從青溪谷外院遺址出來，已是星鬥滿天。
山風帶着夜露的寒意，吹得林大器縮了縮脖子。他懷裏緊緊抱着那個裝着“九竅涅槃凰血種”的盒子，感覺沉甸甸的，不僅是分量，更是心頭那份剛剛領悟到的、屬於玄天宗的沉重過往。
師父走在前頭，背影在星光下顯得格外沉默。林大器知道，那方小小的泥牌位和“吾兒”二字，勾起了師父心底最深的傷痛。他不敢多問，只是默默地跟着，努力消化着今天看到、聽到的一切。
廢墟，牌位，死卵，還有師父那瞬間流露出的、讓人心碎的悲愴……這一切，都與他最初想象的“修仙”大相徑庭。仙人的世界，似乎並不只有御劍飛行的逍遙和珍饈美味的享受，還有更多的爭鬥、隕落、遺憾與……傳承。
兩人一路無言，借着微弱的星光，在山林中穿行。清風子似乎對路線做了調整，沒有直接返回雲緲坊的方向，而是朝着山脈更深處、靈氣波動更加晦澀難明的區域走去。
“師父，我們不回坊市嗎？”林大器忍不住問。
“先去另一個地方。”清風子聲音有些沙啞，“取點東西，順便……看看一個老友。”
老友？林大器心裏嘀咕，師父在雲緲山脈還有別的朋友？該不會又是像那個灰袍人一樣的“仇人”吧？
走了約莫半個時辰，前方出現了一片怪石嶙峋、霧氣彌漫的區域。這裏的石頭形狀奇特，顏色暗沉，在夜色中如同蹲伏的怪獸。霧氣也帶着一股淡淡的腥甜味，吸入肺中讓人微微頭暈。
“跟緊，此地有天然迷陣和瘴氣。”清風子提醒道，腳下步伐變得飄忽不定，時而左轉，時而右折，有時甚至要後退幾步再前進。
林大器不敢大意，緊緊盯着師父的腳步，亦步亦趨。
穿過這片石林霧瘴，眼前景象又是一變。出現了一個不大的山谷窪地，中央居然有一小片波光粼粼的湖泊，湖水在星光下泛着幽暗的光芒。湖邊生長着一些扭曲低矮、葉片如同鬼爪的黑色樹木，空氣中彌漫着潮溼和淡淡硫磺的氣息。
這裏靈氣不算濃鬱，反而有種陰冷駁雜的感覺。
“就是這裏了。”清風子在一棵最爲粗壯、樹皮幹裂如鱗片的黑樹下停住腳步。樹下堆着一些亂石，長滿溼滑的青苔。
林大器四下張望，沒看到什麼“老友”的蹤跡，也沒看到什麼像“東西”的物件。
只見清風子蹲下身，伸手在那些亂石中摸索了一陣，似乎觸動了某個機關。
“咔噠”一聲輕響。
黑樹根部，一塊看似與樹根融爲一體的、毫不起眼的凸起岩石，竟然向內凹陷，露出一個拳頭大小的黑洞。
清風子將手伸入洞中，片刻後，取出了一個用油布包裹得嚴嚴實實、巴掌大小的長條狀物體。
他解開油布，裏面赫然是一個通體烏黑、非金非木、表面光滑如鏡、兩端鑲嵌着暗紅色不知名寶石的……梭形物體？看起來有點像織布用的梭子，但要精致詭異得多。
“這是……”林大器好奇。
“‘破界梭’的碎片之一。”清風子撫摸着那烏黑的梭體，眼中閃過一絲痛惜，“當年宗門重寶，用於穿梭虛空、突破禁制。大戰中損毀，碎片散落。這一塊，蘊含一絲空間波動，雖已殘破，但或許……日後能用得上。”
他將碎片重新用油布包好，收進懷裏。
林大器恍然，原來師父是來取以前藏在這裏的宗門遺物。
就在清風子收好碎片，準備起身離開時——
“嗚……嗚……”
一陣極其微弱、斷斷續續、仿佛小動物受傷哀鳴般的聲音，從湖邊那片鬼爪樹林的深處傳來。
聲音太輕了，夾雜在夜風和湖水拍岸的聲響裏，幾乎難以分辨。
但林大器耳朵尖，聽到了。他停下腳步，側耳細聽。
“師父，你聽，好像……有聲音？”他指了指樹林方向。
清風子也停下動作，凝神感知。片刻，他眉頭微皺：“是人聲，而且……是個孩子。”
孩子？這荒山野嶺、陰森詭異的地方，怎麼會有孩子？
林大器心裏一緊，不會是……鬼吧？他想起村裏老人講的，荒山老林裏常有山精鬼怪幻化人形害人的故事。
“過去看看。”清風子卻沒那麼多顧忌，邁步朝着聲音傳來的方向走去。
林大器雖然有點發毛，但也只能硬着頭皮跟上。
撥開那些如同鬼爪般張牙舞爪的黑色枝葉，兩人深一腳淺一腳地走進樹林深處。
聲音越來越清晰，確實是一個孩子在哭，聲音嘶啞微弱，充滿了無助和恐懼。
很快，他們在湖邊一塊稍微幹燥些的岩石後面，找到了聲音的來源。
那是一個蜷縮成一團、瑟瑟發抖的小小身影。看起來只有六七歲大，身上穿着破破爛爛、沾滿泥污、幾乎看不出原本顏色的粗布衣服，光着一雙凍得通紅、滿是細小傷口的小腳丫。頭發亂糟糟地黏在臉上，看不清面容。
孩子似乎察覺到有人靠近，哭聲戛然而止，身體蜷縮得更緊，像只受驚的小獸，從手臂縫隙裏偷偷望過來，眼神裏充滿了驚懼和警惕。
當看清來的是一老一少兩個“人”，而不是想象中的野獸或妖怪時，那孩子眼中的恐懼稍減，但警惕依舊。
“別怕，我們不是壞人。”林大器蹲下身，盡量讓自己的聲音柔和些。他看着這孩子狼狽可憐的樣子，心裏很不是滋味，想起了以前的自己。
清風子站在一旁，沒有說話，只是靜靜打量着這個孩子，眼神深邃，似乎在感知着什麼。
“你……你們是誰？”孩子聲音顫抖，帶着濃重的鼻音，口音有些古怪，不像是雲緲山脈本地人。
“我們是路過這裏的。”林大器答道，“你怎麼一個人在這裏？你家大人呢？”
聽到“大人”兩個字，孩子的眼圈瞬間又紅了，大顆大顆的眼淚滾落下來，混合着臉上的泥污，留下兩道白痕。他抽噎着，斷斷續續地說：“爹……爹爹和娘親……不見了……好多黑影子……追我們……我跑啊跑……就……就到這裏了……嗚嗚……”
黑影子？林大器心裏一咯噔，看向師父。
清風子眼神一凝，上前一步，蹲在孩子面前，聲音放得平緩：“孩子，別怕，慢慢說。什麼樣的黑影子？從哪裏來的？”
孩子似乎對清風子有些畏懼，往後縮了縮，但見他態度溫和，還是抽噎着回答：“就……就是黑黑的……像煙一樣……會動……碰到的樹都枯了……爹爹用會發光的石頭擋了一下，讓我快跑……我就一直跑，不知道跑了多久……”他越說越傷心，又大哭起來。
像煙一樣的黑影子？碰到的樹都枯了？
林大器倒吸一口涼氣，這描述……怎麼那麼像昨天演武場上，那個灰黑袍人使用的“冥煞死氣”？！
清風子的臉色也沉了下來。他伸手，輕輕搭在孩子瘦弱的肩膀上，一絲極其溫和、不帶任何侵略性的神識探入。
孩子身體一僵，隨即放鬆下來，覺得肩膀上傳來一股暖流，驅散了夜晚的寒意和恐懼。
片刻後，清風子收回手，眼中閃過一絲凝重和……一絲難以察覺的驚異。
“孩子，你叫什麼名字？從哪裏來？”他問。
“我……我叫石頭。”孩子小聲說，“從……從山那邊來的。”他指了指雲緲山脈更西邊的方向，那裏已經超出了雲緲坊的輻射範圍，是更加蠻荒未知的地域。
“石頭……”清風子重復了一遍這個名字，又仔細看了看孩子的面相和骨齡（雖然髒污，但大致能看出），沉吟不語。
林大器看着這孩子可憐巴巴的樣子，又想到他可能遭遇了和“死冥殿”有關的可怕事情，心裏軟得一塌糊塗。他想起自己也是孤兒，也是一個人在荒野裏掙扎求生，頓時有種同病相憐的感覺。
“師父，他……”林大器看向師父，眼神裏帶着懇求。
清風子自然明白徒弟的意思。他看了看哭得直打嗝的“石頭”，又看了看林大器，最後目光掃過這片陰森詭異的湖泊和樹林，嘆了口氣。
“此地陰氣瘴氣匯聚，不宜久留。先帶他離開再說。”
林大器大喜，連忙上前，想扶起石頭。
石頭卻警惕地看着他，又看看清風子，似乎還有些猶豫。
“石頭，跟我們一起走吧，這裏晚上有野獸，不安全。”林大器盡量讓自己的笑容看起來友善，“我們有吃的。”
聽到“吃的”兩個字，石頭的肚子很不爭氣地“咕嚕”叫了一聲。他臉一紅，猶豫了一下，還是慢慢站了起來，怯生生地拉住了林大器伸過來的手。小手冰涼，還在微微發抖。
清風子不再多言，轉身帶路。
林大器牽着石頭，跟在師父身後，小心翼翼地原路返回，穿過了石林霧瘴。
出了那片危險區域，回到相對“正常”的山林，三人才稍微鬆了口氣。夜風依舊寒冷，但至少沒有了那股陰森和腥甜味。
尋了一處背風的山坳，清風子示意休息。他隨手撿了些幹柴，指尖一點，青元靈火燃起，很快生起一堆篝火。
溫暖的火光驅散了黑暗和寒意，也照亮了石頭髒兮兮的小臉。借着火光，林大器才看清，這孩子雖然瘦小，但五官其實很清秀，眼睛很大，只是因爲恐懼和疲憊而顯得有些呆滯。他的衣服破爛，露出的手臂和小腿上，除了泥污，果然還有一些細小的、像是被荊棘劃破或摔倒磕碰的傷口，有些已經結痂，有些還滲着血絲。
“餓了吧？給。”林大器從自己的包袱裏，拿出僅剩的半塊硬邦邦的粗面餅子（從蘇家出來時帶的幹糧），掰開，將稍大的一塊遞給石頭。
石頭看着那塊餅子，眼睛一下子亮了起來，咽了口唾沫，卻沒有立刻接，而是先看了看清風子。
“吃吧。”清風子淡淡道。
石頭這才接過餅子，狼吞虎咽地啃了起來，顯然餓壞了。
林大器又拿出水囊，遞給他。石頭接過，咕咚咕咚灌了幾大口，才緩過氣來，小臉上露出滿足的神色，雖然餅子很硬，但他吃得格外香甜。
看着石頭吃東西的樣子，林大器仿佛看到了以前的自己，心裏更加柔軟。他小聲問：“石頭，你爹爹和娘親……是什麼時候不見的？你們爲什麼要跑？”
石頭啃餅子的動作慢了下來，眼圈又紅了，低聲道：“就……就是前天晚上。爹爹說，有很壞很壞的人來了，要抓我們。我們收拾了東西，連夜就跑。跑了好久，跑到山裏，那些黑影子就追上來了……爹爹和娘親讓我躲起來，他們去引開黑影……然後，我就再也沒看到他們了……”他說着，眼淚又吧嗒吧嗒往下掉。
前天晚上？那差不多就是灰黑袍人在雲緲坊現身、與大器他們沖突的時間！清風子眼神一凜。看來，死冥殿的活動範圍，並不僅限於雲緲坊，甚至可能更早就在山脈西側有所動作。石頭的父母，很可能是無意中撞破了什麼，或者……本身就是死冥殿的目標？
“石頭，你爹爹和娘親，是做什麼的？他們有沒有說過，那些黑影子爲什麼要抓你們？”清風子盡量讓自己的聲音聽起來平和。
石頭茫然地搖搖頭：“爹爹和娘親……就是采藥的。爹爹認識很多草藥，娘親會織布。我們住在山腳下的村子裏。爹爹沒說過爲什麼……就說那些是壞人。”
采藥的普通山民？清風子眉頭皺得更緊。如果只是普通山民，死冥殿何必大動幹戈追殺？除非……這孩子的父母，或者這孩子本身，有什麼特殊之處？
他再次仔細地、不動聲色地打量着石頭。之前那一次探查，主要是確認孩子身體狀況和是否被死氣侵蝕。這一次，他看得更加仔細。
漸漸地，他眼中那抹驚異之色越來越濃。
這孩子……竟然是罕見的“土木”雙靈根！而且靈根純度極高，幾乎接近天靈根的程度！只是似乎被某種力量或特殊體質遮掩，若不仔細探查，極易忽略。更重要的是，在他心口位置，清風子隱隱感覺到一絲極其微弱、卻異常堅韌純淨的……乙木青氣！這青氣並非修煉所得，更像是天生地養，與他的土木靈根相輔相成，形成了一種極其特殊、近乎傳說中的“乙木靈體”雛形！
乙木靈體！天生親近草木，對植物類天材地寶有着超乎尋常的感應和親和力，修煉木屬性功法事半功倍，生機綿長，更難得的是，這種體質對“死氣”、“穢氣”等陰邪能量，有着天然的克制和淨化作用！
難怪！難怪死冥殿會追殺他們！一個身懷乙木靈體雛形的孩子，對以死亡和寂滅爲道的死冥殿而言，簡直是天生的克星和……最佳的“材料”或“補品”！
清風子心中念頭飛轉。看來，石頭的父母，或許並非普通的采藥人，他們可能知道孩子的特殊，所以才隱居在山腳，低調生活。卻不知爲何，還是被死冥殿嗅到了蹤跡。
“師……師父？”林大器見師父盯着石頭看，臉色變幻不定，忍不住小聲喚道。
清風子回過神，壓下心中的震動，對林大器道：“大器，你照顧一下他，我四周查探一番。”他需要確認一下，那些“黑影子”有沒有追過來，或者留下什麼痕跡。
“好。”林大器點頭。
清風子身影一晃，消失在篝火光圈外的黑暗中。
篝火旁，只剩下林大器和石頭。
石頭似乎對清風子有些怕，見他離開，稍微放鬆了一些，小口小口地啃着餅子，時不時偷偷看林大器一眼。
“別怕，我師父是好人，很厲害的。”林大器安慰道，“有他在，那些黑影子不敢來的。”
石頭似懂非懂地點點頭，小聲問：“大哥哥，你們……是神仙嗎？”
林大器撓撓頭：“還不算吧……我們在修仙。就是學本事，變得厲害，能飛，能打壞人。”
“修仙……”石頭眼睛裏閃過一絲好奇和向往，“能……能幫我找到爹爹和娘親嗎？”
林大器心裏一酸，不知道該怎麼回答。他想起自己也是孤兒，也不知道父母在哪。他只能含糊地說：“嗯……學好本事，就能做很多事。等你長大了，變厲害了，說不定就能找到了。”
石頭“哦”了一聲，低下頭，默默啃餅子，不知道在想什麼。
過了一會兒，清風子回來了，臉色有些凝重。
“師父，怎麼樣？”林大器問。
“來時的路上，有殘留的死氣痕跡，很淡，正在消散，似乎並未深入追蹤到此。”清風子道，“但此地也不安全。我們必須盡快離開。”
他看了一眼已經吃完餅子、正抱着膝蓋、眼神茫然的石頭，沉吟道：“這孩子……身世有些特殊，留在此地，恐有危險。”
“師父，那……我們帶着他？”林大器試探着問。
清風子看着石頭那雙清澈卻又帶着驚恐和茫然的大眼睛，又看看自己那個心地單純善良、同樣有着不幸過去的徒弟，心中嘆了口氣。
罷了。玄天宗如今凋零，正是需要新鮮血液的時候。這孩子身具乙木靈體，天賦絕佳，又與死冥殿有仇，若能引入正道，好生培養，將來或許能成爲宗門復興的一大助力。而且，將他帶在身邊，也能暫時避開死冥殿的追殺。
只是……自己這個師父，好像成了專門撿孤兒的了？先是大器，現在又是石頭。
“石頭，”清風子走到石頭面前，蹲下身，語氣溫和卻鄭重，“你父母之事，或有隱情。此地危險，你可願暫時跟隨我們？雖不敢保證一定能找到你父母，但至少，能保你安全，傳你一些防身之術。”
石頭抬起頭，看着清風子，又看看林大器。林大器對他鼓勵地點點頭。
這孩子雖然小，但經歷劇變，似乎比同齡人要早熟一些。他咬着嘴唇，想了片刻，最終，怯生生地點了點頭：“我……我願意。謝謝……謝謝道長爺爺，謝謝大哥哥。”
他沒有喊“師父”，顯然還沒完全信任和接受。
清風子也不在意，點點頭：“那好，今夜先在此休息，明日一早，我們便動身，返回……宗門。”
他說出“宗門”二字時，心中忽然生出一種奇特的感慨。
出來時，只有師徒二人。
回去時，卻要帶着一個撿來的、身世成謎、天賦異稟的孩子。
這玄天宗的歸途，還真是……越來越熱鬧了。
篝火噼啪作響，夜色深沉。
林大器將自己的外衣脫下來，蓋在已經蜷縮着睡着的石頭身上，自己則靠着一塊石頭，守着火堆。
清風子盤坐在不遠處，閉目調息，但神識始終籠罩着四周。
他看着火堆旁那兩個小小的身影，一個是他認可的徒弟，一個是新撿來的、可能成爲他徒孫的孩子。
命運，真是奇妙。
或許，這就是玄天宗氣運不絕的征兆？
又或者，是更大的風暴來臨前，短暫的寧靜？
他不得而知。
只知道，前路漫漫，道阻且長。
但既然選擇了，便要一往無前。
爲了逝去的，也爲了……新生的希望。
夜色中，群山沉默，唯有篝火，兀自燃燒。
