在得知沈懷璧與柳雪芝被隔離審查的第三天，沈家的三個孩子——夏槐、秋棠和冬柏，被押送到城郊一個徹底廢棄的土窯洞。
那窯洞孤零零地矗立在一片荒蕪的坡地上，像大地上一個醜陋的傷疤。窯口低矮得可憐，必須深深彎下腰、幾乎要匍匐在地才能進入。裏面更是陰暗潮溼，一股混合着陳年泥土、腐草和某種說不清的黴爛氣味撲面而來，嗆得人直咳嗽。借着窯口透進來的微弱天光，可以看到四壁是粗糙的、泛着鹼花的黃土，頂上偶有鬆動的土塊，仿佛隨時會塌陷。角落裏堆着些不知是何年月的破爛家什——斷裂的鋤頭柄、破舊的籮筐、幾塊看不出原樣的鐵皮，上面都覆蓋着厚厚的灰塵和蛛網，成了蟲鼠的樂園。地上散落着碎磚和幹草，踩上去發出窸窣的聲響。
押送他們的是劇團裏兩個平日跑龍套、此刻卻趾高氣揚的年輕後生。其中一個不耐煩地將他們那點單薄的行李——兩床打着補丁的被褥和一個裝着幾件舊衣的包袱——粗暴地扔在窯洞中央的幹草堆上，激起一片塵土。
"就這兒了！好好在這待着，認清自己的罪過！"那人叉着腰，語氣倨傲，唾沫星子在寒冷的空氣中形成白霧。
另一個則用腳踢了踢散落在地上的幾塊碎磚，嗤笑道："沈大導演不是整天講究什麼'台上一分鍾，台下十年功'嗎？這兒地方寬敞，正好讓你們好好練練'基本功'！"說罷，兩人發出一陣刺耳的哄笑，轉身鑽出低矮的窯洞，腳步聲和說笑聲漸漸遠去，最終消失在呼嘯的風聲中。
死一般的寂靜，連同那濃得化不開的陰暗與寒冷，瞬間將三個小小的身影徹底吞沒。窯洞內外仿佛是兩個世界，一個尚存一絲人間煙火，一個卻已是絕望的深淵。
秋棠終於忍不住，"哇"地一聲哭了出來，連日來的驚嚇、委屈和眼前這比想象中更不堪的處境擊垮了她最後的堅強。她瘦小的肩膀劇烈地抖動着，哭聲在狹小的窯洞裏回蕩，顯得格外淒楚。
冬柏緊緊攥着夏槐的衣角，小臉煞白，大眼睛裏盛滿了驚恐，死死盯着黑黢黢的窯洞深處，仿佛那裏藏着吃人的妖怪。他小小的身子抖得像風中的落葉，連牙齒都在打顫。
夏槐站在原地，沒有立刻去安慰妹妹。他也怕，胃裏因飢餓和緊張一陣陣痙攣，寒意像細針一樣扎透他單薄的棉衣，直刺骨髓。但他不能倒下。他深吸了一口那渾濁冰冷的、帶着黴味的空氣，強迫自己鎮定下來。他是哥哥，爸爸、媽媽和杏兒不在，他是現在這個破碎的家唯一的支柱。
"別怕，"他開口，聲音在狹小的窯洞裏帶着空洞的回響，聽起來竟有幾分不符合年齡的沉穩，"有哥在。"
他先走到窯洞口，探出頭小心地張望了一下。四周是白茫茫的荒野，枯草在寒風中瑟瑟發抖，不見人煙，只有風刮過荒地的嗚咽聲。
他稍微鬆了口氣，至少，暫時不會有外人來打擾這份令人窒息的"清淨"。
他開始動手整理這個新的"家"。他先將那兩床破被褥抱到窯洞最裏面一個相對幹燥、看起來也結實些的角落鋪開。被褥很薄，幾乎能摸到底下墊着的硬草梗，冰涼刺骨。他又費力地將散落各處的碎磚頭一塊塊搬過來，在鋪位前勉強壘起一道矮牆，希望能擋住一點從洞口灌進來的、刀子般的寒風。每搬幾塊磚，他就要停下來喘口氣，冰冷的磚塊磨得他手心發紅。做完這些，他已累得氣喘籲籲，滿頭滿臉都是灰塵和汗水混合的泥道道，看上去狼狽不堪。
飢餓，這時才更加清晰地、不容抗拒地襲來，像一只無形的手，死死攥着他們的胃囊，擰着勁地疼。昨天好心馬嬸偷偷塞過來的那幾個摻了麩皮的餅子，早已被他們小心翼翼地分吃光了，連一點碎渣都沒剩下，那個空了的布包還被秋棠仔細地疊好，仿佛那樣就能留住一點食物的氣息。未來在哪裏？下一頓飯在哪裏？誰也不知道。這種對基本生存需求的未知，比眼前的寒冷和黑暗更讓人恐懼，一點點啃噬着人的意志。
"哥，我餓......"冬柏偎依在夏槐身邊，聲音微弱得像小貓叫，有氣無力，大眼睛裏只剩下對食物的渴望。
夏槐抿緊了幹裂得快要出血的嘴唇，沒有回答。他站起身，目光再次在昏暗的窯洞裏仔細逡巡，像一頭尋找食物的幼獸，不肯放過任何角落。他希望找到哪怕一截可以充飢的草根，或者前人遺落的一點點糧食，哪怕是一粒麥子也好。他走到那堆散發着黴味的雜物旁，忍着難聞的氣味，用手一點點扒拉着。除了些爛木屑、碎陶片和叫不出名字的破爛，一無所獲。絕望感像冰冷的潮水，慢慢漫上心頭。
正當他失望地準備退回鋪位時，腳尖無意中踢到了雜物堆深處一個硬物。他心中一動，蹲下身，用手小心地扒開覆蓋在上面的浮土、碎草和糾纏的蛛網。
是一個半埋在土裏的小木匣。木匣已經很舊，邊角磨損得厲害，漆皮也斑駁脫落，但還能看出原本精致的做工和隱約的雕花——這是母親柳雪芝裝首飾的匣子！他記得很清楚，母親總是把它放在梳妝台最顯眼的位置，裏面裝着她心愛的頭面、簪子，還有......抄家時，那些凶神惡煞的人把裏面的東西都倒了出來，首飾散落一地，匣子被隨手扔在角落，沒想到竟被帶到了這裏。
夏槐的心猛地一跳，帶着一絲微弱的、不敢期待的希冀。他顫抖着打開已經有些變形的匣蓋。裏面空空如也，所有金銀首飾早已被抄走，只剩下褪色的絲綢內襯，破了好幾個洞。他失望地嘆了口氣，正準備合上匣子，手指卻無意中觸到底層襯布下似乎有個小小的、硬硬的突起。
他小心地掀開那層破損的襯布，借着窯口透進的微光，他看到了一枚白玉平安扣。用一根細細的、有些褪色的紅繩系着，玉質溫潤，在昏暗中泛着柔和而堅韌的光澤。這是外婆傳給母親的嫁妝，母親一直貼身戴着，從未取下過。母親說過，這是外婆的念想，戴着它，就能保平安。想必是抄家時混亂，從母親頸間被粗暴地扯落，隨手扔進了這個匣子，竟僥幸留存了下來。
夏槐緊緊攥着這枚平安扣，冰涼的玉石漸漸被他手心的體溫焐熱。他記得母親總是戴着它，排戲時它在母親頸間隨着唱腔微微晃動，做飯時它貼着母親的脖頸，哄他們睡覺時，它垂落下來，帶着母親身上淡淡的、令人安心的氣息。母親溫柔的話語仿佛還在耳邊："槐兒，這是外婆給的念想，戴着它，外婆會保佑咱們平平安安的......"
他走回鋪位邊，在弟妹面前緩緩攤開手掌。那枚白玉平安扣在昏暗中散發着溫潤的光澤，如同暗夜中的一點微光。
冬柏伸出小手，小心翼翼地摸了摸那枚溫潤的玉石，小聲問："哥，戴着它，娘就會知道我們在哪裏，就會回來找我們嗎？"
夏槐看着弟弟充滿希冀的眼睛，心頭一酸。他沒有回答這個他也不知道答案的問題，只是將平安扣緊緊握在手心，感受着那堅硬的質感帶來的奇異安慰。然後，他仔細地將紅繩繞過自己的脖頸，把平安扣貼身戴好，玉石貼着胸口冰涼的皮膚，很快就被捂得溫熱。
"只要我們在，沈家就在。"他看着秋棠和冬柏，目光堅定，像是在對他們說，也像是在對自己宣誓，"爹說過，'戲比天大'。天沒塌，咱們沈家的人就不能先趴下。"
這枚意外發現的平安扣，像母親溫柔而堅定的手，撫慰着他心中翻騰的恐懼與無助，也點燃了他內心深處不肯熄滅的求生意志。他得活下去，帶着弟弟妹妹，在這看似毫無希望的絕境裏，活下去，等到雲開見月明的那一天。
——本章完——
