筆套帶來的微妙平衡並未持續多久。
侯府的高牆，終究攔不住外界窺探的目光和有心人的口舌。
不過幾日功夫，一種隱晦的流言，如同初春的溼霧，悄然在京都的官宦圈子裏彌漫開來。
內容指向明確——靖安侯裴硯，與守寡的嫂嫂沈氏，過往甚密，有違禮法人倫。
流言並未指名道姓，卻字字句句都戳在要害處。
裴硯年輕權重，本就身處權力漩渦，有多少人盯着他尋錯處。
沈靜檀身份特殊，更是容易被拿來做文章。
這流言如同一根淬了毒的針，精準地刺向裴硯最可能被攻訐的軟肋。
風聲很快傳回了侯府。
下人們雖不敢明言，但看向聽竹苑的眼神，多了幾分異樣與疏離，仿佛她是什麼不潔的禍源。
沈靜檀坐在窗邊，聽着丫鬟小心翼翼打探來的消息，面上平靜無波，指尖卻無意識地在裙裾上收緊。
該來的，終究還是來了。
裴硯毫不掩飾的偏袒，如同在平靜的湖面投下巨石，漣漪終會擴散到岸上。
她不確定裴硯會如何應對。
是順勢將她推出去，以平息流言？還是……
無論是什麼結果，都是把她推在了流言的漩渦中，但至少他會保她一命。
次日，宮中設宴。
出乎沈靜檀意料的是，裴硯並未讓她稱病回避，反而派人傳來明確指令，讓她梳妝打扮，隨他一同赴宴。
這是要將她直接推到風口浪尖。
馬車在宮門前停下，沈靜檀扶着丫鬟的手下車時，能清晰地感覺到四周投來的、各種意味不明的目光。
探究，審視，輕蔑，甚至還有幾分等着看好戲的興味。
她深吸一口氣，挺直脊背，跟在裴硯身後半步的位置，垂眸斂目，姿態恭謹，卻並不瑟縮。
裴硯一身玄色侯爵常服，身姿挺拔，面容冷峻，對周遭目光恍若未覺。
他步伐沉穩，帶着她穿過朱紅宮門，步入觥籌交錯的宴會大殿。
落座後，那些目光依舊如影隨形。
席間交談聲嗡嗡作響，偶爾有幾聲壓抑的低笑，眼神不時掃過他們這一席。
酒過三巡，氣氛漸酣。一位與裴硯在朝堂上素有齟齬的宗室子弟，端着酒杯，搖搖晃晃地走過來，臉上帶着毫不掩飾的譏誚。
“裴侯爺，”他聲音不大不小，恰好能讓附近幾桌聽清，“近日京都有些傳聞，說起來也是有趣。都說侯爺……治家嚴謹，尤其關照……家人。”
他目光意有所指地瞟向沈靜檀，“只是這‘關照’嘛，有時也需注意分寸，免得惹人誤會，壞了侯爺一世清名，也……污了旁人的清白，呵呵。”
話音落下，附近幾桌瞬間安靜下來，所有目光都聚焦於此。
沈靜檀握着酒杯的手指微微收緊，指節泛白。
裴硯放下手中的銀箸，抬眸，看向那宗室子弟。
他臉上沒什麼表情，眼神卻如同冰封的刀鋒，冷冽得讓人心寒。
“裴氏家事，”他開口，聲音不高，卻清晰地傳遍每個角落，帶着一種不容置疑的威嚴，“不勞外人置喙。”
短短七個字，擲地有聲。
那宗室子弟被他眼神所懾，臉上譏誚的笑容僵住，下意識地後退了半步。
裴硯目光如冰刃，緩緩掃過全場，所有與他視線接觸的人，都不由自主地避開了目光。
他並未提高聲調，但那無形的壓迫感，讓整個宴會廳的氣氛都爲之凝滯。
“若有人閒來無事，喜好搬弄口舌是非，”他語氣平淡，卻字字殺機，“不妨去邊關看看，那裏的風沙，最能磨礪心性。”
滿座寂靜，落針可聞。
無人再敢出聲嘲諷。
宴席終了，衆人起身離席。殿外夜風帶着寒意，沈靜檀衣衫單薄，下意識地攏了攏手臂。
裴硯率先走下台階，卻並未直接登上候在一旁的馬車。
他停下腳步，在衆目睽睽之下，解下了自己身上那件墨色繡暗紋的大氅。
然後，他回身，走到沈靜檀面前，手臂一揚，將那件還帶着他體溫和濃鬱雪鬆氣息的大氅，披在了她的肩上。
動作自然，不容拒絕。
厚重的織物瞬間隔絕了夜風的冷意，也擋住了所有窺探的、驚愕的、難以置信的目光。
大氅上屬於他的氣息霸道地籠罩下來，比那件披風更甚，仿佛一道突然升起的冰冷高牆，將她與外界徹底隔絕，牢牢圈禁在他劃定的安全之地。
沈靜檀僵在原地，能感覺到無數道視線如同實質般釘在她身上，以及……肩上那沉甸甸的、代表着靖安侯庇護與獨占的重量。
他不僅沒有避嫌，反而用最直接、最張揚的方式，向所有人宣告了他的態度。
裴硯看着她微微低垂的頭頂，和她掩在大氅下、略顯單薄的肩膀，眸色深沉。
他沒有說話，只是抬手，爲她攏了攏大氅的領口，確保將她裹得嚴實。
指尖不可避免地擦過她頸側的肌膚，帶來一陣微不可查的戰栗。
“回府。”他收回手，語氣恢復了一貫的冷硬，轉身登上了馬車。
沈靜檀站在原地，攏着那件過於寬大、幾乎將她整個人包裹起來的墨色大氅，指尖控制不住地微微顫抖。
這公開的、不容置疑的維護，是庇護，也是一道將她徹底綁上他戰車的枷鎖。
從今往後，她沈靜檀的名字，將徹底與靖安侯裴硯捆綁在一起，榮辱與共，風雨同擔。
前方是更猛烈的風暴，還是……他羽翼之下的方寸安寧？
她不知道。
她只知道，自己已無路可退。
