沈硯秋鑽出蘆葦蕩時，晨露打溼了他的衣擺，懷裏的陶罐還帶着餘溫。李爺爺的身影在密道盡頭消失的瞬間，成了他心口一道硌人的刺。他找了處隱蔽的草棚，將《蠶經》手稿小心地塞進竹筒，又把克制蝕骨蛾的藥膏分裝成小瓷瓶，藏在蘆葦叢的石縫裏——這些東西太重要，不能有半分閃失。
“得讓錢六他們知道黑袍人的陰謀。”他咬了咬牙，可轉念又怕打草驚蛇。黑袍人能操控蝕骨蛾，顯然勢力不淺，直接挑明，怕是會讓村裏的蠶農先遭了毒手。
正犯難時，草棚外傳來腳步聲。沈硯秋迅速躲進暗處，見是個挎着竹籃的村姑，正往桑園方向走，籃子裏裝着剛采的桑葉，葉片上還沾着露水。
“是春杏。”他鬆了口氣。春杏是王家村最機靈的姑娘，父親早逝，跟着母親養蠶度日，心思細，嘴又嚴，是能信得過的人。
沈硯秋悄悄跟上去，在桑園入口攔住她：“春杏，幫個忙。”
春杏嚇了一跳，見是他，拍着胸口道：“沈少爺？您怎麼在這兒？李爺爺說您……”
“別聲張。”沈硯秋從懷裏摸出塊燒焦的布片——那是從蝕骨蛾的繭上撕下的，帶着詭異的磷光，“把這個交給錢六，讓他轉交給村裏的長輩，就說‘桑園深處有蝕骨，夜露沾衣需慎行’。記住，千萬別說是我給的。”
春杏接過布片，指尖觸到那冰涼滑膩的質感，打了個寒顫：“這是……蝕骨蛾的繭？李爺爺昨晚去桑園，就沒回來……”她眼圈一紅，“沈少爺，是不是出大事了？”
“別問太多。”沈硯秋按住她的肩膀，目光懇切，“告訴錢六，讓大家最近別往桑園深處去，尤其是天黑後。還有，把這幾句口訣記好，傳給信得過的人：‘青蛾展翅時，閉戶鎖蠶室；桑枝沾夜露，便是禍事至’。”
春杏用力點頭，將布片塞進貼身的荷包：“我懂了！沈少爺您放心，我一定帶到！”她轉身要走，又回頭道，“李爺爺……他是不是……”
沈硯秋別過臉，聲音有些沙啞：“他……去了該去的地方。”
春杏咬着唇，沒再追問，挎着籃子匆匆離去。風吹過桑園，桑葉沙沙作響，像是在替李爺爺應答。
錢六收到布片時，正在給蠶寶寶換桑葉。那布片一靠近蠶匾，原本活潑的蠶寶寶突然躁動起來，紛紛蜷縮成一團。他心裏咯噔一下，想起沈硯秋消失前的話，再看春杏遞來的布片上那行歪歪扭扭的字——“桑園深處有蝕骨，夜露沾衣需慎行”，頓時明白了七八分。
“這布片……”他捏着布角，指尖發顫，“春杏，是誰給你的？”
春杏低着頭，按沈硯秋的囑咐道：“不知道，是個戴鬥笠的人塞給我的，說必須親手交給您。還說，讓記牢那幾句口訣。”
錢六沉思片刻，突然拍了下大腿：“是蝕骨蛾！李爺爺昨晚肯定是撞見那東西了！”他轉身就往祠堂跑，“走，去叫長輩們！這事兒不能再瞞了！”
祠堂裏，幾位白發老人圍着那張布片，臉色凝重。最年長的陳爺爺用煙杆敲了敲桌面：“‘青蛾展翅時’，指的就是那邪蛾破繭；‘閉戶鎖蠶室’，是讓咱們看好蠶房；至於‘桑枝沾夜露’……”他頓了頓，目光掃過窗外，“怕是說，那東西愛在夜裏出來，沾了露水的桑枝會引它們來。”
“那咋辦啊？”有人急道，“再過幾日就要收春蠶了，總不能不管桑園吧？”
錢六突然想起春杏轉述的另一句：“還有口訣後面的‘慎行’，我看呐，是讓咱們別硬碰硬。沈少爺說不定已經找到對付那東西的法子了，這警告，是讓咱們先穩住。”
陳爺爺點了點頭：“有道理。把這話傳給各家各戶，夜裏鎖好門窗，別讓孩子往桑園跑。另外，讓青壯年輪流守夜，見着青黑色的飛蛾就敲鑼，咱們……先避其鋒芒。”
消息像長了翅膀，很快傳遍王家村。蠶農們雖心有惴惴，卻都默契地守着規矩——沒人再提沈硯秋的去向，沒人追問布片的來歷，只是夜裏的桑園，多了幾盞巡夜的燈籠，和此起彼伏的銅鑼聲。
沈硯秋躲在蘆葦蕩裏，聽見遠處的鑼聲，知道匿名警告起了作用。他摸出藏在石縫裏的藥膏，對着晨光看了看——膏體呈深褐色，散發着淡淡的藥草香，正是《蠶經》裏記載的“破骨膏”。
“李爺爺，您看，他們懂了。”他對着蘆葦蕩輕聲說，像是在對空氣回話，“接下來，該輪到我了。”
風掠過蘆葦，發出簌簌的聲響，像是李爺爺在說“好”。
