地下洞口張着漆黑的口，一股難以形容的惡臭混合着濃烈的臭氧和某種腐肉變質般的甜腥氣味撲面而來，比污水管道更令人作嘔。鏽蝕的梯子向下延伸，沒入一片仿佛能吞噬光線的黑暗之中，深處隱約傳來窸窸窣窣的、令人牙酸的刮擦聲和某種溼噠噠的蠕動聲響。
“認知蛆蟲？”秦教授的臉色變得極其凝重，他再次檢查了一下自己脖子上那灰白的貼片，“這種東西通常只在高濃度‘認知垃圾’沉積區，或者有大量意識殘片腐爛的地方才會滋生……這裏以前到底是幹什麼的？”
“誰知道呢，也許是舊廠區的實驗室廢棄物處理池，或者更糟的地方。”獨眼的聲音從輪椅揚聲器裏傳來，帶着一絲不耐煩，“別磨蹭了，倒計時還在走。記住，它們對聲音和情緒波動很敏感。被咬一口或者吸入太多信息素，輕則做幾天噩夢，重則認知體系崩盤，變成胡言亂語的傻子。祝你們玩得愉快。”他說完，便操控輪椅退回到陰影裏，只剩下扶手上屏幕的微光閃爍，顯然專注於監控外部“清潔工”的動向了。
沒有退路。陳默深吸一口那令人作嘔的空氣，率先踏上鏽蝕的梯子。梯子發出令人擔憂的嘎吱聲，仿佛隨時會碎裂。阿啃臉色慘白，但還是咬着牙跟上，秦教授殿後，手中緊緊攥着那個老舊羅盤，指針正在瘋狂跳動。
向下爬了大約五六米，腳終於觸到了實地。腳下是粘膩的、不知積累了多少年的污垢混合物。這裏的空間比想象中要大，似乎是一個廢棄的地下維護層，布滿了粗大的、鏽蝕的管道和廢棄的線纜橋架。空氣更加污濁，充滿了腐敗和一種奇特的、如同電路板燒焦後的金屬腥味。
唯一的光源來自管道壁某些區域生長的、一種發出慘綠色微弱熒光的真菌，以及遠處黑暗中偶爾閃過的、如同鬼火般的細小電弧——可能是裸露的老舊線路短路造成的。
窸窣聲和蠕動聲更加清晰了，仿佛就在附近的管道深處回蕩。
“分散尋找嗎？”阿啃小聲問，聲音發抖。
“不，一起行動。”陳默立刻否定。在這種未知且狹窄的環境下分散是找死。她將感知提升到極限，96.5%的同步率讓她能更清晰地“聽”到環境中的回響。
這裏彌漫着一種極其負面的、混亂的情緒沉澱——工業焦慮（對機器的恐懼、對事故的擔憂）、被遺忘的憤怒、以及一種深沉的、如同被活埋般的絕望。而在這片混沌的背景回響中，確實夾雜着一種更加“尖銳”和“飢餓”的波動——那應該就是所謂的“認知蛆蟲”回響，它們像無形的寄生蟲，附着在物理和精神的雙重垃圾上，汲取着負面情緒爲生。
“這邊。”陳默指向一條更加粗大的主通風管道，那裏的異常回響最爲集中。管道口原本覆蓋的鐵絲網早已破損，邊緣掛着一些灰黑色的、如同發黴棉絮般的物質，還在微微蠕動。
阿啃舉起平板掃描，屏幕上的數據流變得極其混亂：“前方生命讀數密集……能量特征……無法解析！混雜着生物電和純粹的靈子污染！還有強烈的信息素殘留！”
他話音剛落，那管道深處突然響起一陣尖銳的“吱吱”聲！緊接着，無數雙猩紅色的、如同劣質LED燈般的小點猛地亮起，如同潮水般從管道深處涌出！
那是什麼東西？！
它們有着老鼠的大致輪廓，但體型明顯更大，皮毛稀疏脫落，露出下面慘白或布滿潰爛膿瘡的皮膚。它們的眼睛退化成了兩個不斷流出粘稠液體的黑洞，而那些猩紅的光點，竟然是從它們裂開的、布滿細密尖牙的口腔深處發出的！它們的尾巴變得異常粗大，如同拖着一條條不斷滴落粘液的、半透明的蛞蝓，末端還微微搏動着，散發出更加濃烈的、令人頭暈目眩的信息素！
最讓人頭皮發麻的是，在這些變異鼠的體表，特別是頭部和背部，附着着大量米粒大小、半透明的、如同活着的腦組織碎片的蠕蟲！它們隨着老鼠的運動而蠕動，散發出那種“飢餓”的認知回響！
“老天……”阿啃嚇得差點把平板扔出去。
“後退！”陳默低喝，同時握緊了裂紋的“悲之鑰”。藍光亮起，勉強驅散了一些黑暗，也讓她更加清晰地感受到那些“認知蛆蟲”散發出的、如同針尖般刺人的精神污染。
藍光似乎刺激了這些怪物，它們發出更加尖銳的嘶叫，如同灰色的潮水般猛撲過來！速度極快！
“滾開！”阿啃閉着眼尖叫着扣動了扳機！他那不穩定的射線槍射出一道扭曲的能量束，擊中沖在最前面的一只變異鼠！
噗嗤！ 那老鼠被打得翻滾出去，身上爆開一團惡心的粘液，但它竟然沒有立刻死去，反而掙扎着爬起來，傷口處有更多的半透明蛆蟲鑽出，發出更加尖銳的精神嘶鳴！而射線槍的能量波動似乎驚動了更深處的東西，管道裏傳來更多、更密集的爬行聲！
“物理攻擊效果很差！而且會驚動更多！”秦教授大喊，同時快速從包裏抓出一把混合了硫磺和不知名草藥的粉末，用打火機點燃後向前撒去！
刺鼻的煙霧彌漫開來，似乎稍微阻礙了鼠群的沖鋒，那些蛆蟲也對煙霧表現出一定的厭惡，但很快，鼠群就適應了，踩着同伴的屍體繼續涌來！
“它們的核心是那些蟲子！”陳默意識到關鍵，“老鼠本身只是被寄生的載體！”
她嚐試催動“悲之鑰”，深藍色的光芒如同水波般蕩漾開，試圖安撫那些被寄生生物的瘋狂。然而，這一次，藍光的效果大打折扣！
那些“認知蛆蟲”似乎沒有復雜的情緒，只有最原始的“飢餓”和“寄生”本能，“悲之鑰”的撫慰力量對它們效果甚微，反而像是一盤美味佳肴，吸引了更多蛆蟲的注意力！無數猩紅的光點齊刷刷地“盯”住了陳默！
失策了！ 陳默立刻收斂鑰匙的光芒，但已經晚了！幾只速度極快的變異鼠已經撲到近前！
嘶啦！ 陳默勉強側身躲過撕咬，但手臂卻被一只老鼠的利爪劃開一道血口！傷口並不深，但一股冰冷的、帶着強烈眩暈感和破碎畫面的精神污染瞬間順着傷口鑽入！
【認知同步率：97%！】
她仿佛瞬間看到了無數破碎的、屬於老鼠和蛆蟲的混亂感知碎片——對黑暗的恐懼、對飢餓的瘋狂、對溫暖腦組織的渴望……這些低等生物的原始本能混合着蛆蟲帶來的認知污染，瘋狂沖擊着她的意識！
同時，空氣中彌漫的信息素也開始發揮作用。阿啃已經開始眼神渙散，對着空氣胡言亂語：“別過來……我的代碼……我的寶貝……”秦教授則不斷搖晃着羅盤，嘴裏念念有詞地背誦着古籍中的辟邪章節，額頭青筋暴起。
必須立刻改變策略！
陳默強忍着意識和傷口的雙重不適，猛地將“怒之鑰”掏出！既然安撫無效，那就摧毀！
“怒之鑰”剛一出世，立刻散發出灼熱的、令人心悸的猩紅光芒！憤怒的情緒力量如同無形的沖擊波，狠狠撞向鼠群！
吱——！！！ 這一次，效果顯著！
那些依靠負面情緒爲生的蛆蟲，似乎對這種純粹而爆裂的憤怒力量極不適應！沖在最前面的變異鼠身上的蛆蟲紛紛發出尖銳的嘶鳴，如同被灼燒般劇烈扭動，甚至從鼠身上脫落下來！老鼠本身也變得更加狂躁，但失去了蛆蟲的精神主導，開始無差別地攻擊身邊的同類！
鼠群瞬間陷入一片混亂！
“就是現在！攻擊那些掉下來的蟲子！”陳默大喊，同時不斷催動“怒之鑰”，如同舉着一把無形的火焰噴射器，艱難地抵擋着鼠潮。每一次催動都讓她的同步率微微波動，憤怒的情緒也在隱隱灼燒着她的理智。
阿啃被陳默的喊聲驚醒，看到地上那些扭曲的、半透明的蛆蟲，強忍着惡心，將射線槍能量調到最低的散射模式，對着地面瘋狂射擊！秦教授也掏出備用的強光手電，對着蛆蟲密集照射——這些低級的認知生物似乎對強烈的能量和光線同樣敏感。
戰鬥陷入了艱難的拉鋸。陳默負責用“怒之鑰”制造混亂和剝離蛆蟲，阿啃和秦教授負責清理脫落的蟲子。但鼠群的數量似乎無窮無盡，從管道深處源源不斷地涌出。而長時間催動“怒之鑰”對陳默的負擔極大，她的手臂傷口處的污染也在不斷蔓延，眼前已經開始出現重重幻影。
這樣下去不行！必須找到源頭或者另想辦法！
“阿啃！掃描管道深處！有沒有特別強的信號源或者能量核心？”陳默艱難地喊道。
阿啃一邊射擊，一邊操作平板：“有……有一個！在管道大概三十米深的地方！有一個很強的、穩定的……生物/靈子混合信號！像是……巢穴核心？！”
“能幹擾它或者破壞它嗎？”
“距離太遠！信號穿透力不夠！除非……除非有東西能把幹擾器送進去！”阿啃喊道，突然，他看到了旁邊那些粗大的、廢棄的線纜，“等等！這些老線纜……有些可能還通着弱電！也許……也許可以試試過載它們？制造一個強電磁脈沖（EMP）？雖然範圍小，但足夠炸掉附近的電子設備和……可能包括那些靠生物電活動的蟲子！”
這是一個冒險的計劃！EMP同樣可能損壞他們自己的設備，甚至可能引爆某些未知的危險！
但沒有時間猶豫了！
“怎麼做？”陳默問。
“找到最近的接線盒！把能量電池接上去短路！”阿啃快速說道。
秦教授立刻指向不遠處牆壁上一個鏽蝕的鐵盒：“那裏！”
陳默立刻催動“怒之鑰”爆發出一波更強的紅芒，暫時逼退鼠潮，三人趁機沖到了接線盒旁。阿啃手忙腳亂地用工具撬開盒蓋，裏面是密密麻麻、顏色各異的老舊線路。
“哪條是帶電的？”阿啃滿頭大汗。
“讓我來！”秦教授掏出他的懷表式儀器，快速檢測，“這條！黃色帶綠條的！小心！電壓不穩定！”
阿啃立刻將射線槍的備用能量電池拆下，用導線快速連接到那條線路上！
“退後！”他大喊一聲，猛地將正負極搭在一起！
刺啦——！！！ 一道刺眼的電弧爆閃！整個接線盒瞬間冒出黑煙！一股無形的、強烈的電磁脈沖以接線盒爲中心，瞬間擴散開來！
嗡——！
阿啃的平板屏幕瞬間黑屏！秦教授的懷表指針瘋狂打轉後停滯不動！陳默手中的“怒之鑰”光芒也劇烈閃爍了一下，仿佛受到了幹擾！
而效果立竿見影！
管道內，那些洶涌的鼠潮如同被按下了暫停鍵！所有變異鼠身上的猩紅光點瞬間熄滅了大半！它們如同斷了線的木偶般癱倒在地，抽搐着，體表的認知蛆蟲大批大批地死亡、化作粘稠的液體！管道深處那個強大的信號源也瞬間衰弱下去！
EMP起作用了！
然而，還不等三人鬆一口氣——
嘭！嘭！嘭！
遠處黑暗中，接連傳來幾聲沉悶的爆炸聲！顯然是EMP脈沖引爆了某些老舊的電氣設備或化學容器！
整個地下空間開始劇烈搖晃！頭頂的管道和支架發出不堪重負的呻吟，大塊的鏽蝕物和灰塵簌簌落下！
“操！玩脫了！這裏要塌了！”阿啃面無人色地尖叫！
“快走！”陳默拉起幾乎軟倒的阿啃，秦教授也踉蹌着跟上。
他們沿着來路拼命狂奔，身後是不斷塌陷的管道和彌漫的煙塵！那窸窣的蠕動聲已經被震耳欲聾的坍塌聲取代！
當他們終於連滾帶爬地沖上梯子，回到倉庫地面時，身後的洞口徹底被落下的廢墟掩埋！整個倉庫都在微微震動。
獨眼操控着輪椅快速駛來，看着他們狼狽不堪、驚魂未定的樣子，又看了看被徹底掩埋的洞口，獨眼中閃過一絲復雜的光芒，不知是滿意還是後怕。
“看來……‘客人’的問題解決了。”他聲音幹澀地說，“雖然解決得有點……過於徹底。”
陳默癱坐在地，劇烈喘息，手臂上的傷口還在隱隱作痛，殘留的幻痛和97%的同步率讓她頭暈目眩。
代價巨大，但他們活了下來，並且暫時解決了鼠患。
現在，是該獨眼履行承諾的時候了。
