暮色漸沉，火堆漸漸熄滅，只留下一地黑灰。沈硯秋站在空地上，看着天邊最後一抹晚霞被黑暗吞噬，突然覺得，這場關於蠶種的較量，恐怕才剛剛開始。那些鑽進土裏的東西，像一顆定時炸彈，不知何時就會炸開，掀起更大的風浪。
夜色像一塊浸了墨的絨布，沉甸甸地壓在桑園上空。沈硯秋踩着露水走進園子，桑葉上的水珠沾溼了他的布鞋，涼絲絲的，倒讓腦子更清醒了幾分。白天鑽進土裏的邪蠶總在他心頭打轉，那青黑色的軀體和尖刺，絕非自然長成，背後一定藏着更深的門道。
桑園深處傳來極輕的窸窣聲，不是蟲鳴，倒像是有人在翻動泥土。沈硯秋放輕腳步，借着月光穿過層層疊疊的桑樹枝葉，看見一個佝僂的身影正蹲在地上，手裏拿着把小鋤頭，一下下刨着土，動作慌張又急切。
“錢掌櫃倒是好興致，深更半夜來桑園鬆土？”
那身影猛地一顫，鋤頭“當啷”掉在地上。錢六回過頭，臉在月光下白得像張紙，嘴角掛着涎水，顯然嚇得不輕：“沈……沈少爺？你怎麼在這？”
“這話該我問你。”沈硯秋一步步走近，目光落在他腳邊的土坑上，坑裏散落着幾片青黑色的碎殼，“你在找白天鑽進土裏的東西？”
錢六嘴唇哆嗦着，突然“撲通”跪下，一把抱住沈硯秋的腿：“沈少爺饒命！我真不知道那是邪蠶！是那個黑袍人逼我的！他說要是不把蠶種賣給王家村，就把我欠賭坊的銀子全抖出來，還要打斷我的腿！”
“黑袍人？”沈硯秋皺眉，“什麼樣的黑袍人？”
“看不清臉，總戴着個青銅面具，說話聲音像磨刀子，”錢六急急忙忙地說，“他還說，這蠶種只是‘開胃小菜’，過幾日還有‘大禮’送到村裏……我剛才聽人說邪蠶鑽進了桑園，怕它們長出更嚇人的東西，就想來挖出來燒死，真的！”
沈硯秋盯着他看了半晌，見他眼神渙散，渾身抖得像篩糠，不似說謊。他彎腰撿起錢六掉在地上的鋤頭，往那土坑裏刨了兩下，果然翻出幾只半透明的蟲蛹，外殼上還裹着細細的黑絲。
“這是什麼？”他用鋤頭挑起一只蛹，月光下，蛹殼裏似乎有東西在蠕動。
錢六嚇得臉都扭在了一起：“我不知道！我什麼都不知道！”
突然，桑園深處傳來“咔”的一聲輕響，像是蟲蛹破裂的聲音。沈硯秋猛地轉頭，只見不遠處的桑樹枝上，掛着十幾個拳頭大的繭，繭上的絲線泛着金屬般的光澤，其中一個已經裂開，露出半只覆蓋着黑鱗的翅膀。
“不好！”沈硯秋心頭一緊，“快把火折子拿出來！”
錢六手忙腳亂地摸出火折子，剛劃亮，就見那裂開的繭裏鑽出一只巴掌大的飛蛾，翅膀展開像兩把小扇子，上面布滿青黑色的斑點，口器細長如針，正對着他們嗡嗡作響。
“這……這是什麼怪物！”錢六癱在地上，火折子掉在草叢裏，燃起一小簇火苗。
沈硯秋卻認出，這飛蛾的形態，與古籍裏記載的“蝕骨蛾”極爲相似——以桑蠶爲食，產卵於蠶卵中，孵化後會啃食宿主軀體，最終破繭成蛾，所過之處，草木枯萎，人畜染病。
“是沖着桑園來的。”沈硯秋迅速扯下腰間的玉佩，那玉佩遇邪祟會發熱，此刻正燙得灼手，“錢六，想活命就起來點火！把這些繭全燒了！”
他一腳將錢六踹起來，自己則抄起鋤頭，朝着那只飛蛾揮去。飛蛾靈活地躲開，細長的口器直刺他的脖頸，帶着一股腥甜的氣味。沈硯秋側身避開，順勢用鋤頭勾住桑樹枝，借力躍起，一腳踹向掛着繭的枝條。
“噼啪”幾聲脆響，枝條斷裂，十幾個繭掉落在地。錢六終於反應過來，連滾帶爬地撲向火折子，將火苗引向幹草。火舌迅速蔓延，舔舐着那些繭，發出滋滋的聲響，裏面傳來尖銳的蟲鳴，聽得人頭皮發麻。
那只飛蛾見繭被燒，變得異常狂暴，不顧一切地沖向沈硯秋。他看準時機，將發燙的玉佩猛地砸過去，玉佩正擊中飛蛾的腹部，瞬間冒出黑煙。飛蛾發出一聲淒厲的嘶鳴，翅膀耷拉下來，墜落在火堆裏，很快燒成了一團黑灰。
火越燒越大，照亮了半個桑園。沈硯秋站在火光旁，看着那些在火中扭曲的繭，只覺得這夜，似乎格外漫長。錢六癱在地上大口喘氣，看着沈硯秋的背影，突然覺得這個年輕少爺的肩膀，竟比桑園裏最粗的樹幹還要可靠。
“沈少爺……”他囁嚅着，“那黑袍人……還說要毀了整個王家村……”
沈硯秋沒有回頭，目光投向桑園深處更黑暗的地方。那裏，似乎有無數雙眼睛在閃爍，正冷冷地注視着這場火光。他握緊了手裏的鋤頭，掌心被玉佩燙出的紅痕隱隱作痛——看來，這夜訪桑園，只是揭開了冰山一角。
