李世珩出列，身姿挺拔如鬆，玄色世子朝服襯得他面容愈發冷峻。
他先是行了一禮，而後抬頭，目光清冽，聲音清晰而堅定：
“回陛下，太子殿下懷柔之策，用於守城之君或可，然用於今日之北狄，無異於抱薪救火！”
此言一出，滿殿皆靜！太子黨的官員更是對他怒目而視。
李世珩恍若未見，繼續沉聲道：“阿史那咄苾弑父殺兄，性情殘暴，野心勃勃。其甫一上位便連續用兵，意在立威，更是覬覦我中原豐饒物產。
此等虎狼之徒，豈會因區區金銀絹帛便滿足退兵？撫慰之舉，只會讓其以爲我朝怯懦，助長其氣焰，索求無度！”
他頓了頓，語氣更加鏗鏘：“臣以爲，對於此等豺狼，唯有以戰止戰，以殺立威！當立即調派精銳兵馬，奔赴邊境，擇良將統兵，主動出擊，尋機與北狄主力決戰，務必予以重創。
打出我大周朝三十年的太平！唯有將其打疼、打怕，方能真正保境安民，震懾四方！”
“陛下！世子此言差矣！”一個急切的聲音響起，是二皇子，齊王李景明出列反駁。
齊王母妃是備受寵愛的貴妃，他在朝中勢力不小，一向與太子明爭暗鬥。
他年歲與太子相仿，面容俊秀，卻帶着幾分陰柔之氣。
“主動出擊？談何容易！”齊王語氣激昂，“北狄騎兵來去如風，善於遊擊，我朝大軍勞師遠征，深入漠北，糧草補給如何保障？地形不熟，氣候不適，若中了敵人埋伏，損兵折將。
誰來承擔這個責任？屆時不僅邊關不保，恐動搖國本！
世子爺年少氣盛，一心建功立業，卻未免過於冒險，視將士性命與國家安危爲兒戲！”
他這話極爲刁鑽，既攻擊了李世珩的策略，又暗指他爲了軍功不顧大局。
“齊王殿下！”李世珩目光銳利如刀，直射齊王，“保家衛國，何來兒戲之說？
難道坐視邊民被屠戮，城池被焚毀，就是愛惜將士性命？就是維護國家安危？
被動防守，才是真正的將邊境軍民性命置於炭火之上！至於糧草補給，地形氣候，此爲統兵將領分內之事，自有籌措應對之法！
若因懼怕困難便畏戰不前，我大周立國之血氣何在？！”
“你！”齊王被噎得臉色漲紅。
“好了！”承景帝出聲打斷了兩人的爭執，聲音中透着一絲疲憊與不耐。
他的目光又轉向一直沉默不語的四皇子，庸王李景琰。“景琰，你呢？有何看法？”
庸王李景琰，人如其封號，在朝堂之上一向表現得平庸低調，甚少發表意見。
他此刻出列，姿態放得極低，恭謹道：“回父皇，太子殿下懷柔，世子主戰，齊王兄慮及後勤艱險，皆是爲國籌謀，各有道理。兒臣愚鈍，於軍國大事見識淺薄，不敢妄斷。
唯覺此事關系重大，還需父皇聖心獨斷，兒臣……兒臣唯父皇馬首是瞻。”
他這番話說得圓滑無比，誰也不得罪，將皮球又踢回給了皇帝，典型的庸王做派。
不少官員心中鄙夷，卻也佩服他明哲保身的功夫。
朝堂之上，頓時又陷入了太子“主和”、李世珩“主戰”、齊王“強調困難”、庸王“和稀泥”的僵局。各方官員紛紛出列，引經據典，爭吵不休，有支持太子懷柔的，有力挺李世珩出擊的，有附議齊王擔憂後勤的，亂成一團。
承景帝看着底下吵作一團的臣子和兒子們，眉頭越皺越緊，臉色也愈發陰沉。他何嚐不知北狄威脅？何嚐不想一勞永逸？
但國庫並不十分充盈，太子怯懦，秦王只知道打仗，齊王心思不正，庸王毫無主見，能用的將領也青黃不接……種種顧慮，讓他難以決斷。
“夠了！”皇帝猛地一拍龍椅扶手，聲音中蘊含着怒意。
大殿瞬間鴉雀無聲。
“此事容後再議！退朝！”皇帝拂袖而起，在內侍尖細的“退朝”聲中，沉着臉離開了金鑾殿。
……
“所以，陛下並未做出決斷？”蘇阮聽完李世珩的敘述，心中沉甸甸的。
她雖不懂那些復雜的朝堂爭鬥，但也明白，拖延下去，受害的是邊境的百姓。
“嗯。”李世珩閉上眼，靠在引枕上，疲憊更深，“陛下有陛下的顧慮。太子怯懦，只知守成；齊王一心盯着那個位置，但凡我提出的，他必然反對；庸王……呵，滑不溜手。”
他難得在她面前流露出對朝局和幾位皇子的真實看法，這是一種無形的信任。
蘇阮走到他身後，伸出纖纖玉指，力道適中地爲他按壓着太陽穴。
“爺不必過於憂心，陛下聖明，終會做出最有利於國家的決斷。”她柔聲安慰道。
額角傳來舒適的壓力，鼻尖是她身上令人安心的淡香，李世珩緊繃的神經稍稍放鬆了些。
他握住她的一只手，將她拉到身前，攬入懷中。
“山雨欲來風滿樓。”他低沉的聲音在她頭頂響起，“阮阮，若有一日，爺需親赴邊關，你……”
蘇阮的心猛地一揪，下意識地反握住他的手，急切道：“爺要去邊關？那裏刀劍無眼……”
感受到她的擔憂，李世珩心中掠過一絲暖意，手臂收緊：“只是假設。身爲宗室子弟，世受國恩，保家衛國，責無旁貸。若朝廷決定用兵，爺是最好的人選之一。”
蘇阮將臉埋在他胸前，聽着他沉穩的心跳，心中雖萬般不舍與擔憂，卻也知道這是他的責任和抱負。
她深吸一口氣，抬起頭，努力讓自己的聲音聽起來平靜而堅定：“妾身明白了。若真有那一日，妾身在府中，定會恪守本分，照料好自己，絕不讓爺有後顧之憂。”
她的懂事與堅韌，讓李世珩心中觸動。他低頭，看着她明明擔憂卻強作鎮定的模樣，那雙清澈的眸子裏映着他的影子，充滿了全然的信賴與依戀。
他心中一動，俯身吻住了她的唇。
這個吻，不同於以往的欲望主導，帶着一種難以言喻的憐惜與承諾。
一吻結束，蘇阮臉頰緋紅，氣息微喘。
李世珩抵着她的額頭，低聲道：“放心，爺會平安回來。”
這只是他的一句安撫，但在不久的將來，卻成了支撐蘇阮度過漫長等待歲月的最堅定信念。
接下來的日子，朝堂之上關於北疆戰事的爭論愈發激烈。
邊境的急報也如同雪片般飛入京城，形勢愈發危急。
北狄騎兵甚至突破了外圍防線，開始威脅到重要的軍鎮。
李世珩變得更加忙碌，常常深夜才歸，天不亮就又離開。
即便回到攬月軒，也大多是在書房處理公文到深夜。
蘇阮能做的，便是默默地準備好宵夜，爲他整理好書房，在他疲憊時遞上一杯熱茶，用她的溫柔與安靜，爲他營造一個可以暫時放鬆的港灣。
