她心裏這麼想着，嘴上也忍不住罵了出來。
“糊塗！”
葉老夫人勃然大怒，猛地坐直了身子，眉毛都立了起來。
“她病倒了？她病倒了就能攔着葉家認回嫡親的血脈？這是什麼道理！陳氏也是越活越回去了！竟如此是非不分，由着個養女拿捏！”
她越說越氣，看着葉昭瀾懂事的樣子，語氣更是心疼。
“好孩子，這家裏，如今就數你最懂事，知道替祖母着想！你放心，這宴會非但得辦，還得敲鑼打鼓地辦！”
葉老夫人渾濁的眼睛裏閃過一絲精光，她拉起葉昭瀾的手拍了拍，語氣篤定。
“你且回去安心待着，什麼都別管，也別說。祖母自有主張，定讓你風風光光地認祖歸宗！”
葉昭瀾目的達到，心中冷笑，面上卻依舊是一副被祖母疼愛，感動又不安的模樣。
她柔順地應了聲：“是，孫女都聽祖母的。”
第二天，鬆鶴堂便傳出消息，老夫人病了。
說是夜裏受了風，頭疼胸悶，需要靜養。
但點名要乖巧懂事的二小姐葉昭月到跟前侍疾。
老夫人歪在榻上，額上覆着一塊溫熱的帕子，哼哼唧唧，一副病體沉痾的模樣。
“月丫頭…月丫頭呢？”
她有氣無力地喚着。
葉昭月心中一百個不情願，卻也只能硬着頭皮上前，柔聲道：“祖母，孫女在呢。”
“哎呦…我這頭，疼得像要裂開……”
葉老夫人半眯着眼，指揮道，“去，把那安神香點上，要挑那沉香木細細地磨，味道才正……別人粗手笨腳的我聞不慣，你親自去。”
葉昭月只得應下，走到香案前，拿起小巧的銅杵臼，開始研磨那堅硬的沉香木塊。
這活兒極費腕力，不過片刻，她嬌嫩的手腕便又酸又痛，細密的汗珠從額角滲出。
剛磨好香，老夫人又呻吟起來。
“渴…要喝那晨起收集的梅花上的雪水泡的雲霧茶……水不能滾，八十度正好，你…你且親自去看着火候。”
葉昭月咬牙，只得放下杵臼，又趕到小茶房，親自盯着小丫鬟燒水，生怕溫度有差。
好不容易水好了，她小心翼翼端過去，葉老夫人只抿了一口，就皺起眉頭。
“這水…有煙火氣，定是用的炭不對，撤了撤了，重煮！”
如此反復折騰，不是嫌湯藥太燙，就是嫌捶腿力道不對，一會兒要開窗通風，一會兒又嫌風大着了涼。
葉昭月被支使得團團轉，額發濡溼，衣衫微皺。
平日裏精心維持的優雅儀態早已蕩然無存，只剩下滿心的煩躁。
她何曾受過這種磋磨？
陳瓊儀被叫來時，看到的正是這一幕。
女兒臉色蒼白，眼下泛青，強撐着精神在給老夫人按摩太陽穴，而老夫人閉着眼，嘴裏還不住地挑剔。
“左邊，左邊再用點力…沒吃飯嗎？”
“母親！”
陳瓊儀心疼得揪起，連忙上前。
老夫人掀開眼皮，瞥了她一眼。
“你來了…我這把老骨頭，怕是熬不過這個春天了……”
“母親何出此言！您定能長命百歲！”陳瓊儀急忙道。
“唉…我心裏堵得慌，怕是得有點喜事沖一沖，這口氣才能順過來。”
老夫人拉着陳瓊儀的手，目光卻意有所指地掃過葉昭月。
“瀾丫頭的認親宴，你抓緊去辦，越快越好！我這心裏一高興，說不定這病就好了…我也能親眼看着咱們葉家的嫡親血脈，風風光光地認祖歸宗……”
陳瓊儀看着婆婆虛弱的樣子，再看看被折騰得憔悴不堪的葉昭月，心中一片冰涼。
她如何不明白，這是老夫人鐵了心要辦這場宴會，甚至不惜用沖喜和裝病來逼她就範。
她若再不答應，只怕月兒還要受更多無形的罪。
權衡再三，左右都是心疼。
陳瓊儀垂下眼睫，低聲道：“是，媳婦明白了。媳婦這就去加緊籌備，定讓母親早日見到這樁喜事，只盼母親早日安康。”
“嗯，去吧。”
老夫人滿意地閉上眼睛，揮了揮手。
陳瓊儀拉着幾乎站不穩的葉昭月退出鬆鶴堂。
走出院門，她回頭望了一眼那高懸的匾額，心中對葉昭瀾不禁生出了一絲怨懟。
這孩子，明明答應了自己去勸說老夫人。
結果非但沒勸成，反而讓老夫人更加鐵了心，甚至想出這等法子來逼迫自己，連累月兒受苦……
有了葉老太太的手段，陳瓊儀速度很快，宴會的帖子四處廣發，不消三天，京中就傳遍了，丞相府走丟十多年的真千金回來了！
宴會前一晚。
月色被薄雲遮掩，庭院內樹影婆娑。
已是亥時末，錦瑟院大部分燈火都已熄滅，只餘下葉昭瀾內室還亮着一盞昏黃的燈。
忽然，門外傳來極輕的叩門聲。
守在門邊的青黛警覺地直起身，低聲問：“誰？”
“是我，白鷺。”門外傳來壓低的聲音，“有急事稟報小姐。”
青黛看向葉昭瀾，見她微微頷首，這才開了門。
白鷺閃身進來，臉上還帶着未褪的驚慌，發髻有些微亂，呼吸略顯急促。
她一進來，便噗通一聲跪在地上。
“小姐！奴婢…奴婢有要事稟報！”
她聲音發顫，從袖中摸出一個小巧的用普通青布包裹的東西，雙手呈上。
青黛接過，在葉昭瀾的示意下打開。
布包攤開，裏面赫然是幾根寸許長，細如牛毛的鋼針，針尖在燈光下閃爍着寒光。
葉昭瀾眼神一凝，目光從鋼針移到白鷺臉上：“怎麼回事？你慢慢說。”
白鷺咽了口唾沫，穩了穩心神，這才道來：“就在半個時辰前，奴婢按例去大廚房取明早小姐要用的熱水，回來的路上，經過後園那片竹林時，二小姐跟前的大丫鬟彩蝶突然從假山後面竄出來，攔住了奴婢。”
她回憶起當時的情景，仍心有餘悸。
“彩蝶把奴婢拉到暗處，塞給奴婢這個布包。她說…說這是二小姐的意思，讓奴婢想辦法，在明日宴會開始前，將這些細針，神不知鬼不覺地放進小姐您明日要穿的那件雲錦華服的襯裏。”
