禮拜堂內，空氣凝滯如鐵。地窖傳來的震動與隱約嘶吼，如同巨獸在腳下翻身，每一次都讓牆壁簌簌落灰。幽藍的長明燈火焰不安跳動，將衆人慘白的臉映得忽明忽暗。
“必須先處理傷口。”影的聲音打破了死寂。他走向因失血和疼痛而臉色發青的雷梟，撕開對方左肩被血浸透的衣料。子彈貫穿傷，傷口邊緣呈現不自然的暗紅色，散發微弱的甜膩氣味——男爵的子彈似乎也附着某種詛咒或污染。
影從自己破舊的小包裏取出更多的物品：幾株幹枯的、形態怪異的草藥，一小塊暗黃色的蜂蠟，還有那瓶所剩無幾的澄清液體。他將草藥揉碎，混合液體調成糊狀，敷在傷口上。草藥接觸皮肉的瞬間發出滋滋聲響，冒起淡淡青煙，雷梟咬緊牙關，額角青筋暴起，但沒哼一聲。影又用蜂蠟封住傷口前後，動作熟練麻利。
“暫時止血，壓制污染。但子彈殘留的‘惡意’需要時間或特定儀式才能清除，劇烈活動會導致惡化。”影沉聲道，用布條包扎固定。
雷梟點點頭，用還能活動的右手撐地坐直，目光投向學者懷中的背包。“書……怎麼樣？”
學者臉色極其難看，雙手緊緊抓着背包帶，指節發白。“它……它在影響我。隔着布，我都能感覺到它在……低語。混亂的、褻瀆的知識碎片，在往我腦子裏鑽。我不敢打開它，至少現在不能。”
陳冬靠着冰冷的石壁，額頭的血管突突直跳。“混亂心智”的後遺症仍在肆虐，腦海中兩個聲音（醫生與患者）在激烈爭吵，眼前時而重疊時而分離的影像讓他惡心欲嘔。他強打精神，從口袋裏摸出“自我認知之鏡”。
鏡面邊緣的細微裂痕依舊，但裂痕中流淌的銀白光芒穩定了許多。鏡中的自己，雙眼下方有明顯的青黑，神情疲憊而緊繃，但肩膀上的重影已經不再那麼咄咄逼人，反而像是……暫時達成了某種平衡，或者說，共存。鏡面底部文字更新：
認知同步率：18%
能力解鎖：微弱靈視（被動），鏡面共鳴（初級），混亂心智（初級）
狀態：精神過載（緩慢恢復中），輕微人格不穩定
“鏡子……”陳冬嘶啞開口，聲音幹澀，“我的鏡子或許能……在一定程度上，隔絕或過濾那本書的直接精神污染。但需要接觸，而且風險依然很大。”他想起之前鏡子對書籍的劇烈反應，以及鏡中重影那貪婪的表現。
“值得一試。”雷梟果斷道，“我們必須知道裏面有什麼。逆儀式的方法，契約的完整內容，鏡影的本質……這是我們翻盤唯一的希望。陳冬，你和學者一起，盡量控制風險。影，你警戒周圍，城堡震動越來越頻繁了。”
影點頭，起身走到禮拜堂門口，透過門縫觀察外面走廊。幽藍的壁燈光芒下，走廊空無一人，但牆壁上的陰影似乎比之前更加濃鬱、更加……活躍，如同黑色的水流在緩慢蠕動。遠處，隱約傳來家具拖動、瓷器摔碎的聲音，以及斷斷續續的、非人的嗚咽。
城堡正在“活化”。隨着地窖封印減弱、鏡影部分蘇醒，整個黑石堡的詭異存在都變得更加躁動不安。第三個夜晚，即使還未完全降臨，其前奏已然奏響。
學者深吸一口氣，將背包放在禮拜堂中央空地上，自己退開幾步。陳冬走到背包旁，盤膝坐下，將“自我認知之鏡”平放在膝上，雙手虛按鏡框兩側。他閉上眼睛，調整呼吸，努力平復腦海中嘈雜的聲音，將意識集中在鏡子清涼的觸感上。
“我要開始了。學者，如果我表現出異常，立刻用強光或聲音打斷我，但不要直接觸碰我或鏡子。”陳冬囑咐。
學者緊張地點頭，握緊了手中的強光手電。
陳冬緩緩將手伸向背包，指尖觸碰到那厚重、冰涼、隔着絨布依然能感受到不祥脈動的書籍輪廓。
刹那之間！
一股冰冷、滑膩、充滿瘋狂與褻瀆感的洪流，順着指尖猛地沖入陳冬的意識！無數扭曲的文字、怪異的符號、血腥的畫面、癲狂的囈語如同海嘯般將他淹沒！他看到星辰在血肉中誕生，看到神靈在污穢中隕落，看到無數不可名狀的存在在維度夾縫中蠕動、交易、吞噬……那是遠超人類理解極限的禁忌知識，僅僅是接觸，就足以讓理智崩潰！
“呃啊——”陳冬發出痛苦的悶哼，身體劇烈顫抖，七竅再次滲出鮮血！膝上的鏡子瘋狂震動，銀白光芒暴漲，試圖抵御這股沖擊。鏡中的重影發出興奮與痛苦交織的尖嘯，主動迎向那些瘋狂的知識碎片，如同饕餮般吞噬、咀嚼、解析！
混亂！撕裂！污染！
陳冬感覺自己的意識正在被撕成碎片，一部分沉淪於無盡瘋狂，一部分又被鏡子強行拉扯維持清醒。他看到鏡中的自己，面容在醫生與患者之間飛速切換，時而冷靜分析那些褻瀆知識的邏輯結構，時而癲狂大笑融入那知識的狂潮。
但他沒有鬆手。作爲一名心理醫生，他比常人更懂得如何在極端精神壓力下保持一絲錨點。他以那面鏡子爲支點，以自身分裂又統一的精神狀態爲緩沖，強行在瘋狂的知識洪流中，尋找着特定的信息——“逆儀式”、“契約”、“鏡影”、“霍恩海姆”……
碎片飛舞，信息如刀。
他捕捉到了——
關於“鏡中之影”： 並非單一存在，而是某個古老、龐大、沉睡於“鏡面維度”深處之存在的碎片投影。該存在以“契約”、“交易”、“囚禁靈魂”爲食，尤其偏愛血脈詛咒與絕望靈魂。霍恩海姆家族的嚐試，如同在沉睡巨獸耳邊敲響餐鈴，引來了它一絲微小的關注與投影。投影以鏡子爲巢穴，以契約與祭品爲紐帶，汲取力量，緩慢生長。
關於“契約”： 儀式核心。以直系血脈（卡爾斯）爲祭，祈求“鏡影”打破家族血脈詛咒（早夭），代價是家族後代靈魂逐漸歸屬鏡影，並需定期獻祭活人靈魂以維持契約效力、延緩鏡影吞噬。儀式被幹擾（艾琳娜），祭品未完全獻出，契約扭曲失衡，導致鏡影不滿，詛咒反而加劇，並索求更多。契約原文與力量核心，烙印於主持儀式者（當代男爵）心髒，與其生命和靈魂綁定。
關於“逆儀式”： 並非完全“摧毀”鏡子或鏡影（那幾乎不可能，除非擁有遠超想象的力量），而是“置換”與“重縛”。需要以下材料/條件：
1. 新的“自願”祭品：靈魂強度足夠，且“自願”承擔契約（或部分契約），以替換/分擔男爵身上的契約烙印，擾亂鏡影與當前宿主的連接。
2. 純淨的“影”之媒介：與城堡影孽同源但未被污染過度的物質，用以繪制逆儀式法陣，暫時隔絕鏡影對現實的直接幹涉。
3. “鏡”之鑰匙：一件與“鏡”概念相關的強力道具或存在，用於在關鍵時刻切入鏡面維度，幹擾鏡影本體片刻，爲置換創造機會。
4. 完整的契約原文：需從男爵心髒處取得（剝離或復制），用於逆儀式定位與重構。
5. 在“鏡映最盛”之時進行：即第三夜，月光（如有）透過城堡特定角度照射主鏡時，鏡面維度與現實重疊度最高。
代價：逆儀式的核心代價，由新的“祭品”承擔。祭品將取代或分擔男爵與鏡影的契約，其靈魂將部分或全部被鏡影束縛、吞噬，或永久囚禁於鏡中維度。同時，儀式執行者將承受鏡影的憤怒反噬與契約轉移的劇烈沖擊，風險極高。
陳冬猛地抽回手，如同被烙鐵燙傷！他劇烈咳嗽，大口喘息，眼前陣陣發黑，鮮血從鼻孔和耳朵不斷滴落。鏡子上的銀白光芒急速黯淡，鏡面出現了更多細密裂痕，鏡中自己的倒影模糊不清，重影幾乎與本體完全重疊，難以分辨。
“陳冬！”學者連忙上前，卻不敢觸碰。
“我……沒事……”陳冬聲音沙啞得幾乎聽不見，他強行支撐着，將捕捉到的關鍵信息斷斷續續地說了出來。
聽完，禮拜堂內陷入更深的死寂。
“自願祭品……純淨影媒……鏡之鑰匙……契約原文……鏡映最盛……”雷梟喃喃重復，臉色鐵青，“這條件，我們幾乎一個都不具備！”
“自願祭品……我們去哪裏找一個自願送死的？”學者苦澀道，“就算有，誰又願意？”
“純淨影媒……城堡裏的影孽都被污染了。外面的或許……”影沉吟。
“鏡之鑰匙……”陳冬喘息着，看向自己膝上裂痕遍布的鏡子，“我的‘自我認知之鏡’，序列號0-0-1，認知序列起始，與‘鏡’概念相關……但它現在狀態很差，而且序列起始道具……太珍貴，風險也太高。”
“契約原文在男爵心髒……這意味着我們必須打敗他，並且活着取出烙印。”雷梟按着受傷的肩膀，“以我們現在的情況……”
“鏡映最盛就是第三夜，時間所剩無幾。”學者絕望道，“地窖的動靜可能已經把男爵和鏡影的注意力完全吸引過來了，我們甚至可能沒有機會等到第三夜……”
就在這時——
“咚咚咚。”
清晰的敲門聲，從禮拜堂緊閉的木門外傳來。
不是粗暴的撞擊，而是禮貌的、富有節奏的三下輕叩。
所有人都是一驚，瞬間進入戰鬥狀態。雷梟勉強抬起右手抓過空槍，學者握緊手電，影手中多了那把黝黑的短柄錘，陳冬也咬牙握住了鏡子。
門外，一個溫和卻冰冷的聲音響起，帶着一絲詭異的回音，仿佛好幾個聲音在重疊說話：
“親愛的客人們，看來你們拿到書了。真了不起。”
霍恩海姆男爵！
他居然這麼快就擺脫了地窖的混亂，找上門來了！
“不過，我想你們也發現了，逆儀式的條件……很苛刻，不是嗎？”男爵的聲音繼續傳來，不疾不徐，“尤其是‘自願祭品’和‘鏡之鑰匙’……哦，對了，還有我心髒上的這份小禮物。”
他停頓了一下，語氣變得更加誘惑，也更加危險：“不如，我們做個交易吧。把書還給我，然後……幫我一個小忙。作爲回報，我可以放你們其中一到兩個人離開城堡，甚至……告訴你們一個關於‘自願祭品’的替代方案，一個不那麼需要‘自願’的方法。”
“畢竟，在極端恐懼和絕望下，人的意志是會屈服的，靈魂的‘自願’也可以被……扭曲出來，不是嗎？”
男爵的笑聲低低傳來，如同毒蛇爬過心髒。
“想想吧，客人們。是抱着那本你們無法掌控的邪書，在這座即將成爲地獄的城堡裏等死，成爲鏡影的食糧……還是，與我合作，換取一線生機？”
“我給你們……十分鍾考慮。”
腳步聲遠去，門外重歸寂靜，只有城堡深處那不祥的震動與低語，愈發清晰。
絕境之中，魔鬼遞來了帶着毒藥的橄欖枝。
雷梟、學者、影、陳冬，四人面面相覷，每個人的眼中都充滿了掙扎、疑慮、以及深藏的恐懼。
男爵的話有多少可信度？所謂的“替代方案”是什麼？他真正想要什麼？僅僅是要回書嗎？還是……有其他更深的目的？
而他們，是否真的還有選擇？
時間，在壓抑的寂靜與遠處越來越近的詭異聲響中，一分一秒地流逝。
窗外（縫隙中），天空的最後一絲微光，似乎也終於被濃重的、不祥的黑暗徹底吞噬。
第三個夜晚，降臨了。
