木屋外的響動只持續了一瞬，便又歸於寂靜，只剩下寒風刮過樹林的“嗚嗚”聲。阿墨握緊腰間的匕首，腳步放輕，一點點挪到門邊，透過門縫往外張望——月光下的雪地白茫茫一片，除了風吹動樹枝落下的雪沫，看不到任何身影。
“難道是我聽錯了？”阿墨皺着眉回頭看向林悅，剛想開口，卻瞥見門口的雪地上，不知何時多了一個用油紙包着的小包裹，包裹旁還插着一根細細的蘆葦杆，像是特意用來引人注意的。
林悅也看到了那個包裹，心裏一緊：“小心點，別是官府的陷阱。”
阿墨點點頭，先輕輕推開一條門縫，確認四周沒有埋伏後，才迅速沖出去，將包裹撿了回來，又立刻關上門頂好。他把包裹放在火堆旁的桌子上，仔細檢查了一遍，發現油紙包得很嚴實，外面沒有任何標記。
“大小姐，您看……”阿墨看向林悅，眼神裏帶着幾分疑惑。這荒山野嶺，除了他們，會是誰送來的包裹？
林悅深吸一口氣，示意阿墨打開包裹。阿墨小心地拆開油紙，裏面是一張折疊的紙條，還有一小包褐色的粉末。他先拿起紙條，遞到林悅面前。
林悅展開紙條，借着火光一看，上面是用炭筆寫的潦草字跡，內容卻讓她心頭一震：“天牢戒備雖嚴，但每月十五有獄卒換班空檔，可趁機潛入。老將軍近日咳疾加重，需備潤肺草藥。另有三名舊部已聯絡上，在鎮東破窯待命，見‘寒梅’暗號再接頭。——鐵”
“是李大叔！”林悅驚喜地說道，“‘鐵’應該是他的姓，沒想到他動作這麼快，不僅打聽了天牢的情況，還聯系上了舊部！”
阿墨也湊過來看紙條，臉上露出激動的神色：“太好了！有了換班空檔，咱們就有機會潛入天牢見老將軍了！還有三名舊部，這下咱們的人手也夠了！”
林悅指尖摩挲着紙條上“咳疾加重”四個字，心裏一陣發酸——父親一向身體硬朗，如今在天牢裏卻連咳疾都無人照料，不知道還受了多少苦。她攥緊紙條，眼神裏滿是心疼與急切：“得趕緊給父親準備潤肺的草藥，還有，咱們得盡快去鎮東破窯見那幾位舊部，商量潛入天牢的事。”
“可李大叔只說‘寒梅’暗號，沒說具體怎麼對答啊？”阿墨突然想到一個問題，又拿起那包褐色粉末，“還有這個，您看是什麼？”
林悅接過粉末，湊近鼻尖輕嗅了一下，一股淡淡的草藥清香撲面而來。她小時候跟着府裏的醫婆學過一些草藥知識，一眼就認了出來：“這是‘川貝粉’，正是治咳疾的良藥！李大叔想得真周到，連草藥都給咱們準備好了。至於暗號，他既然沒寫在紙上，想必是怕紙條被截獲，說不定到了破窯，自會有人跟咱們對答。”
兩人商量着，決定第二天一早就出發去鎮東破窯——如今消息緊迫，多耽誤一天，老將軍就多一分危險。阿墨把川貝粉小心收好，又將紙條湊到火邊燒掉，灰燼埋進灶膛，連一點痕跡都沒留下。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，雪已經停了，陽光透過樹林的縫隙灑下來，在雪地上映出斑駁的光點。阿墨和林悅簡單吃了點烙餅，便按照李大叔路線圖的指引，朝着鎮東方向出發。
鎮東的破窯離鎮子有兩裏多地，藏在一片廢棄的磚瓦場後面，周圍雜草叢生，平日裏很少有人靠近。兩人繞開鎮上的關卡，從野路繞到磚瓦場附近，遠遠就看到那座破舊的土窯——窯身布滿裂痕，門口堆着半人高的斷磚，看起來早已荒廢。
“應該就是這裏了。”阿墨壓低聲音，拉着林悅躲在一棵枯樹後，“咱們先等等，看看有沒有動靜，別貿然進去。”
林悅點點頭，目光緊盯着破窯門口。過了大概一炷香的時間，一個穿着短打、背着弓箭的中年男人從窯裏走了出來，他左右看了看，然後從懷裏掏出一朵幹枯的寒梅花，插在門口的斷磚上，又轉身走回窯裏。
“是‘寒梅’暗號！”林悅眼睛一亮，拉着阿墨快步走過去。剛走到窯門口，裏面就傳來一個警惕的聲音：“來者何人？可知‘寒梅映雪’的下聯？”
阿墨愣了一下，轉頭看向林悅——李大叔沒說下聯，這可怎麼辦？林悅卻鎮定下來，她記得父親以前常和舊部說“將軍府的忠魂，如寒梅傲雪”，或許暗號和“忠魂”有關。她清了清嗓子，對着窯裏說道：“忠魂守土。”
窯裏沉默了幾秒，緊接着傳來腳步聲，剛才那個背弓箭的男人走了出來，他上下打量着林悅和阿墨，眼神裏的警惕漸漸褪去，轉而變成激動：“是大小姐嗎？我是張勇，以前在將軍府當過騎兵隊長！”
“張隊長！”林悅沒想到真的對上了暗號，心裏一陣激動，“我是林悅，多謝你還願意認我這個落難的大小姐。”
“大小姐說的什麼話！”張勇連忙擺手，眼眶有些發紅，“老將軍待我們恩重如山，我們怎麼可能忘了！快進來，另外兩位兄弟還在裏面等着呢。”
林悅和阿墨跟着張勇走進破窯，窯裏雖然昏暗，但收拾得很幹淨，角落裏堆着幹草和幾個幹糧袋，中間生着一堆小火，火邊坐着兩個男人——一個身材高大，臉上帶着一道刀疤，看起來很是威猛；另一個身材瘦小，手裏拿着一根木棍，正在火邊撥弄着什麼。
“王虎、劉青，快別忙活了，大小姐來了！”張勇喊道。
那兩個男人立刻站起身，看向林悅，眼神裏滿是震驚和激動。身材高大的王虎上前一步，聲音有些哽咽：“大小姐，真的是您！我們聽說您被判了斬立決，還以爲……還好您沒事！”
“是啊大小姐，”瘦小的劉青也跟着說道，“我們這幾個月一直躲着官府的搜捕，就盼着能有機會救老將軍，現在您來了，咱們就有主心骨了！”
林悅看着眼前這三個忠心耿耿的舊部，心裏涌起一股暖流。她走上前，對着三人深深鞠了一躬：“多謝各位還念着將軍府，念着我父親。如今父親在天牢受苦，我林悅無能，只能拜托各位，和我一起救出父親，爲將軍府洗刷冤屈！”
“大小姐快起來！”張勇連忙扶起她，“救老將軍是我們的本分，就算拼了這條命，我們也會幫您！”
王虎和劉青也重重點頭，眼神堅定。幾人圍坐在火堆旁，張勇拿出一張皺巴巴的紙，鋪在地上：“大小姐，這是我們畫的天牢地形圖。李大哥已經跟我們說了，每月十五獄卒換班有半個時辰的空檔，咱們可以從天牢西側的狗洞鑽進去——那裏是看守最鬆的地方，而且狗洞後面是廢棄的水道，能通到老將軍牢房附近。”
林悅湊過去看着地形圖，上面標着天牢的崗哨位置、換班時間，甚至連獄卒巡邏的路線都畫得清清楚楚。她心裏一暖，知道這都是舊部們冒着危險打聽來的。
“那咱們就定在十五那天行動。”林悅眼神堅定，“張隊長，麻煩你和王虎兄弟準備些工具，比如撬鎖的鐵絲、能迷暈獄卒的藥粉；劉青兄弟，你熟悉地形，到時候負責帶路；阿墨，你跟我一起潛入牢房，咱們先見到父親，再商量下一步的計劃。”
“好！”幾人齊聲應道，眼裏都燃起了希望的光芒。
破窯裏的火苗跳動着，映着幾人的臉龐，雖然前路依舊艱險，但此刻，每個人的心裏都充滿了信心——只要他們團結一心，就一定能救出老將軍，還將軍府一個清白。
