時間，在深空那雙冰冷“眼睛”的注視下，變得粘稠而緩慢。每一秒都像是一個世紀，沉重地壓在“探索者號”和“利維坦之怒”號每一個人的心頭。
那個被艾拉暫時命名爲“巡弋者”的物體，依舊靜止在星系邊緣，沒有任何動作，沒有發出任何可探測的信號。它就像宇宙背景上一塊絕對漆黑的補丁，吞噬着周圍所有的光線和希望，僅僅其存在本身，就構成了一種無言的、令人窒息的終極威懾。
短暫的、基於恐懼的停火協議，在令人難熬的寂靜中維持着。雙方艦船依舊保持着安全距離，如同兩只受傷的野獸，在更大的天敵注視下，暫時收起了爪牙，卻依舊互相警惕地盯着對方，肌肉緊繃，隨時準備撲殺或逃離。
“探索者號”艦橋。
氣氛壓抑得如同墳墓。所有能動的傳感器都死死地盯着那個遙遠的、靜止的光點，盡管能獲得的信息寥寥無幾。
“能量讀數依舊絕對穩定，零波動。物理形態分析……失敗，它似乎不存在於我們理解的常規三維空間中，或者其表面特性完全反射/吸收我們的探測波。” “沒有輻射，沒有引力異常，沒有熱信號……就像個純粹的‘虛無’概念。” “我們和聯邦總部的超光速通訊依舊被嚴重幹擾，無法有效建立連接。常規電磁波通訊正常，但以光速傳遞，等消息傳到，我們可能早就……”
報告聲低沉而絕望。面對這種完全無法理解的存在，人類最尖端的科技顯得如此蒼白無力。
艾拉中校站在戰術台前，目光卻並未完全停留在“巡弋者”上。她分出一半的精力，看着醫療艙傳來的實時數據。
陳星的生命體征趨於穩定，腦波中那個螺旋符號穩定地散發着微光，不再劇烈波動。這種詭異的“平靜”反而讓她更加不安。它仿佛在積蓄力量，或者在……等待進一步的指令？
“中校，泰坦工業發來了他們的數據分析包。”李琟少校報告道，語氣帶着明顯的不信任。
“隔離解析，在虛擬環境中運行，注意所有隱藏代碼和邏輯炸彈。”艾拉頭也不回地命令。
分析結果很快出來，不出所料，泰坦工業提供的數據大多是“探索者號”已經掌握的，關於“巡弋者”本身的分析幾乎爲零，但卻“附贈”了大量關於澤塔7-α地質結構、能量場分布以及……針對“探索者號”當前狀態（尤其是護盾失效、引擎受損）的“戰術建議”。
“他們在評估我們的脆弱點，甚至可能在模擬如何最快速度拿下我們。”技術官冷冷地說道。
“意料之中。”艾拉並不意外，“回復他們，表示感謝，並附上我們‘最新’的引擎效率‘提升’報告和‘備用護盾模塊’的‘測試數據’。”她刻意強調了幾個詞。
虛假情報的博弈早已開始。這脆弱的同盟，從一開始就布滿了荊棘和陷阱。
“利維坦之怒”號艦橋。
雷克斯·索恩同樣沒有完全相信艾拉。他的團隊正在瘋狂分析“探索者號”發出的每一個信號，試圖找出其真實的損傷情況和陳星的狀態。馬爾科姆·格雷留下的納米傳感器雖然大部分被清除，但依舊有幾個漏網之魚傳回了一些斷斷續續的、關於艦內能量波動（尤其是醫療艙方向）異常的數據碎片，這讓索恩更加確信陳星是關鍵。
“老板，‘探索者號’發送的引擎數據有明顯僞造痕跡。他們的損傷比表現出來的更嚴重。”一名分析師報告。 “繼續施壓。用委員會的名義，要求他們提供更‘詳細’的損傷報告和人員狀態更新。”索恩冷冷道，“同時，我們的‘工蜂’機器人修復進度如何？”
“預計還需要兩小時完成主要外部損傷的應急修復。護盾發生器可以恢復至30%功率。”
“太慢了！”索恩不耐煩地敲擊着扶手，“那個東西……”他指向屏幕上的“巡弋者”，“不會永遠等着我們。”
他心中有一個越來越強烈的預感：這個“巡弋者”與地下的遺跡同源，甚至可能就是“先驅者”本身！它的到來，或許不是災難，而是……一個機會？一個直接與更高級文明接觸的機會？前提是，他必須掌控局面，必須手裏有足夠的籌碼。
而籌碼，就是那個遺跡，以及能打開遺跡的“鑰匙”——陳星。
“探索者號”醫療艙。
陳星的意識仿佛漂浮在一片溫暖的、幽藍色的海洋深處。之前的劇痛和撕裂感消失了，取而代之的是一種奇特的安寧感。他能“感覺”到自己的身體在修復，能“感覺”到那個冰冷的螺旋符號如同一個忠誠的衛士，守護着他意識的核心。
但在這片安寧之下，細微的變化正在發生。
一些碎片化的“感覺”開始不受控制地涌入他的感知，不再是之前那種狂暴的信息洪流，而是更像……環境數據的被動接收。
他“聽”到了艦船引擎低沉的、帶着損傷雜音的嗡鳴。 他“感覺”到了遠處“利維坦之怒”號那充滿侵略性的、不穩定的能量籤名。 他甚至能模糊地“感知”到更遠處，那個靜止的、“巡弋者”所帶來的、仿佛能凍結時空的、絕對的質量感和沉默感。
最讓他感到不安的是，他似乎在無意識中，與地下那個遺跡保持着一種極其微弱的、但持續不斷的連接。一股冰冷的、非人的“意識流”（如果那能稱之爲意識的話）正通過這個連接，緩緩地、持續地流入他的潛意識，如同背景噪音。
它沒有傳遞具體的信息，更像是一種……狀態更新。
【單元完整性：74.2%（+0.1%）……緩慢修復中……】 【外部威脅：‘巡弋者’型號-靜止觀察者……狀態：靜止……威脅等級：高（潛在）】 【協議：靜默隱匿……優先度：極高】 【載體狀態：不穩定……兼容性沖突……建議：強化連接……尋求‘搖籃’……】
這些“低語”如同冰冷的代碼，在他意識的邊緣流淌。他無法主動與之交流，只能被動地接受。
突然，一陣尖銳的、帶着強烈貪婪和侵略意圖的能量波動（來自“利維坦之怒”號方向的一次高功率掃描嚐試）穿透了這種寧靜，像一根針扎進了陳星的感知。
幾乎是本能地，他腦海中那個穩定的螺旋符號猛地亮了一瞬！
通過那根連接着遺跡的微弱通道，一個冰冷的、自動的反饋被發送了出去。
地下深處，那股龐大的、沉睡的能量場，似乎因此產生了一個幾乎無法探測的、微小的漣漪。
這個漣漪太微弱了，人類的儀器幾乎沒有察覺。
但是……
在十天文單位之外，那個絕對靜止的“巡弋者”，其光滑無比的、吞噬一切光線的表面，突然極其短暫地閃爍了一下。
就像……一只眼睛，眨了一下。
僅僅一下，不足百分之一秒。
然後，一切又恢復了死寂。
“中校！！！‘巡弋者’！它剛才有反應！一次極其短暫的能量閃爍！坐標……坐標指向澤塔7-α！”傳感器操作員的聲音如同被掐住了脖子，充滿了極致的驚恐和難以置信。
整個艦橋瞬間死寂！
艾拉的心髒幾乎跳出胸腔！它動了？！因爲什麼？！
幾乎同時，醫療官驚恐的聲音也從通訊器傳來：“中校！博士的腦波符號剛才出現了一次強烈的同步閃爍！然後……然後我們檢測到地下遺跡的能量場有一個對應的、微弱的擾動！”
艾拉的臉色瞬間變得慘白。
一個可怕的、令人難以置信的念頭擊中了了她。
陳星……他無意識的思維波動，或者那種詭異的連接……竟然能影響到地下的遺跡，甚至……驚動了那個遙遠的“巡弋者”？
他不再僅僅是一把鑰匙。
他本身，已經成了一個極其不穩定、極其危險的……觸發器！
而此刻，陳星在意識的深海之中，並未意識到自己無意中造成的微小波瀾。他只是感到一陣輕微的心悸，那來自遺跡的冰冷低語再次響起，這一次，帶上了一絲極其細微的、前所未有的……
【警告：載體情緒波動檢測……可能引發能見度提升……建議：情緒抑制……】
