九華殿內陳設一應俱全，布置得清雅而不失貴氣。鮫綃爲帳，青玉爲案，博古架上陳列着精美的瓷器與玉器，熏爐裏嫋嫋升起的也是上好的沉水香。窗外綠意盎然，景致宜人。
挽星手腳麻利地開始歸置隨身帶來的箱籠，眼中滿是對新環境的驚嘆與對未來的憧憬。
楚夭夭則行至窗邊，靜靜打量着這片方寸之地。挽星收拾好了以後，楚夭夭便吩咐將院中所有宮人傳喚進來。
殿內很快站滿了人，卻井然有序，鴉雀無聲。一位年長些的掌事宮女上前一步，屈膝行禮，聲音平穩地回稟宮規：“稟娘娘，按制，嬪位主子可配宮女十人。其中大宮女兩人，二等、三等各兩人，粗使四人。太監十人，設首領太監一人，大太監兩人，小太監三人，粗使四人。具體人選，還請娘娘親自定奪。”
楚夭夭端坐主位，目光沉靜地掃過下方每一張面孔，將各異的神色盡收眼底。她心知肚明，在這深宮之中，除了自小相伴的挽星，她無人可輕信。眼前這些人，難保沒有他人安插的眼線。此事急不得，唯有日後慢慢觀察分辨。
“都抬起頭來。”她聲音不高，卻帶着主位的威儀，“各自報上名字，說說自己擅長什麼。”
“奴婢扶月，擅長梳妝打扮。” 一個眉眼靈巧的宮女率先開口。
“奴婢吟夏，於廚藝一道還算有些心得。”
“奴婢攬秋，願爲娘娘分憂。”
“奴婢回春，晴雪……”
太監那邊也依次回話：
“奴才福順，腿腳勤快，略通些打探消息的門道，也會些粗淺功夫，願爲娘娘效犬馬之勞。”
“奴才福安，聽候娘娘差遣。”
“奴才福全，定當盡心竭力。”
楚夭夭凝神細聽，心中已有決斷。她目光微轉，沉穩開口：
“既如此，大宮女便定下挽星與扶月。吟夏、攬秋爲二等宮女。回春、晴雪爲三等。”
她視線轉向太監那邊：“福順機敏，便任首領太監。福安、福全爲大太監。其餘人等，皆由福順你酌情分派。”
安排既定，她便示意挽星將早已備下的賞錢分派下去。銀錁子落入手中，宮人們臉上都透出幾分喜色。
待賞賜完畢，楚夭夭緩緩起身，目光再次掃過全場，語氣平和，卻字字清晰，帶着不容置疑的份量：
“既入我未央宮九華殿，往後便是一體。榮辱與共，福禍同當。我待人寬和，卻眼裏揉不得沙子。忠心辦事的，我自有厚待；若有那背主求榮、吃裏扒外的……”
她話語微頓，並未言明後果，但那股無形的壓力已讓衆人心頭一凜，紛紛躬身應道：“奴才/奴婢謹記娘娘教誨！”
“都退下吧。”楚夭夭揮了揮手。
待衆人魚貫而出，殿內只餘挽星與扶月。她略顯疲憊地揉了揉眉心，“準備熱水，伺候梳洗吧。”
殿內燭火搖曳，映照着她在豔若桃李的小臉上。
挽星爲她輕輕揉按着肩頸，低聲道：“小姐，累了一天了，早些安歇吧。明日……還不知是怎樣的光景呢。”
楚夭夭閉上眼，任由水汽潤澤着肌膚，聲音帶着一絲沐浴後的慵懶，卻異常清晰：“嗯，是該歇了。養精蓄銳，才好應對往後的‘光景’。”
水聲輕響，她自浴桶中起身，挽星立刻用柔軟的細棉布爲她拭幹身體，換上絲滑的寢衣。
躺在鋪陳華麗的拔步床上，帳幔垂下，隔絕出一方小小的天地。窗外，宮檐下的風鈴被夜風吹動，發出清脆又悠遠的叮咚聲。
楚夭夭望着帳頂繁復的刺繡紋樣，眼神清明，毫無睡意。
夜色漸深，未央宮九華殿的燈火次第熄滅，唯有廊下的宮燈依舊執著地亮着，映照着朱紅廊柱，也映照着這深宮之中，又一顆悄然升起，不甘沉寂的星辰。
新妃入宮前三日，宣政殿並未傳來任何招幸的旨意。宮中舊人對這般情景早已司空見慣——她們的陛下，從來不是沉湎溫柔鄉的君主。近兩年來，月餘間踏入後宮的次數屈指可數，有時甚至一連數月也難見聖駕。朝臣們眼見陛下子嗣豐盈，十位皇子、五位公主健在，也尋不着由頭勸諫，更無人敢對天子的後宮指手畫腳。
中宮之位空懸多年，宮權由四妃共掌，嬪妃們初一、十五依禮至西太後宮中問安。東太後潛心禮佛，除了重要場合，早已不理俗務，連妃嬪的晨昏定省也一並免了；西太後雖爲皇帝生母，也曾勸他雨露均澤，多眷顧德妃等人，奈何天子心意難改，勸誡之言也如石沉大海。
因而，對新妃中誰能拔得頭籌，六宮無不翹首以待。衆人皆以爲，頭份恩寵非衛美人或蕭才人莫屬——前者是西太後嫡親侄女，陛下的表妹；後者乃先皇後親妹，由東太後親自擇選入宮，如今養在東太後膝下的二公主更是其血脈至親小姨。
至於那位新晉的楚嬪？幾乎無人將她視作對手。誰都知曉，她那嬪位不過是陛下與太後賭氣隨手一指的產物，家世更是毫不起眼。
然而，當敬事房傳來陛下翻牌的消息時，整個後宮爲之愕然——那綠頭牌上赫然寫着的，正是被她們全然忽視的 “楚嬪” ！
一時間，暗流洶涌。連日來彼此較勁的蕭玉茹與衛琳琅更是銀牙暗咬，萬沒想到竟被這半路殺出的楚夭夭截了胡。
接到旨意的楚夭夭，心中亦是一驚。她未曾料到，自己竟會成爲首個承恩之人。來不及細想，她迅速鎮定心神，在宮人復雜的目光中，登上了那輛象征榮寵的鳳鸞春恩車。
