蘇城一中的紅磚牆在初秋的陽光下泛着暖光，牆內傳來朗朗的讀書聲，牆外的香樟樹落下第一片枯葉。夜風站在校門口，背着洗得發白的帆布包，裏面裝着換洗衣物、幾本武道書，還有那本被翻得起了毛邊的《高中物理》。
他沒穿校服。初中畢業時林曉寄來的省城校服還很新，可他覺得沒必要——他來這裏，不是爲了坐在教室裏聽課。
“同學，你的錄取通知書呢？”門衛室的大爺探出頭，打量着他。
夜風把通知書遞過去，紙頁已經被他揣得有些軟。大爺核對了信息，指了指教學樓的方向：“高一（3）班在三樓左轉，快去報到吧，第一節課快開始了。”
“我不進班。”夜風的聲音很平靜，“我想找教務處的老師，申請文化考核。”
大爺愣了愣，顯然沒聽過這種事：“文化考核？開學第一天考什麼核？”
“我想申請免修文化課。”夜風看着教學樓的窗戶，裏面晃動着穿着藍白校服的身影，“我已經自學完了高中三年的課程，想把時間用在武道訓練上。”
蘇城一中的晨鍾剛響過第三遍，夜風已經站在了教務處門口。他沒穿新發的校服，依舊是那件洗得發白的短褂，帆布包斜挎在肩上，裏面鼓鼓囊囊的，不是課本，是兩身換洗衣物和那柄磨得發亮的斷刀——從殘村帶出來的那柄，這些年被他打磨得愈發鋒利。
“你說要申請文化考核，免修所有文化課？”王主任推了推眼鏡，看着眼前這個眼神過於沉靜的少年，語氣裏滿是難以置信，“夜風同學，你要知道，高中三年的文化課是異能覺醒的基礎，就算將來走武者路子，能量學、異獸生理這些知識也缺一不可。”
夜風從帆布包裏掏出一摞筆記本，放在桌上，紙頁邊緣都磨得起了毛：“主任，高中三年的課程我已經自學完了，這些筆記您可以看。我不需要課堂，我需要的是……能讓我變強的地方。”
王主任翻着筆記，眉頭越皺越緊。從函數公式到異能等級劃分，從古文釋義到異獸習性分析，密密麻麻，條理清晰，甚至比高三尖子生的整理還要詳盡。他沉默了半晌，終於抬頭：“就算考核通過，學校也不能讓你不上課。這樣，你可以申請彈性學習，只參加期末考，但每天必須到校籤到。”
“我做不到。”夜風的聲音很輕，卻帶着不容置疑的堅決，“我要去城牆外。”
“你說什麼？！”王主任猛地站起來，椅子腿在地上劃出刺耳的聲響，“城牆外是什麼地方？是異獸盤踞的死亡區！你一個剛上高中的學生，去那裏送死嗎？”
“不是送死，是練本事。”夜風的目光落在窗外，遠處那道青黑色的巨牆在陽光下泛着冷光——那是蘇城的防御城牆，高五十米，厚十米，是隔開人類與異獸的生死線。“課本教不會我怎麼躲過異獸的利爪，試卷算不出實戰時的呼吸節奏。我這樣的人，沒背景沒資源，想變強，只能去最險的地方拼。”
王主任看着他眼裏的決絕，忽然想起檔案裏寫的——殘村棄嬰，被盲眼老兵收養。他嘆了口氣，終究沒再勸阻：“考核我會安排，但我必須通知你爺爺。”
“別告訴爺爺。”夜風的聲音低了些，“我自己說。”
那天下午，考核結果出來了，六門全優。夜風拿着成績單走出校門時，陽光刺眼，他卻覺得心裏沉甸甸的。他沒直接回家，繞到了城牆根下的防御站。
站崗的士兵認識他，這兩年他常來這兒，幫着搬彈藥箱，換點和老兵聊天的機會。“小風，又來啦？”老兵笑着遞給他瓶水。
“張叔，”夜風擰開瓶蓋，“我想問問，城外的‘狩獵區’怎麼申請進入？”
老兵的笑容瞬間僵住：“你瘋了？狩獵區是正式武者和異能者才能去的地方，裏面最低級的凶獸都能撕開鐵皮，你一個半大孩子……”
“我有這個。”夜風從懷裏掏出張紙，是剛辦的“臨時狩獵許可”——他用這兩年攢的錢，托碼頭的工頭找關系辦的，權限最低，只能在最外圍活動。
老兵看着許可，又看看夜風眼裏的光，最終只是拍了拍他的肩膀：“在外圍待着，千萬別往深處走。遇到危險就按呼救器，記住，命比啥都重要。”
回到家時，陳三正在院子裏編竹筐，竹條在他手裏翻飛，比年輕人還靈活。夜風站在門口，看着爺爺的白發在夕陽裏泛着銀光，喉嚨突然發緊。
“回來了？”陳三頭也沒抬，“學校的事定了？”
“嗯，”夜風走過去，蹲在他身邊，“爺爺，我想……搬出去住一陣。”
陳三編竹筐的手頓了頓：“搬去哪？學校宿舍？”
“不是，”夜風深吸一口氣，像是用盡了全身力氣，“我想……去城牆外的狩獵區。”
竹條“啪”地一聲斷了。陳三慢慢抬起頭，白翳覆蓋的眼睛對着夜風的方向，雖然看不見，卻比任何眼神都有穿透力：“你說啥？”
“我想練實戰，”夜風的聲音帶着顫抖，卻依舊堅定，“課本和武道館都不夠。爺爺，我必須變強，不然……”
“不然啥？”陳三的聲音陡然拔高，帶着從未有過的嚴厲，“不然就活不下去？風娃，你告訴爺爺，外面的日子是不是苦到讓你非得去拼命？是不是我這把老骨頭拖累你了？”
“不是的爺爺！”夜風猛地跪下，膝蓋砸在青石板上，發出悶響，“是我自己要去！我不想再被人欺負，不想看着你咳嗽卻沒錢買好藥，不想永遠待在底層！我想讓你過上好日子，想讓你看看省城的醫院是什麼樣的！”
陳三沉默了，院子裏只剩下風吹過樹葉的沙沙聲。過了很久，他才緩緩開口，聲音裏帶着濃重的疲憊：“你以爲城牆外是什麼地方？是你爺爺當年打仗的地方，是屍山血海堆出來的‘安全區’外圍！那裏的異獸，一口就能把你吞下去，連骨頭都不剩！”
“我知道！”夜風的眼淚終於掉了下來，“可我不怕！我有刀，有力氣，還有您教我的本事！爺爺，我向您保證，就去兩年，等我十八歲異能覺醒，就回來考武者證，到時候……”
“到時候如果你能活着回來的話。”陳三打斷他，聲音裏帶着無盡的悲涼。他慢慢站起身，摸索着走進屋裏，背影佝僂，卻挺得筆直。
夜風跪在地上，膝蓋硌得生疼，可他沒動。他知道，爺爺比誰都疼他，可也比誰都懂他——有些路，只能自己走，哪怕前面是刀山火海。
不知過了多久，陳三從屋裏出來了，手裏拿着個長條狀的東西，用黑布裹着，沉甸甸的。他走到夜風面前，把東西遞給他：“拿着。”
夜風接過來，觸手冰涼，形狀像刀。他解開黑布，一道寒光閃過，照亮了他含淚的眼睛——那是柄E級合金長刀，刀身狹長，刀刃泛着淡青色的光，刀柄纏着防滑的布條，末端刻着個小小的“陳”字。
“這是……”夜風的聲音哽咽着，幾乎說不出話。他認得這種刀，防御站的士兵用過，最便宜的也要八百銀幣，是他在碼頭扛兩年貨都攢不夠的錢。
“前陣子優撫辦給我漲了補貼，”陳三的聲音很平靜，像是在說件尋常事，“我攢了攢，又把這幾年編竹筐的錢都拿出來，托林建國在省城買的。本來想等你高考完再給你，現在看來……早給你早用着。”
夜風握着刀柄，冰涼的金屬仿佛燙得他手心發疼。他知道，爺爺嘴裏的“攢了攢”，是省了多少頓藥，熬了多少個夜才換來的。這哪裏是刀，分明是爺爺把心剜出來，裹上鐵，遞給了他。
“爺爺……”他想說“我不去了”，可話到嘴邊，卻被陳三按住了肩膀。
“起來吧，”陳三的手粗糙而溫暖，“男兒膝下有黃金，除了祖宗和天地，不能隨便跪。這刀你拿着，記住，它是用來護命的，不是用來逞強的。”
夜風站起身，抹了把眼淚，用力點頭：“我記住了。”
“啥時候走？”
“明天一早。”
“我去給你收拾東西。”陳三轉身往屋裏走，腳步有些踉蹌。夜風看着他的背影，突然發現，爺爺好像比昨天又矮了些。
第二天清晨，天還沒亮，夜風就背着帆布包站在了門口。包裏除了衣物和水，就只有那柄E級長刀，還有陳三連夜烙的餅，用油紙包着，還熱乎着。
“爺爺，我走了。”
陳三拄着竹杖站在門內，沒出來。他穿着那件深藍色的中山裝，是優撫辦發的，平時舍不得穿。“走吧，”他的聲音很輕，卻字字清晰，“到了那邊，別學你爺爺當年的犟脾氣，該躲就躲，該認慫就認慫。記住，兩年，你答應過我的，兩年就回來。”
“嗯！”夜風重重點頭，不敢再多說一個字，怕眼淚又掉下來。他轉身，握着刀柄，一步步走出了巷弄。
走到巷口時，他忍不住回頭望了一眼。陳三還站在門口，像尊蒼老的石像，竹杖在手裏攥得緊緊的。夜風對着那個方向，深深鞠了一躬，然後轉身，頭也不回地走向城牆的方向。
晨曦微露，把他的影子拉得很長。手裏的長刀隨着步伐輕輕晃動，刀柄末端的“陳”字被他攥得發熱。他知道，從今天起，沒有了窩棚裏的暖粥，沒有了院子裏的竹條聲，只有冰冷的刀，呼嘯的風，和隨時可能撲上來的異獸。
可他不怕。
因爲他的刀上刻着爺爺的期盼，他的心裏裝着回家的誓言，他的腳下，是通往變強的唯一道路。
城牆越來越近，青黑色的巨牆像條沉睡的巨龍，守護着城裏的安寧，也隔開了城外的凶險。夜風走到防御站門口，老兵正在換崗，看見他，愣了愣，隨即敬了個不標準的軍禮。
夜風也學着他的樣子，挺直了脊梁。他握緊刀柄，跟着一隊準備出城的獵人，走向了那道厚重的城門。
門開了，外面是灰蒙蒙的世界，風吹過，帶着濃重的腥氣。夜風深吸一口氣，邁步走了出去。身後，城門緩緩關上，發出沉重的聲響，像在爲他送行，又像在隔絕兩個世界。
他抬起頭，看着遠處山林裏隱約閃過的黑影，握緊了長刀。
兩年，他對自己說。
兩年後，一定要活着回來，帶着這柄刀，帶着爺爺的期盼，闖出個人樣來。
風從耳邊呼嘯而過，像是在應和他的誓言。少年的身影消失在城外的晨霧裏，只有那柄E級長刀的寒光，偶爾閃過，映着他決絕的眼神。
