從北京返回江城的火車上，氣氛與去時截然不同。
去時是壓抑的期待，歸途則是疲憊的興奮。獎牌和證書被小心翼翼地收在包裏，但那份沉甸甸的喜悅，卻明晃晃地寫在每個隊員臉上。總教練的手機幾乎沒停過，來自省教育廳、學校、媒體的祝賀電話接連不斷。
許晏清成了車上最受關注的人。不僅是隊友，連鄰座其他旅客得知他就是那個“全國第一”後，也投來驚奇和贊嘆的目光。他盡力維持着禮貌，但大多時間都戴着耳機，靠在窗邊閉目養神，偶爾與坐在對面的林晚星和沈星河低聲交談幾句。
林晚星能看出他眉眼間的倦色。那不僅僅是旅途勞頓，更是一種被過度關注後的精神消耗。她把許晏清那枚金牌用軟布包好，仔細地放在自己書包最裏層，履行着“保管”的承諾。指尖偶爾觸碰到那冰涼的金屬，心裏便覺得安定幾分。
沈星河則一直在平板上寫寫畫畫，整理着決賽的幾道難題的不同解法，偶爾抬頭加入討論。他似乎完全不受外界影響，沉浸在數學的世界裏。
“回去之後，CMO的集訓通知應該很快就到。”沈星河推了推眼鏡，“按照慣例，國家集訓隊會在寒假初開始選拔。我們還有不到兩個月的時間準備。”
“強度會更大。”許晏清睜開眼，望着窗外飛速倒退的北方平原，“而且對手更強。全國前六十，每個人都是各省的尖子，不少人有國際比賽經驗。”
“但這次我們有了全國賽的經驗，也知道了自己的位置。”林晚星說，語氣裏帶着一股勁兒，“不再是兩眼一抹黑了。”
許晏清看向她，點了點頭：“心態很重要。回去後，我們先按自己的節奏查漏補缺，等正式集訓通知。”
他頓了頓，聲音壓低：“另外，我們發出去的東西，這兩天應該會有回響了。大家做好心理準備，無論聽到什麼消息，保持冷靜，專注自己的事。”
林晚星和沈星河都神色一凜，鄭重點頭。
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火車在傍晚時分抵達江城。一出站，他們就被眼前的陣勢驚住了。
學校居然組織了歡迎隊伍！張老師舉着“熱烈歡迎載譽歸來的勇士們”的紅色橫幅，李校長親自帶隊，後面跟着不少學生代表，還有幾家本地媒體的記者，扛着攝像機。
閃光燈立刻對準了許晏清。
“許晏清同學，祝賀你！作爲江城歷史上第一個全國數學競賽冠軍，你現在心情如何？”記者的話筒幾乎要戳到他臉上。
許晏清下意識地後退半步，定了定神，才用盡量平穩的語氣回答：“感謝學校的培養和老師的教導。這次獲獎是新的起點，我會繼續努力。”
公式化的回答，挑不出錯，但也談不上多熱情。記者們又轉向林晚星和其他獲獎隊員，問了幾個問題。總教練和李校長紅光滿面地接受了采訪，話語間滿是對學校的贊美和對未來的憧憬。
好不容易擺脫了媒體，坐上了回學校的大巴。李校長特意和許晏清坐在一起，拍着他的肩膀，語氣激動：“晏清啊，好樣的！你這次可是爲我們學校，爲我們市爭了大光了！學校已經決定，除了競賽獎金，還要給你特別獎勵！另外，市裏領導也很重視，可能還會有表彰！”
“謝謝校長。”許晏清禮貌回應。
“對了，”李校長話鋒一轉，聲音壓低了些，“最近可能有些……關於學校或者教育系統的不太好的傳聞。你是優秀學生代表，如果有人問起，要懂得維護學校和老師的形象，知道嗎？有些事，復雜得很，學生不要過多摻和。”
這話裏的提醒意味，與之前陳秘書長、姜老的話隱隱呼應。許晏清心中了然，看來後方的風暴已經開始波及表面了。
“我明白，校長。我是學生，主要任務是學習。”他再次給出標準答案。
李校長滿意地點點頭，又鼓勵了幾句，便去和其他隊員說話了。
回到學校，又是一番簡短的歡迎儀式。等許晏清和林晚星終於能背着書包，走向那條熟悉的、通往家的巷子時，天已經完全黑了。
巷口的第三個垃圾桶依舊立在老位置。路燈昏黃，將兩人的影子拉得很長。
“終於清靜了。”林晚星長長舒了口氣，感覺緊繃了一天的神經鬆弛下來。
“這只是開始。”許晏清看着寂靜的巷子，“接下來的一段時間，類似的場合不會少。你要習慣。”
“我不喜歡這樣。”
“我也不喜歡。但有時候，這是獲得某些‘自由’必須付出的代價。”許晏清說，“用成績換來的話語權和關注度，不用來謀私利，但可以用來做該做的事，保護該保護的人。”
他指的是他們匿名發出的那些證據。更高的關注度，意味着那些證據被壓下去的可能性更小。
走到分岔路口，兩人停下。
“金牌先放你那兒。”許晏清說，“明天見。”
“明天見。好好休息。”
林晚星看着許晏清轉身走向他那片更老舊、燈光更稀疏的居民區，背影在夜色中顯得有些單薄，卻又異常挺拔。她握緊了書包帶子，裏面那枚金牌硌着她，像一顆定心丸。
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接下來的幾天，果然如許晏清所料。
學校的表彰大會、市裏的青少年科技獎頒獎、本地電視台的專訪……活動一個接一個。許晏清作爲絕對主角，無法推脫，只能盡量配合。但他每次都拉上林晚星和其他隊友，強調“團隊努力”，避免個人被過度神化。在采訪中，他談及更多的是對數學的興趣、學習的體會，以及感謝，對家庭困難、過往糾紛等話題則巧妙避過或輕描淡寫。
林晚星也接受了幾次采訪，她比許晏清更緊張，但努力表現得體。她發現，當話題轉到“女學生在理科競賽中的成長”時，自己能說得更自然、更有感觸。她開始有意識地思考這方面的問題，或許，這可以成爲她那篇未完成文章的另一個切入點。
沈星河則幾乎拒絕了所有采訪，理由是“需要靜心準備CMO”。他的特立獨行反而讓一些媒體覺得他“有個性”，但都被他冷冰冰的態度擋了回去。
就在這些紛擾中，第一聲“驚雷”炸響了。
那是返校後的第五天傍晚。林晚星正在家幫母親做飯，電視裏播放着本地新聞。突然，一條插播的快訊出現：
“本台記者獲悉，原我市教育局幹部、江城一中校董周建明涉嫌挪用資金、職務侵占、洗錢一案，今日在市中級人民法院一審開庭審理。檢察機關指控，周建明利用職務便利，挪用公款及社會捐助資金數額特別巨大，並通過其控制的課外輔導機構進行洗錢活動，犯罪事實清楚，證據確實充分。周建明當庭表示認罪認罰。本案將擇期宣判。另據了解，此案牽涉的其他相關人員，有關部門正在進一步調查中。”
新聞畫面一閃而過，是周建明被法警帶入法庭的側影，神情憔悴，與往日意氣風發的形象判若兩人。
母親在圍裙上擦了擦手，感嘆：“哎呀，真是知人知面不知心。以前還覺得他是個熱心教育的老板呢。”
林晚星沒說話，只是盯着電視屏幕，心髒在胸腔裏有力地跳動。宣判了！雖然還沒最終定罪，但檢方指控嚴厲，周建明認罪，這意味着他們之前所有的努力，沒有白費。那些在深夜裏整理證據、在忐忑中發送文件的日子，那些承受的壓力和恐懼，在這一刻，都有了回響。
她立刻拿起手機，想給許晏清發消息，卻又忍住了。這個時候，任何聯系都可能被監控。她只是默默把這條新聞轉發到了他們三人那個加密的小群（沈星河後來也加入了），沒有附加任何評論。
幾分鍾後，沈星河回復了一個簡單的符號：“”。
許晏清則一直沒有動靜。
直到晚上十點多，林晚星才收到他的一條加密信息：“看到了。靜觀其變。專注CMO。”
短短幾個字，卻讓林晚星完全安心下來。他沒有被勝利沖昏頭腦，依然冷靜，依然知道什麼是最重要的。
第一聲雷炸響，意味着雲層中積蓄了更多的能量。真正的風暴，或許才剛剛開始。
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周建明案開庭的新聞，在江城教育圈乃至更廣範圍引起了不小的震動。但普通學生和民衆的關注很快被新的熱點取代。只有少數敏銳的人，察覺到了水下潛流的涌動。
幾天後，省紀委發布了一條更重磅的消息：“省教育廳副巡視員XXX涉嫌嚴重違紀違法，目前正接受省紀委監委紀律審查和監察調查。”文中雖未提及具體案情，但聯系前段時間“教育領域專項工作組”的進駐，明眼人都知道，這很可能與周建明案牽扯出的線索有關。
這位副巡視員，正是譚師父之前提醒過的、與青藤校董關系密切的那位領導的下屬。拔出蘿卜帶出泥，第一塊重要的“泥”已經被帶出來了。
青藤國際學校隨即發布了一則聲明，語氣比上次更加嚴肅和撇清：“我校始終堅持依法合規辦學。對於個別涉案人員可能與我校歷史上產生過的某些關聯，我校深表遺憾，並將全力配合有關部門調查，堅決擁護一切打擊違法違規行爲、淨化教育生態的行動。”
“歷史上”、“個別”、“某些關聯”……用詞極其謹慎，竭力切割。
這些消息，在許晏清三人的小群裏沒有引起太多討論。他們只是默默關注，並將相關報道存檔。他們都明白，現在的他們，最好的做法就是成爲“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書”的模範學生，用即將到來的CMO選拔，爲自己築起更高的護城河。
然而，樹欲靜而風不止。
一個周日的下午，許晏清正在市圖書館的自習區看書，爲CMO備戰。一個穿着考究、氣質精幹的中年女人走到他面前，微笑着遞上一張沒有任何頭銜、只印着姓名和電話號碼的名片。
“許晏清同學，打擾了。我姓蘇，是姜承安院士的助理。”女人的聲音溫和但清晰，“姜老回北京前，托我給您帶兩本書，是他早年的一些數學札記影印本，市面上沒有。他說對您準備CMO或許有幫助。”
許晏清心中警鈴微作，但面上不顯，恭敬地接過用牛皮紙包好的兩本厚冊子：“非常感謝姜老記掛。請您代我向姜老表達最誠摯的謝意。”
蘇助理點點頭，卻沒有立刻離開，而是壓低了聲音：“姜老還有幾句話，讓我私下轉達給您。”
許晏清放下書，做出傾聽的姿態。
“姜老說，他看到您決賽的解題手稿了，天賦和勤奮都屬罕見，是難得的好苗子。他希望您能珍惜這份天賦，把全部精力投入到數學本身，不要被外界的紛擾牽扯過多精力。有些事，點到爲止即可，過猶不及。年輕人未來的路很長，數學的天地也很廣闊，不要把視野局限在一時一地的得失恩怨上。”
又是“點到爲止”、“過猶不及”。許晏清垂下眼簾，掩去眼中的情緒。
“姜老還說，”蘇助理繼續道，“如果您在學業或未來發展上遇到任何困難，可以隨時通過這個號碼聯系我。姜老在學術界還有一些影響力，或許能爲您提供一些建議和幫助。他很愛才，不希望看到好苗子因爲非學術的原因走彎路，甚至受到傷害。”
這番話，恩威並施，關懷與警告並存。姜老作爲學界泰鬥，親自三番兩次遞話，分量極重。這既可能真的是出於愛才之心，擔心他卷入過深遭反噬；也可能代表着某種更復雜力量的意願，希望他能“識時務”，就此收手。
許晏清沉默了幾秒，抬起頭，目光清澈地看着蘇助理：“請蘇助理務必轉告姜老，他的教誨和關愛，學生銘記在心，無比感激。學生一定謹記學生的本分，刻苦鑽研數學，不辜負姜老的期望。其他的事情，學生相信組織和法律會有公正的處理。至於未來，學生希望能憑借自己的努力，一步一步走穩，不敢奢求額外的關照。”
回答依然滴水不漏，既表達了對姜老的尊重和感激，也委婉地表明了自己會專注學業，但對“其他事情”的態度並未退縮，同時謝絕了可能帶有附加條件的“幫助”。
蘇助理深深地看了他一眼，似乎想從他年輕的臉龐上看出更多東西，最終只是點了點頭：“您的話，我會一字不差地轉達給姜老。那麼，不打擾您學習了。祝您CMO再創佳績。”
她轉身離開，步伐優雅而沉穩。
許晏清看着她消失在圖書館門口，緩緩吐出一口氣。他打開牛皮紙包，裏面確實是兩本珍貴的數學手稿影印本，筆跡蒼勁，內容深邃。姜老的惜才之心，應該是真的。但越是如此，越說明水很深，連姜老這樣的人物都覺得需要親自出面“規勸”或“保護”。
他將手稿仔細收好，這是前輩的饋贈，與紛爭無關。
然後，他拿出手機，在加密小群裏發了一條信息：
“姜老助理今日來訪，再次遞話。風暴已至核心區，有人希望我們安靜。按原計劃，埋頭準備CMO，其他一概不理。保持靜默，即是力量。”
林晚星和沈星河很快回復：
“明白。”
“收到。”
放下手機，許晏清重新攤開面前的CMO歷年真題集。紙張沙沙作響，筆尖劃過，留下一行行清晰的演算。
窗外，冬日的陽光透過玻璃，在書頁上投下溫暖的光斑。
圖書館裏安靜極了，只有翻書和寫字的聲音。這小小的、充滿書香的一隅，暫時隔絕了外界的驚雷與暗涌。
他知道，風暴眼往往最平靜。
而他，需要在風暴眼中，積蓄下一次翱翔的力量。
