曾是地炎宗的外圍區域？這地下封印的，又是什麼？”一個令人不安的猜測浮現。
很快，有弟子挨個敲門核查。李若愚打開門，面色蒼白，掌心焦黑，解釋爲修煉時急於求成，行功出了岔子，勉強搪塞過去。此刻衆人注意力都在地底異動上，倒也沒深究。
後半夜，礦務堂燈火通明，陣法全開。地底那詭異波動時強時弱，卻沒有進一步突破的跡象，似乎在試探，又或者在積蓄力量。韓管事與張執事商議後，決定天一亮就向太玄門本宗傳訊求援，並加強礦務堂及周邊區域的防護。
回到房中，李若愚處理着掌心的灼傷，心中思緒翻騰。
地脈接引之法證實可行，但需要更精妙的控制和更強的自身修爲來緩沖反噬。同時，黑岩城地下的水，比他想象的更深。地炎宗的遺跡，恐怕不止沼澤一處。自己無意間可能捅了個馬蜂窩。
“必須盡快離開。”他做出判斷。地底的東西一旦真鬧起來，礦務堂首當其沖。而且，他需要時間消化這次所得，並進一步完善接引之法。
次日，因地下異動，原定於兩日後的返程計劃被提前。韓管事要求張執事立刻帶隊押運部分已齊備的重要物資返回山門，同時將求援信息帶回。
匆匆收拾行裝，與來時不同，隊伍氣氛肅穆，帶着一絲未散的驚悸。飛梭升空，迅速遠離黑岩城。李若愚望着下方漸漸縮小的灰黑城池，目光復雜。
這一次，他收獲了地脈接引的初步成功和修爲的精進，卻也意外引動了未知的險惡。黑風沼澤的機緣依舊在前方，但通往那裏的路，似乎布滿了更多迷霧與陷阱。
飛梭穿雲破霧，太玄門群山在望。李若愚收回目光，內視苦海中那縷帶上暗紅光澤、越發凝實的灰色神力。
“四年……”他握緊拳頭，掌心灼傷處傳來隱痛，“時間不多了。下次再來，我必須有足夠的實力，直面那片沼澤，以及……這城池地下的秘密。”
山風凜冽，吹動他的衣袍。拙峰的方向，雲霧繚繞。
