死寂。
鷹嘴崖頂，只剩下寒風卷過嶙峋怪石發出的嗚咽，如同無數冤魂的嘆息。濃稠的血腥味混合着金屬摩擦後殘留的焦糊氣息，沉甸甸地壓在每一個幸存者的心頭。
匈奴人退得幹幹淨淨，如同被惡鬼驅散的狼群，只留下滿地的屍體和狼藉。左賢王完顏烈倉惶遁走時，那被金屬箭鏃撕碎、僅剩骨架的坐騎，以及他臉上那混合着驚駭、暴怒與深深忌憚的扭曲表情，深深烙印在每一個目睹者的眼底。
陳沖拄着斷矛，獨臂劇烈地顫抖着，不是因爲脫力，而是因爲眼前景象帶來的巨大沖擊和那深入骨髓的寒意。
那二十具沉默的金屬骷髏…不，現在只剩下了十七具。它們如同完成了使命的雕塑，靜靜地佇立在崖頂邊緣，冰冷的金屬軀殼在血月餘暉下反射着幽暗的光。眼眶中那兩簇令人心悸的暗紅色火苗已經熄滅，只剩下空洞的黑暗。它們身上的甲胄布滿了刀劈斧鑿的痕跡，甚至有幾具胸甲被砸得凹陷變形，關節處裸露着斷裂的金屬絲和扭曲的齒輪。其中三具，已經徹底散架，變成了一堆毫無生氣的、沾滿血污和碎肉的冰冷零件，散落在匈奴士兵堆疊的屍體上。
沒有勝利的歡呼。沒有劫後餘生的慶幸。只有一片死寂的茫然和後怕。僥幸活下來的二十幾個北軍士卒，互相攙扶着，眼神空洞地看着那些沉默的金屬造物，又看看地上袍澤和敵人的屍體，最後茫然地望向北方。
“援兵…”少年兵喃喃着，聲音帶着哭腔和巨大的恐懼，他指着那些冰冷的金屬骨架，“它們…它們剛才…活過來了？”
沒有人能回答他。
陳沖深吸了一口帶着濃重血腥和鐵鏽味的冰冷空氣，強迫自己冷靜下來。他走到一具相對完好的金屬骷髏前。它依舊保持着半跪射擊的姿態，手中的勁弩弓弦崩斷，弩臂上布滿了撞擊的凹痕。陳沖伸出顫抖的手，小心翼翼地觸碰那冰冷的金屬臂甲。
入手是刺骨的冰涼和堅硬的質感。沒有任何生命的溫度，也沒有任何能量的波動。仿佛剛才那場如同地獄魔神降臨般的精準殺戮，只是一場集體幻覺。
“將軍…你看！”一個老兵突然指着這具金屬骷髏的肩甲位置，聲音嘶啞。
陳沖湊近，借着血月微弱的光，他看到在冰冷的金屬肩甲上，幾道深深嵌入的刀痕旁，似乎有一些極其細微、如同天然紋理般的暗紅色紋路，此刻正極其緩慢地…褪色？像是被風吹散的沙畫，正在一點一點地消失不見。
“侯爺…夫人…”陳沖的獨眼中，翻涌着難以言喻的復雜情緒。他猛地轉身，對着北方，對着北山大營的方向，用盡全身殘存的力氣，發出泣血般的嘶吼：
“雁鳴關鷹嘴崖！陳沖殘部三十七人！拜謝侯爺！拜謝夫人——救命之恩！！！”
嘶啞的聲音在空曠的崖頂回蕩，帶着一種悲壯到極致的蒼涼。
北山大營。帥帳。
血色月光透過氣窗，將帳內染成一片詭異的暗紅，但那股肆虐的能量風暴已經平息。
蘇晚仰面倒在冰冷的地面上，身下是碎裂的木屑和被能量撕成破布的毛毯碎片。她雙目緊閉，臉色是一種失血過多的慘白，嘴角、眼角、鼻孔、耳孔都殘留着幹涸發黑的血跡。眉心處，一道淡金色的裂痕若隱若現，如同精美的瓷器被狠狠摔過。她的呼吸微弱得幾乎難以察覺，每一次吸氣都帶着一種破碎的嘶鳴。
那枚布滿銅綠、曾散發乳白毫光的殘破小印，此刻黯淡無光，靜靜地貼在她冰冷的頸側皮膚上。
幾步之外，楚宴躺在硬榻上。覆蓋他的冰霜已經消失，那股盤踞心脈的恐怖黑氣（深淵之種）也暫時蟄伏了下去，不再狂暴翻騰。但他依舊昏迷不醒，臉色蒼白中透着一股病態的灰敗，嘴唇幹裂，呼吸微弱而紊亂。裸露的胸膛上，之前被軍醫包扎好的傷口再次崩裂，滲出的鮮血染紅了繃帶。
周岩如同最忠誠的石像，單膝跪在昏迷的兩人之間，一手緊緊握着腰間的刀柄，指節因用力而發白，另一只手則死死攥着一塊從散落零件中撿起的、尚帶着一絲微弱暗紅紋路的精鐵箭鏃。冰冷的金屬觸感不斷提醒着他剛才發生的、那如同神魔交戰般的一切不是噩夢。
他布滿血絲的眼睛，警惕地掃視着帳內每一個角落，耳朵捕捉着帳外任何一絲不尋常的動靜。恐懼、後怕、巨大的悲痛，還有一絲對未知力量的深深敬畏，如同毒藤般纏繞着他的心髒。但他不能倒下！侯爺和夫人都倒下了，他就是最後一道屏障！
時間在死寂和血腥味中緩慢流逝，每一秒都無比漫長。
突然——
“唔…”一聲極其微弱、如同幼貓般的呻吟，打破了帥帳內令人窒息的死寂。
是蘇晚！
周岩猛地抬頭，如同受驚的豹子，瞬間沖到蘇晚身邊，卻又不敢輕易觸碰她，只能緊張地低呼：“夫人？夫人您醒了？”
蘇晚的睫毛劇烈地顫動了幾下，仿佛用盡了全身力氣，才勉強掀開一條縫隙。視線模糊一片，只能看到頭頂被血色月光映照的、布滿刀痕的原木頂棚，還有周岩那張焦急、恐懼又帶着巨大希冀的臉。
痛…難以形容的痛…席卷了她身體的每一個角落。不是皮肉的痛，而是源自靈魂深處的撕裂感，仿佛整個意識都被強行撕扯成了無數碎片，又被粗暴地拼湊起來。每一次呼吸都牽扯着碎裂般的劇痛。眉心那道裂痕更是傳來一陣陣灼熱的刺痛，提醒着她強行鏈接鷹嘴崖戰場、虹吸生命能量、烙印意志的代價有多慘重。
她張了張嘴，喉嚨如同被砂紙磨過，發不出任何聲音。眼神渙散而空洞，過了好幾息，才艱難地聚焦，帶着一絲茫然的痛苦，看向周岩。
“侯…侯爺…”她用盡所有力氣，才從幹裂的唇間擠出兩個氣若遊絲的音節。
周岩立刻會意，連忙道：“侯爺在！侯爺在榻上！那股…那股邪氣暫時壓下去了！但侯爺還沒醒！”他指了指楚宴的方向。
蘇晚艱難地轉動眼珠，看向硬榻上那個依舊昏迷的身影。看到楚宴胸膛微弱的起伏，她緊繃到極致的心弦才稍稍鬆了一絲。但旋即，更深的憂慮涌了上來。深淵之種只是被暫時壓制，並未根除！鷹嘴崖…鷹嘴崖怎麼樣了？
她想問，但喉嚨劇痛，發不出聲音。她只能焦急地看着周岩。
周岩似乎明白了她的意思，連忙道：“夫人放心！鷹嘴崖…守住了！左賢王…退兵了！陳沖他們…還活着！”他頓了頓，眼中閃過一絲驚悸和難以言喻的復雜，“是…是那些‘東西’…那些鐵家夥…它們…它們打退了匈奴人…”
蘇晚眼中閃過一絲了然，隨即被巨大的疲憊和靈魂撕裂的痛苦淹沒。代價…這就是代價…她緩緩閉上了眼睛，意識再次沉入無邊的黑暗和劇痛的深淵。
【系統核心重啓中…】
【檢測宿主靈魂狀態：嚴重受損（裂痕等級：深），精神力枯竭，生命體征微弱。】
【檢測外部能量環境：異常天象（血月）殘餘波動消散中…目標（楚宴）體內‘深淵之種’活性降至最低（深度蟄伏），生命體征穩定。】
【評估‘意志烙印’載體：金屬造物…意志能量耗盡…載體結構崩解率87%…功能永久性喪失…】
【啓動緊急修復協議…能量源：無…啓動最低能耗維持模式…】
冰冷的系統提示音斷斷續續地在蘇晚破碎的意識中響起，帶着一種前所未有的虛弱感。
周岩看着蘇晚再次昏迷過去，心沉到了谷底。他不敢移動她，只能小心翼翼地用幹淨的布巾蘸着溫水，輕輕擦拭她臉上幹涸的血跡。那枚緊貼着她頸側皮膚的殘破小印，在擦拭時微微顯露出來，銅綠斑駁，毫不起眼。
