截殺城防部叛逃者的任務像一塊投入深潭的石頭，在陸離心中漾起波瀾，但表面很快又恢復了往日的平靜。學院、圖書館、宿舍、偶爾去問巷武館翻閱古籍，他的生活似乎回到了固定的節奏。
解析度在幽影粉末和持續修煉的推動下，穩步提升到了86.7%。實力的增長帶來了更多的底氣，但也讓他更加清晰地感受到體內抑制劑那頑固的殘餘壁壘，如同附骨之疽，越是提升，越是能感覺到那層無形的天花板。
韓滅沒有再給他新的任務，仿佛上次的冒險只是偶然。但陸離知道，這只是暴風雨前的寧靜。那個銀色金屬箱裏到底是什麼？鬼面人和狙擊手來自何方？這些問題如同陰影般縈繞在他心頭。
他嚐試通過學院的渠道和問巷武館的關系暗中調查，但收獲甚微。關於城防部叛逃者的消息被嚴格封鎖，仿佛從未發生過。鬼面人和狙擊手更是如同人間蒸發，找不到任何線索。
唯一的突破口，似乎只剩下那個被滅口的叛逃者本身。陸離記得他的長相，以及他最後驚恐絕望的眼神。這樣一個普通的城防部士兵，爲何要叛逃？他偷走的又是什麼？
這天下課後，陸離沒有去圖書館，而是換了一身不起眼的衣服，再次來到了C區黑市。這裏魚龍混雜，消息靈通，或許能打聽到一些官方渠道無法獲得的線索。
黑市依舊喧囂混亂，各種見不得光的交易在陰影中進行。陸離壓低帽檐，在一個售賣劣質能量零件和廢舊信息的攤位前停下，扔過去幾枚積分幣。
“打聽個人，城防部的，最近有沒有什麼異常？或者失蹤、死亡名單？”
攤主是個猥瑣的老頭，眯着眼睛收起積分幣，嘿嘿一笑：“城防部？那幫大爺的消息可不好弄…不過嘛，前幾天倒是有個小子，好像叫小傑米，在第七巡邏隊的，突然就沒了，說是訓練事故，呸，誰信啊…家裏人去鬧，還被轟出來了…”
小傑米？第七巡邏隊？陸離心中一動，和記憶中的那張臉對上了。
“知道具體怎麼回事嗎？”
“那就得加錢了…”老頭搓着手指。
陸離又扔過去幾枚積分幣。
老頭壓低聲音：“聽說啊，只是聽說…那小子好像偷看了什麼不該看的東西，嚇破了膽，想跑結果…嘿嘿，你懂的。城防部那地方，進去容易出來難啊…”
偷看了不該看的東西？陸離想起那個銀色箱子。難道小傑米是因爲看到了箱子裏東西才被滅口？
“知不知道他可能把東西藏在哪裏？或者之前接觸過什麼人？”
“這可就真不知道了…”老頭搖搖頭，“那種小角色，死了也就死了…”
線索似乎又斷了。陸離皺了皺眉，正準備離開，眼角餘光忽然瞥見不遠處巷口，一個戴着兜帽的瘦小身影一閃而過！
那個身形…很像之前在圖書館給他塞紙條的眼鏡男！
陸離心中一動，立刻不動聲色地跟了上去。
兜帽身影在黑市復雜的小巷中快速穿梭，似乎對這裏極爲熟悉。陸離將精神力感知提升到極致，遠遠吊着，確保自己不被發現。
七拐八繞之後，那個兜帽身影鑽進了一個掛着破爛招牌、幾乎快要倒閉的雜貨店。店鋪裏堆滿了各種廢舊物品，能量燈昏暗，只有一個老態龍鍾的店主在打盹。
陸離沒有立刻跟進去，而是在對面一個賣輻射變異肉幹的攤位前假裝挑選，精神力卻悄悄滲透進雜貨店內。
店內，兜帽身影摘下了帽子，果然是在圖書館見過的那個眼鏡男！他此刻臉上沒有了之前的怯懦，反而帶着一種焦急和緊張，正快速地和那個打盹的店主說着什麼。
店主似乎被吵醒，不耐煩地揮揮手，指了指店鋪最裏面一個堆滿廢舊終端的架子。
眼鏡男立刻撲到架子前，熟練地打開一個看起來早已報廢的老式終端機，插入一枚數據芯片，雙手飛快地操作起來。
他在查資料？還是在傳遞信息？
陸離集中精神，試圖捕捉他們對話的片段和終端屏幕上可能閃過的信息。
“…必須盡快…‘搖籃’…實驗體…”眼鏡男的聲音斷斷續續，夾雜着電流幹擾般的雜音。
“…危險…被發現了…我們都會死…”老店主的聲音沙啞而恐懼。
“…‘影’說…這是唯一的機會…鑰匙…”眼鏡男的聲音更加急促。
搖籃？實驗體？鑰匙？影？
這些零碎的詞語讓陸離心中劇震！這些詞匯似乎指向某個巨大的秘密！
就在這時，眼鏡男似乎接收完了信息，猛地拔出芯片，警惕地四下張望了一下，重新戴好兜帽，匆匆從雜貨店後門離開了。
陸離猶豫了一下，沒有繼續跟蹤眼鏡男，而是將注意力放在了那個老店主身上。
老店主在眼鏡男離開後，顯得坐立不安，來回踱步，最終似乎下定了決心，開始慌慌張張地收拾東西，像是準備跑路。
不能讓他走！
陸離立刻起身，快步走進雜貨店。
老店主看到有人進來，嚇了一跳，尤其是看到陸離那冷峻的面容和銳利的眼神，更是臉色發白：“你…你要買什麼？今天打烊了！”
陸離反手關上店門，能量微微外放，形成一種無形的壓迫感：“剛才那個人，跟你說了什麼？‘搖籃’、‘實驗體’、‘鑰匙’是什麼意思？”
“我…我不知道你在說什麼！”老店主眼神閃爍，連連後退，“我就是個賣廢品的…什麼搖籃鑰匙的，聽不懂！”
“是嗎？”陸離一步步逼近，精神力如同無形的觸手，施加着壓力，“城防部的小傑米是怎麼死的？你知道多少？”
聽到“小傑米”的名字，老店主渾身一顫，臉上血色盡褪，驚恐地大叫：“我不知道！我什麼都不知道！別問我！你會害死我的！”
他猛地從櫃台下掏出一把老舊的能量手槍，顫抖着對準陸離：“出去！立刻出去！”
陸離眼神一冷，正要動手制住他。
突然！
噗！ 一聲極其輕微的、安裝了消音器的能量武器射擊聲！ 老店主的額頭上瞬間出現一個焦黑的小洞，眼中的驚恐凝固，身體軟軟地倒了下去，手中的能量槍摔在地上。
又被滅口了！
陸離猛地撲倒在地，精神力全力擴散，捕捉到對面屋頂一個模糊的身影一閃而逝！
他毫不猶豫，撞破雜貨店的後門，疾追而去！
對方的動作極快，如同狸貓般在屋頂間跳躍穿梭，對地形極爲熟悉。陸離將速度提升到極致，緊追不舍！
兩人一追一逃，很快離開了喧鬧的黑市區，沖進了更加破敗危險的舊城區邊緣。
就在陸離即將追上對方，甚至能看清對方黑色緊身衣後背的輪廓時，那道身影突然鑽進了一個半塌的廢棄教堂！
陸離毫不猶豫地追了進去！
教堂內部空曠而陰暗，彩繪玻璃破碎，只剩下斑駁的光影。空氣中彌漫着灰塵和腐朽的味道。
那道黑影就站在教堂中央的破敗祭壇前，背對着他，似乎不再逃跑。
陸離停下腳步，長槍橫在身前，警惕地打量着四周。精神力感知中，這裏似乎沒有其他埋伏。
“你是誰？‘影’？”陸離冷聲問道。
那道身影緩緩轉過身。
臉上戴着的，正是上次在舊礦區出現過的惡鬼面具！
“我們又見面了，陸離。”面具下傳來一個經過處理的、沙啞電子音，“或者說，‘灰鴉’。”
陸離心中警鈴大作，全身肌肉緊繃：“是你？上次搶箱子的也是你？”
“箱子？那只是開胃小菜。”鬼面人發出低沉的笑聲，“我更好奇的是你。一個被聯邦拋棄的棋子，爲何能一次次打破他們的預期？甚至…能吸收‘影能’？”
陸離瞳孔微縮，對方果然知道影能的事情！
“你引我來這裏，想做什麼？”
“合作。”鬼面人言簡意賅。
“合作？像你上次那樣合作？”陸離冷笑。
“上次是試探，也是不得已。城防部、執法部、還有藏在更後面的眼睛…太多人盯着了。”鬼面人聲音低沉，“但現在，我覺得你有資格知道更多。”
“關於‘搖籃’？關於‘實驗體’？”陸離追問。
鬼面人沉默了一下，似乎在評估着什麼。片刻後，他緩緩開口：“罪城，從來都不是一座簡單的監獄。星藍聯邦和落羽古國在這裏進行的，也遠不止是關押和流放。”
“你所看到的，所經歷的，甚至你身體裏的抑制劑…都只是那個龐大計劃的一部分。”
“小傑米看到的，只是冰山一角。那個箱子裏裝的，是‘鑰匙’的一部分，用來啓動‘搖籃’的鑰匙。”
“而‘搖籃’裏沉睡的…是足以改變整個世界格局的東西…”
鬼面人的話語如同驚雷，在陸離心中炸響！
龐大的計劃？抑制劑是計劃的一部分？搖籃？改變世界格局？
信息量巨大，讓他一時難以消化。
“你到底是誰？‘星火’組織？”陸離想起凌薇的警告。
“星火？那些自以爲是的理想主義者？”鬼面人語氣中帶着一絲不屑，“我們和他們不是一路人。你可以叫我‘守夜人’。”
守夜人？又一個陌生的名字。
“爲什麼告訴我這些？”
“因爲我們需要你。”鬼面人直視着他，“我們需要一個能打破平衡的變量，一個能真正攪動渾水的人。韓滅把你當刀，我們可以給你提供磨刀石，甚至…幫你斬斷握刀的手。”
“代價是什麼？”陸離從不相信免費的午餐。
“代價就是，當你足夠強大時，幫我們打開‘搖籃’。”鬼面人聲音凝重，“或者，至少阻止某些人過早地打開它。”
就在陸離消化這些信息時，鬼面人突然語氣一變：“小心凌薇。她和她背後的人，比你想象的更危險。”
說完，他猛地向後一躍，身影沒入祭壇後的陰影中，瞬間消失不見，只留下最後一句意味深長的話在空曠的教堂裏回蕩：
“想知道更多關於你‘叛國’的真相嗎？去查查‘第七邊境軍團，黑石谷事件’…”
陸離站在原地，沒有去追。他知道追不上，對方顯然準備了退路。
守夜人…搖籃…鑰匙…黑石谷事件…
一個個謎團接踵而至。
但他感覺，自己似乎終於觸摸到了冰山之下那巨大陰影的一角。
解析度：86.9%。力量在增長，但前方的迷霧卻越來越濃。
他看了一眼地上老店主逐漸冰冷的屍體，又看了看鬼面人消失的方向，轉身迅速離開了這座廢棄的教堂。
風暴，即將來臨。
