鏽釘鎮的防御工事在第七個小時的撞擊下發出令人牙酸的呻吟。
灰黑色的侵蝕體如同潮水般拍打着臨時搭建的合金柵欄，那些覆蓋着金屬鱗片的蠕蟲狀生物每一次撞擊，都會在欄杆表面留下蜂窩狀的腐蝕痕跡，伴隨着類似強酸腐蝕金屬的刺鼻氣味。
凌星背靠着鎮中心那台老舊的能量轉換器，左手腕上的星塵碎片正散發着不安的灼熱，銀白微光在他淺小麥色的皮膚上投下螺旋狀的陰影，如同某種神秘的圖騰在緩緩流轉。
“這東西在發燙。”
他低聲自語，試圖用袖口擦拭手腕上滲出的細密汗珠，卻被碎片突然迸發的能量彈開，手背留下一道轉瞬即逝的銀白色印記。三天前在遺忘礦脈撿到的這塊半透明碎片，此刻像顆不安分的心髒般搏動着，與遠處傳來的嘶吼聲形成詭異的共振，仿佛兩個不同維度的心跳在某個神秘節點達成了同步。
“小子，別碰它。”
一個蒼老的聲音從身後傳來，帶着金屬摩擦般的沙啞。凌星轉身，看見鎮長老拄着那根磨得發亮的合金拐杖緩步走來，拐杖底部與地面接觸時發出規律的 “篤篤” 聲，像是在爲這緊張的氛圍打着節拍。老人的右肩裝着鏽跡斑斑的機械義肢，肘部的液壓裝置不時噴出白色霧氣，左眼的光學義眼在昏暗光線下閃爍着紅光，正死死鎖定他手腕上的碎片。
這位曾經的星際礦工三天內仿佛蒼老了十歲，鬆弛的皮膚貼在顴骨上，像幹枯的礦脈表層，原本炯炯有神的右眼此刻也蒙上了一層灰翳。
“長老，您認識這東西？”
凌星下意識地想把手臂藏到身後，卻被碎片傳來的刺痛逼得縮回了手。這三天來，碎片的溫度總隨着遠處的異動而變化，尤其是在那些怪物出現時，灼燒感幾乎能穿透骨骼，仿佛有某種滾燙的液體在血管裏奔騰。
鎮長老的機械義眼突然發出急促的蜂鳴聲，紅光在碎片表面折射出復雜的紋路，如同在解讀某種古老的密碼。
“星塵鑰匙…… 居然真的存在。”
老人顫抖着抬起機械臂，三根金屬手指小心翼翼地靠近碎片，在距離兩厘米處被銀白色的能量屏障彈開。義指的關節處瞬間凝結出細密的白霜，發出電流短路般的滋滋聲，一股淡淡的臭氧味在空氣中彌漫開來。
“十年前在鏽鐵七號，我見過類似的能量反應。”
老人突然按下義眼側面的按鈕，一道全息投影在兩人之間展開，投影邊緣閃爍着不穩定的鋸齒狀波紋 —— 灰黑色的能量噴泉從礦脈深處噴涌而出，如同大地的黑色血液在瘋狂宣泄，礦工們的防護 suit 在接觸能量的瞬間就像融化的蠟般剝落，露出下面迅速結晶化的皮膚，那些晶體如同生長的冰棱，以肉眼可見的速度吞噬着鮮活的肉體。
畫面邊緣，一塊懸浮在礦洞頂端的完整晶體正在閃爍，銀白光芒與凌星手腕上的碎片如出一轍，仿佛兩顆遙遠相望的星辰。
圍攏過來的鎮民發出整齊的抽氣聲，有人下意識地捂住了嘴，壓抑着即將脫口而出的驚呼。
瘸腿鐵匠強撐着站起身，他那條機械義腿在三天前的襲擊中被侵蝕體咬掉了半截，此刻只能依靠臨時固定的金屬支架站立，每動一下都會發出 “咯吱” 的呻吟：“您是說那個被議會封鎖的死亡礦星？就是那個在星圖上被抹去坐標的鏽鐵七號？”
“除了那裏還有哪裏。”
老鎮長的機械義眼突然放大畫面，投影中出現了一塊嵌在岩壁上的石碑，上面刻着與碎片表面相似的螺旋紋路，紋路間似乎有微光在流動。
“傳說星穹裂開時，散落的碎片化爲鑰匙，能對抗黯蝕這種吞噬宇宙能量的熵增污染。那些怪物 —— 我們叫它們 Ω 威脅，其實是黯蝕的具象化，是宇宙熵增到一定程度的必然產物。”
他指向廣場角落蜷縮着的少年，那孩子的小臂上布滿了灰黑色的網狀紋路，像一張不斷收緊的網，正以肉眼可見的速度向心髒蔓延，少年的嘴唇泛着青紫色，呼吸微弱得如同風中殘燭。
凌星突然想起昨晚救下的小女孩，她扎着兩個羊角辮，笑起來臉頰有兩個淺淺的酒窩。當時她被侵蝕體的粘液濺到脖頸，那些灰黑色紋路在接觸碎片光芒後就像冰雪般消融了，女孩母親感激的淚水此刻仿佛還在他的手背上溫熱。
他深吸一口氣，撥開圍觀的鎮民走到受傷少年面前，碎片在靠近時突然迸發出刺眼的白光，如同微型太陽在掌心升起，讓周圍的人都下意識地眯起了眼睛。
“別碰他！”
有人驚呼，聲音裏充滿了恐懼。但已經太遲了，凌星的指尖觸碰到少年皮膚的瞬間，銀白能量如同有生命般順着紋路遊走，像一條靈動的銀色小蛇在追逐逃竄的黑色陰影。
灰黑色的腐蝕痕跡在能量流過的地方迅速消退，露出下面蒼白但健康的皮膚，少年痛苦的呻吟漸漸變成驚訝的喘息，眼睛裏重新燃起了生命的光芒。
而凌星卻感到一陣劇烈的眩暈，眼前的景象開始扭曲 —— 能量轉換器的齒輪在他眼中化作旋轉的星軌，鎮民們的臉龐變成模糊的光斑，只有手腕上的碎片在視野中異常清晰，仿佛整個宇宙都在圍繞它旋轉。
“這是…… 星穹的坐標？”
他恍惚間看到無數光點在眼前排列成復雜的星圖，如同被打翻的銀河在眼前鋪展開來，其中一顆閃爍的藍星旁標注着 “蒼瀾” 的字樣，那藍色如同最純淨的寶石，散發着令人心安的光芒。
但這景象只持續了半秒，就被劇烈的頭痛驅散，仿佛有人用鈍器狠狠敲擊着他的太陽穴。
“小子，你沒事吧？”
鐵匠扶住搖搖欲墜的凌星，他粗糙的手掌能清晰地感受到少年身體的顫抖，發現少年的手心滲出了銀白色的細汗，在陽光下泛着奇異的光澤，“這東西在吸你的生命力，你看你的臉色，白得像紙一樣。”
凌星還沒來得及回應，東邊的防御工事突然傳來轟然巨響，如同天空塌陷的聲音。
合金柵欄像紙片般被撕裂，斷裂處的金屬茬口閃着冷光，數十只體型更大的侵蝕體涌了進來 —— 這些新出現的怪物足有三米長，頭部生着類似螳螂的鐮刀狀前肢，閃爍着金屬般的寒光，灰黑色的外殼上布滿了金屬光澤的斑點，如同鑲嵌着無數細小的黑曜石。
它們掠過鐵匠鋪時，掛在牆上的鐵砧瞬間化爲鏽粉，揚起一陣黑色的煙塵，連堅固的合金桌腿都在接觸中溶解成粘液，滴落在地面上發出 “滋滋” 的聲響，腐蝕出一個個小坑。
“它們在進化！”
鎮長老的義眼發出淒厲的警報聲，紅色的光芒急促地閃爍，如同危險的警示燈，“快啓動能量轉換器！用剩餘的能量形成防護屏障！”
負責操作轉換器的礦工猛地拉下操縱杆，卻只聽到齒輪空轉的咔嗒聲，像是某種絕望的哀鳴。
控制台的儀表指針瘋狂擺動，最終定格在零的位置，表面的玻璃因爲內部壓力過大而裂開蛛網般的紋路。
“能量核心被污染了！”
他絕望地拍打着面板，手掌被裂開的玻璃劃破，鮮血滴落在上面，瞬間被一種黑色的物質吞噬，“那些東西的粘液滲進了輸能管道，整個系統都廢了！”
恐慌如同瘟疫般在鎮民中蔓延，尖叫聲、哭泣聲、呼喊聲交織在一起，形成一曲絕望的交響樂。
有人試圖駕駛沙地車突圍，車輛引擎發出怒吼，輪胎卷起漫天沙塵，卻在駛出鎮口時被潛伏的侵蝕體掀翻，在空中劃出一道弧線後重重落地。
車輛的合金外殼在接觸怪物的瞬間就開始溶解，如同被投入強酸中的鋁片，油箱爆炸產生的火球被灰黑色能量場吞噬，只留下一團扭曲的黑煙，在空氣中久久不散。
凌星的碎片突然變得滾燙，仿佛要燒穿他的皮膚，一段混亂的信息流涌入腦海 —— 不是文字或聲音，而是純粹的意識碎片，帶着冰冷而機械的質感：【母巢蘇醒... 坐標鎖定... 鑰匙攜帶者... 清除】。
這些信息像尖銳的冰錐刺入他的大腦，讓他忍不住抱住了頭。
他踉蹌着後退，撞在能量轉換器的外殼上，這才發現機器表面已經布滿了蛛網狀的腐蝕痕跡，原本銀白色的金屬外殼此刻已經變成了灰黑色，仿佛被某種無形的力量抽走了所有的光澤。
“它們的目標是這個？”
凌星突然明白，心髒猛地一縮。轉換器雖然老舊，但核心的能量晶體仍儲存着足以支撐小型星艦躍遷的能源，那是鏽釘鎮最後的希望，也是吸引這些怪物的誘餌。
那些侵蝕體根本不是在盲目攻擊，而是在有組織地破壞鎮內的能量源，就像一群訓練有素的殺手在執行精準的任務。
就在這時，廣場中央的水井突然炸開，水花混合着黑色的淤泥四濺。一股灰黑色的柱狀能量噴涌而出，如同來自地獄的噴泉，在空中凝結成巨大的漩渦，旋轉的速度越來越快，產生強大的吸力。
被卷入漩渦的鎮民瞬間發出淒厲的慘叫，聲音在能量場中被扭曲變形，變得尖銳而詭異，他們的身體在能量場中迅速幹癟，仿佛被抽走了所有的水分和生命力，最終化作漂浮的灰黑色塵埃被吸入漩渦中心，連一絲痕跡都沒有留下。
“那是黯蝕的能量聚合體！”
鎮長老的機械臂突然指向漩渦，金屬手指因爲用力而微微變形，“在鏽鐵七號，就是這東西吞噬了整個礦區！它會不斷吸收周圍的能量壯大自己，直到把所有的一切都化爲虛無！”
他的義眼中突然投射出一段加密信息，綠色的字符在凌星的視網膜上顯示出一行閃爍的文字：【觀察者組織坐標：北緯 47° 星軌節點，重復，這是唯一的生路】。
凌星還沒來得及反應，三道銀白色光束突然劃破鏽色的天幕，如同天神的裁決之劍。
光束精準地擊中能量漩渦，產生劇烈的爆炸，沖擊波如同無形的大手，瞬間清空了半徑十米內的侵蝕體，將它們的身體撕裂成無數碎片。
當煙塵散去，三架搭載着磁懸浮裝置的黑色飛行器懸浮在廣場上空，機身表面的流線型設計透着冷硬的科技感，側面的 Ω 徽章在陽光下泛着冷光，仿佛在宣告着某種神秘組織的降臨。
領頭的飛行器艙門打開，一個左臂裝配着重型機械義肢的黑衣人躍落到地面，落地時產生的沖擊力讓地面微微震動。
他的作戰服上布滿了交錯的刀痕，像是經歷過無數次慘烈的戰鬥，裸露的脖頸上有一道從下頜延伸到鎖骨的傷疤，如同一條猙獰的蜈蚣，眼神冷得像藍月星的永久凍土，沒有絲毫溫度。
當他的目光落在凌星手腕上時，原本面無表情的臉上浮現出明顯的驚訝，瞳孔微微收縮。
“星塵鑰匙怎麼會在你這種拾荒者手裏？”
黑衣人開口時，聲音裏帶着機械義肢運轉的嗡鳴，像是兩種不同的聲音在同時說話，“把它交出來，這不是你能碰的東西，它會給你帶來滅頂之災。”
他的右手突然變形，關節處發出齒輪轉動的聲音，化作一柄閃爍着銀白色能量的短刃，刃口的光芒流動不定，仿佛蘊含着毀滅一切的力量。
凌星下意識地後退，腳下的碎石發出輕微的響動，碎片在接觸到對方能量的瞬間迸發出更強烈的光芒，如同受到挑釁的猛獸。
廣場上殘存的侵蝕體突然發出痛苦的嘶鳴，聲音裏充滿了恐懼和絕望，那些灰黑色的軀體在銀白光芒中如同冰雪般消融，化作一灘灘黑色的液體。
他這才注意到，黑衣人腳下的地面正以驚人的速度結晶化，銀白色的晶體從接觸點向四周蔓延，所過之處，連最頑固的腐蝕痕跡都被淨化，露出地面原本的顏色。
“它在認主。”
鎮長老突然驚呼，聲音因爲激動而顫抖，機械義眼的紅光劇烈閃爍，幾乎要灼傷人的眼睛，“鑰匙選擇了這孩子！這是古老的契約在生效，不是人力可以改變的！”
黑衣人的機械義肢突然握緊，指節處的液壓管發出不堪重負的呻吟，金屬表面因爲壓力而出現細微的裂痕。
他身後的兩名同伴也同步舉起武器，能量瞄準鏡的紅光死死鎖定凌星的胸口，空氣中彌漫着一觸即發的緊張氣息。
但就在這時，能量漩渦的中心突然傳來低沉的咆哮，如同遠古巨獸從沉睡中蘇醒，一只覆蓋着厚重甲殼的巨型侵蝕體破地而出 —— 這只怪物足有十米長，頭部生着七只復眼，每只眼睛都閃爍着不同顏色的光芒，在轉動中鎖定不同的目標，仿佛能看穿一切僞裝。
“該死，母巢先鋒來了。”
黑衣人低罵一聲，臉上閃過一絲凝重，突然對凌星喊道，“想活命就跟我走！鑰匙的能量會持續吸引它們，留在這裏只會讓所有人陪葬，你一個人的命換這麼多人的命，不值！”
凌星望着四周驚慌的鎮民，他們臉上的恐懼和絕望像針一樣刺痛着他的眼睛，又看了看手腕上越發滾燙的碎片，那溫度仿佛在催促他做出決定。
當巨型侵蝕體的鐮刀狀前肢揮向能量轉換器時，帶起的勁風刮得人臉頰生疼，他突然做出了決定。
在銀白光芒與灰黑能量碰撞的瞬間，產生的沖擊波讓周圍的人都站立不穩，他抓住鎮長老的機械臂喊道：“帶大家去星軌節點！沿着東邊的廢棄礦道走，那裏的地質結構能暫時阻擋它們！我引開它們，快走！”
黑衣人愣了一下，似乎沒想到這個看似普通的少年會做出這樣的決定，隨即發出一聲短促的笑，帶着一絲欣賞：“有種。”
他突然按下腰間的按鈕，飛行器底部彈出三根能量繩索，發出藍色的光芒，“抓緊了，這玩意兒可沒有安全帶。”
凌星在被拉升的瞬間回頭望去，鏽釘鎮的輪廓正在灰黑色的潮水般迅速縮小，那些熟悉的建築和面孔漸漸模糊。
能量漩渦的光芒映紅了半邊天空，如同一場盛大的末日慶典，而他手腕上的星塵碎片，此刻正散發着前所未有的明亮光芒，仿佛在回應着某個遙遠的呼喚，光芒中似乎有無數細小的星辰在旋轉。
飛行器的通訊頻道裏，突然傳來黑衣人的聲音：“我叫鴉，觀察者組織外圍成員。從現在起，你不再是普通的拾荒者了，你的人生軌跡從拿到鑰匙的那一刻就已經徹底改變。”
凌星低頭看着碎片表面浮現的復雜紋路，那些螺旋狀的圖案正在緩慢旋轉，如同一個微型的星系，最終定格成一個清晰的坐標 —— 蒼瀾星系，晶塵星環。
他突然想起父親失蹤前留下的全息留言，父親當時的眼神充滿了復雜的情緒，那句沒頭沒尾的話此刻有了全新的意義：“當星塵開始旋轉，蒼瀾的回響將喚醒沉睡的契約，那是宇宙的秘密，也是我們家族的使命。”
飛行器突然劇烈震顫，像是撞上了某種無形的屏障，鴉的怒吼在頻道裏炸開：“該死，它們追上來了！這些東西居然能在大氣層內進行短距離躍遷！”
凌星透過舷窗望去，無數灰黑色的侵蝕體正順着能量軌跡向上攀爬，它們的身體在高速移動中變得模糊，而更遠處的星空中，一片巨大的陰影正在緩緩展開，邊緣閃爍着不祥的紅光，仿佛有什麼更恐怖的存在正在蘇醒，那陰影的形狀如同一個巨大的瞳孔，在黑暗中冷冷地注視着他們。
他握緊手腕上的星塵碎片，第一次清晰地感受到，自己正被卷入一場遠超想象的風暴之中，這場風暴不僅關乎他自己的命運，或許還關乎整個宇宙的存亡。
碎片的光芒在此時突然穩定下來，如同歸於平靜的湖面，一段清晰的信息流入腦海，帶着溫和而堅定的力量：【第 1 枚鑰匙・星塵覺醒，能力：基礎能量淨化、星穹坐標定位；第 2 枚鑰匙位於蒼瀾星系，需 “同伴羈絆” 解鎖共鳴，提示：孤獨的鑰匙無法打開星穹之門】。當這段信息消散時，凌星突然明白，鏽釘鎮的遭遇不是結束，而是開始。那個關於星穹裂痕與鑰匙的傳說，正在他的生命裏，展開第一頁篇章，而他的旅程，才剛剛起步。
