新梁山的方略既定，旗號既定，那接下來就是練兵和籌糧兩件事。
當下爲了不引起朝廷的注意，梁山籌糧的辦法主要靠買。
孫新、顧大嫂夫妻、鄒淵、鄒閏叔侄和朱貴朱富兄弟裝扮成商人，往濟州、東平府和東昌府購買糧食，順便探聽這三座城池的消息。
摸清楚這三座城池中有多少官兵，守將是誰，有什麼本事。
這一日，史進正與林沖、魯智深等人在聚義廳商議水軍操練之事，忽見一名兵士疾奔入內，氣喘籲籲地稟報：
“寨主！各位頭領！樂和頭領……樂和頭領回來了！正在金沙灘上岸！”
“樂和兄弟？”史進霍然起身，眉頭微蹙。
朱武囁嚅道：““他才下山半月，突然返回必然是汴梁有重大變故。”
史進道：“快請！”
不消片刻，只見鐵叫子樂和風塵仆仆，疾步闖入廳中。
他一身尋常客商打扮，卻難掩滿臉倦容，袍角沾滿泥濘，顯是日夜兼程，未曾停歇。
“樂和兄弟，你這是……”武鬆見他這般模樣，不禁出聲問道。
樂和來不及寒暄，沖着史進與衆頭領一抱拳，氣息尚未喘勻便急聲道：“寨主，諸位哥哥！小弟剛從汴梁星夜趕回，有十萬火急軍情稟報！”
“快講！”史進沉聲道，心中已隱隱有所預感。
“宋江、盧俊義，已奉旨掛印，統領大軍，北征遼國去了！”樂和的聲音清晰而有力，砸在寂靜的聚義廳中，激起層層漣漪。
“果然！”
“竟真讓大郎料中了！”
廳內頓時響起一片壓抑不住的驚呼，衆人臉上皆是又驚又喜。
驚的是史進料事如神，喜的是心頭大患已去，騰挪的空間豁然開朗！
樂和喘了口氣，繼續道：“東京街頭傳聞，宋江在出征前，曾主動向官家請纓，欲先調轉兵鋒，來剿滅我梁山！”
“什麼？！”魯智深勃然大怒，“這黑廝，果然亡我之心不死！”
樂和卻冷笑道：“師兄莫急，朝廷那班大員，尤其是高俅、蔡京，生怕宋江借此機會重回水泊，尾大不掉，竟以‘梁山癬疥之疾，不足爲慮，北遼方是心腹之患’爲由，駁回了他的請求，強令他即刻北上！”
“哈哈哈！”史進聞言，不禁放聲大笑，笑聲中充滿了嘲諷與快意，“好好好！這一回，咱們還真得謝謝東京城裏那班昏君奸臣！是他們，避免了我梁山兄弟的一場自相殘殺！”
他目光炯炯，掃過群情激昂的衆人，聲音陡然一揚：“兄弟們！時機已至！濟州、東平、東昌三地，已經是咱們的囊中物了，大家說說，這第一刀，該砍向何處？”
林沖毫不猶豫：“自然是濟州！近在咫尺，一擊可下！”
武鬆撫掌附和：“不錯！先拔了家門口這根釘子！”
孫立更是慨然請命：“寨主，末將願爲先鋒，若拿不下濟州府，提頭來見！”
然而，史進卻在衆人期待的目光中緩緩搖頭：“不，我軍的首戰，不打濟州。”
“爲何？”魯智深雙眼圓睜，“送到嘴邊的肉還不吃？”
史進走到輿圖前，手指精準地點在東平府的位置上，沉聲道：“師兄，諸位兄弟，濟州是嘴邊的肉，隨時可以吃。但大家看，東平府在我梁山以北，獨龍崗等險要更在其北。若拿下東平，就等於在我梁山門戶之外，立起了一道堅實的屏障！此乃戰略要地，必須率先掌握在我手中！”
楊志立刻聽出了弦外之音：“大郎，你的意思……此番不僅要破城，更要占城？”
“正是！”史進斬釘截鐵，“打下東平府，分兵駐守，經營城池，將它變成我梁山根據地的第一塊基石！”
楊志面露憂色：“若朝廷派重兵來攻，一座孤城，恐難久守。”
“守不住，便退回梁山。”史進毫不猶豫的回答。
“那何必耗費兵力占據？”楊志追問出了所有人的心聲。
史進目光掃過全場，聲音鏗鏘，語驚四座：“因爲我梁山，不能永遠只做流寇！‘代天撫民’不是空談！欲建新朝，必先懂得如何治理百姓，經營一方！東平府，就是我們學習治理、實踐‘撫民’的第一塊試金石！”
他頓了頓，擲地有聲地拋出那驚世駭俗的十六字真言：
“至於戰法，我已思慮周全。概而言之，便是：敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追！”
他詳細解釋道：“官軍勢大來攻，我便退回水泊，此爲‘退’；他若駐守，我便日夜騷擾，斷其糧草，疲其心神，此爲‘擾’；待他人困馬乏，我則集中精銳，狠擊其要害，此爲‘打’；他若敗退，我則乘勝追擊，復占城池，此爲‘追’！如此往復，東平府終將如骨鯁在喉，讓朝廷寢食難安！”
一番話，完全顛覆了梁山好漢們對征戰廝殺，攻城掠地的認知。
朱武手持羽扇，僵在半空，死死盯着史進，心中已是翻江倒海：“這……這絕非往日史大郎！此等韜略，堪稱開宗立派！他……究竟得了何等造化？！”
“妙啊！哈哈哈！”魯智深第一個打破寂靜，狂喜吼道，“灑家聽得渾身發熱！就這麼幹！這頭陣，非灑家莫屬！”
孫立亦熱血沸騰：“末將願爲魯師兄副貳，共破東平！”
“不！”史進斷然揮手，眼中精光四射，戰意沖天，“東平府一戰，乃我們和宋江分道揚鑣以來的第一戰，是立威之戰，關乎生死前程！此番出征，我要親自領軍，全夥下山！以泰山壓頂之勢，雷霆萬鈞之威，一戰而勝！讓天下人都看看，我‘代天撫民’的旌旗所指，是何等光景！”
“林沖聽令！”
“武鬆得令！”
“楊志聽令！”
“灑家願往！”
“孫立聽從號令！”
……
一時間，梁山上下士氣如虹，都盼着在這首戰之中建功立業。
