北京的秋意漸濃時，沈書儀接到了蘇州大學文學院的邀請，回去做一場關於“民國女性文學與江南文化精神”的專題講座。她訂了周三下午的機票，打算講座結束後在家待幾天，看看長輩。
出發前，她給周硯深發了條信息，告知要離京幾日。周硯深的回復很快，語氣自然：“一路順風。蘇州最近天氣不錯，正好可以回去休息幾天。” 沒有過多追問，恰到好處的關心，讓沈書儀感覺很舒適。
講座安排在周四上午，地點在蘇大本部的一個古色古香的報告廳。面對台下熟悉的師長和年輕的學弟學妹，沈書儀侃侃而談，狀態比在北京時更多了幾分鬆弛與從容。講座很成功，結束後又被幾位老教授拉着討論了許久。
傍晚時分，她才拖着小小的行李箱，走進了平江路附近那條熟悉的巷子。青石板路被歲月磨得光滑，白牆黛瓦，偶有藤蔓垂落。沈家與明家（沈書儀祖母明徽之娘家）、秦家（外祖家）的老宅毗鄰而居，占據了大半條安靜的巷子，是真正意義上的“書香門第，詩禮傳家”。
她先回了自己家——父親沈明謙和母親秦知蘊住的宅子。這是一座典型的蘇州宅院，三進式，一草一木都打理得極好。母親秦知蘊正在書房裏整理一批新到的古籍，看到她回來，放下手中的活計，溫柔地拉過她的手：“講座順利嗎？累不累？” 父親沈明謙也從書房探出頭，推了推眼鏡，臉上是溫和的笑意：“回來了？你媽媽念叨你好幾天了。”
晚飯是在祖父沈玉山和祖母明徽之住的主宅吃的。外祖父秦紀之和外祖母顧琬君也過來了，就在隔壁，穿過一個月洞門就是。餐廳是舊式花廳改的，臨着一方小小的天井，種着芭蕉和翠竹，晚風穿過，沙沙作響。紅木圓桌上擺着精致的蘇幫菜：響油鱔糊、蟹粉豆腐、蓴菜銀魚湯……都是她從小吃到大的味道。
飯桌上氣氛溫馨。幾位老人精神矍鑠，聊着最近的見聞，品評着某幅新得的字畫，也難免提到北京的老朋友。
“前兩日和你周爺爺通電話，”沈玉山抿了一口黃酒，慢悠悠地開口，“他那中氣還是那麼足，嚷嚷着下次來要跟我再戰三盤棋。” 他口中的周爺爺，自然是周凜。
明徽之笑着接話道：“知華也給我來信了，說北京開始涼了，惦記着蘇州的桂花糕呢。” 她看向沈書儀，“這次回去，給她帶一些，還有她愛吃的鬆子糖。”
秦紀之嗓門洪亮，帶着考古學家特有的爽朗：“周凜那老家夥，上次跟我顯擺他新得的一套宋版書，哼，等我尋到更好的，非得壓他一頭不可！”
顧琬君說話總是溫聲細語，帶着江南女子特有的軟糯：“硯深那孩子，最近倒是常聽你周爺爺提起，說他現在沉穩了不少，也知道往家裏多走動了。” 她說着，目光似是不經意地掠過沈書儀。
沈書儀正低頭小口喝着湯，聞言動作幾不可察地頓了一下。她知道，這個圈子沒有秘密，自己和周硯深近來的幾次接觸，恐怕早已通過周家二老，傳到了自家長輩耳中。
果然，母親秦知蘊接過話頭，語氣平和，帶着關切：“書儀，在北京…一切都還好嗎？工作和生活還順心？” 她沒有直接點破，但意思已經很明顯。
沈書儀放下湯匙，擦了擦嘴角，坦然迎上家人的目光：“都挺好的。工作按部就班，生活…也還好。” 她斟酌了一下，補充道，“和周先生…硯深，見過幾次面，吃過兩次飯。他幫我在他祖母那裏找了些研究資料。”
飯桌上安靜了一瞬。幾位老人交換了一下眼神，沒有驚訝，只有一種了然和審視。
沈明謙開口，聲音溫和儒雅，如同他講授古典文學時一樣：“周家那孩子，我們雖接觸不多，但既是周老和宋姨教育出來的，品性根基應該是正的。只是兩家門風不同，他是商場中人，行事風格怕是和我們不太一樣。”
沈玉山放下酒杯，看着孫女，目光睿智而通透：“咱們家，從不在意什麼權勢富貴。交朋友，論婚嫁，最要緊的是人品心性和你自己的感受。不要因爲我們老一輩的交情，就覺得有什麼負擔，或者不好意思拒絕。”
明徽之也輕輕拍了拍孫女的手背，語氣慈愛卻有力：“你祖父說得對。女孩子家，首要的是自己立得住。覺得合適，就接觸看看；覺得不合適，也不必勉強。”
秦紀之哈哈一笑：“我看周凜那孫子還行！至少懂得投其所好，知道從古籍資料入手，比那些只會送花送禮的強！有策略！” 他被顧琬君輕輕瞪了一眼，才收斂了笑聲，但還是嘀咕了一句，“總比那個什麼林哲強。”
顧琬君柔聲道：“書儀，外婆知道你是個有主見的孩子。感情的事，如人飲水，冷暖自知。你只要記住，無論你做什麼選擇，家永遠是你的後盾。”
沈玉山最後總結，語氣鄭重了幾分：“既然他是有心的，你也覺得他這人尚可，那就處處看。但記住，沈家的女兒，任何時候都要不卑不亢。合則聚，不合則散，不必有絲毫勉強。你的學問、你的風骨，才是安身立命的根本，其他都是錦上添花。”
這番話，擲地有聲，既是囑咐，也是底氣。沈書儀看着祖父嚴肅卻充滿關愛的臉龐，心中暖流涌動，認真點頭：“我明白的，爺爺。”
接下來的兩天，沈書儀陪着祖母和外祖母逛了逛園子，聽她們彈了會古琴，也去父母家吃了飯。臨走前，宋知華果然準備了好幾盒精致的蘇式糕點和糖果，讓她帶去北京給宋知華。沈玉山和秦紀之也各自從書房珍重地取出一函用藍布包好的古籍，讓她轉交周凜。
“告訴你周爺爺，這是他上次念叨的那兩冊，我給他尋來了，讓他欠我個人情。”沈玉山嘴角帶着一絲老友間才懂的得意。
回北京的飛機上，沈書儀看着窗外的雲海，思緒萬千。家人的開明和支持讓她心安，而他們對周硯深那種不排斥、不鼓吹，將選擇權完全交予她，並強調自身風骨的態度，更是讓她深深感受到百年世家沉澱下的通透與力量。
她打開手機，有一條周硯深半小時前發來的信息：“幾點到？北京今天降溫了，出機場多穿點。”
她回復了航班信息，後面加了一句：“爺爺奶奶和外公外婆讓我給周爺爺宋奶奶帶了些東西。”
周硯深很快回復：“好，我去接你，順便把東西給爺爺奶奶送過去。他們肯定高興。”
他的回應很自然，接機、轉交物品，理由充分，不會讓她覺得有壓力。沈書儀看着那條信息，想起祖父那句“處處看”，唇角微微彎起。
飛機落地，打開手機，周硯深的信息已經等在屏幕上：“我在出口等。”
推着行李箱走出通道，一眼就看到了站在人群中的周硯深。他穿着深色的長款風衣，身姿挺拔，在熙攘的機場裏依然顯眼。他目光掃視着出口，看到她時，眼神明顯柔和下來，邁步迎了上來。
“路上順利嗎？”他很自然地接過她手中的行李箱推車，目光在她臉上停留片刻，“氣色不錯，回家休息得好。”
“嗯，挺好的。”沈書儀應道，跟着他往停車場走。他今天開了輛比較低調的黑色SUV，後備箱空間足夠。
去周家老宅的路上，兩人聊了聊蘇州的天氣，聊了聊她講座的情況，氣氛融洽自然。周硯深車開得很穩，話不多，但每個回應都恰到好處。
到了周家，周凜和宋知華見到沈書儀帶來的家鄉點心和老友尋覓的孤本，果然喜出望外。周凜拿着那函書，愛不釋手，連連對沈書儀說：“好孩子，辛苦你了！回去替我好好謝謝你祖父和外公！這老家夥，動作倒快！” 宋知華則拉着沈書儀的手，仔細問了她父母和祖父母的身體，又留她吃了些水果，點心，才讓周硯深送她回去。
兩位老人都沒多問什麼，就怕孩子們不自在。
回程車上，夜色已濃。周硯深才狀似隨意地問起：“這次回去，家裏長輩都還好？”
“都很好。”沈書儀看着窗外流動的霓虹，頓了頓，聲音平靜，“他們也問起你。”
周硯深握着方向盤的手幾不可察地緊了一下，語氣依舊平穩：“哦？沒說我什麼壞話吧？” 他帶着一絲玩笑的口吻。
沈書儀轉過頭，看他一眼，路燈的光影在他側臉上明滅。她微微一笑：“沒有。就說…既然是周爺爺和宋奶奶教出來的，品性應該不差。”
周硯深聞言，沉默了片刻，再開口時，聲音裏帶着一種難得的鄭重：“那就好。”
車停在沈書儀公寓樓下。他幫她拿下行李，站在車邊：“早點休息。”
“嗯，你也是。謝謝你來接我。”沈書儀接過行李箱，想了想，還是補充了一句，“我爺爺奶奶他們…讓你有空去蘇州玩。”
周硯深眼底閃過一絲光亮，點頭：“好。一定。”
看着沈書儀走進單元門，周硯深才轉身上車。他沒有立刻離開，而是坐在駕駛座上，回味着她最後那句話。
這看似平常的客套，從沈書儀口中說出，從蘇州那幾位德高望重的老人那裏傳來，其中蘊含的意味，讓他心頭涌動着一股難以言喻的熱流。
他知道，自己正在被那個浸潤在千年書香裏的家族，以一種極其慎重而開放的態度，接納和觀察着。而他，無比珍惜這個機會。
