漠北的風，是帶着砂礫的刀子。刮過戈壁灘嶙峋的怪石，發出嗚嗚的鬼哭，卷起漫天昏黃的塵沙，打在厚重的玄鐵甲葉上，噼啪作響，如同冰雹。空氣裏彌漫着幹燥的塵土味、經年不散的血腥氣，還有戰馬身上濃重的汗腥。
燕蠻蠻勒馬立於一處風蝕殘丘之上，身下烏黑如墨、四蹄踏雪的“踏雪”不耐地刨着蹄下的碎石。她一身玄甲，在昏沉的天光下泛着冷硬的幽光，頭盔下的面龐被風沙磨礪得褪去了最後一絲屬於長安少女的柔潤，線條清晰而銳利。杏眼依舊明亮，卻像淬了火的琉璃，沉澱着邊關風霜凝成的冷冽與警惕，一瞬不瞬地掃視着前方那片被風沙模糊了輪廓的起伏丘陵。那裏，一隊十數人的北狄遊騎正如同鬼魅般，借着風沙的掩護，試圖繞過前哨，向輜重營的方向潛行。
她抬手，做了一個極其簡潔的手勢。身後，數十名同樣甲胄森嚴、如同岩石般沉默的燕家親兵，悄無聲息地拔出了腰間的橫刀。刀刃在昏黃的光線下，只反射出黯淡的、渴血的微芒。
沒有呼喝，沒有戰鼓。只有風沙的嗚咽和馬蹄踏在碎石上極其輕微的碎響。玄甲洪流如同潛伏的巨獸，驟然從殘丘後涌出，帶着碾碎一切的冰冷氣勢，朝着那隊遊騎狠狠撞去！
刀鋒切入皮肉、砍斷骨骼的悶響，戰馬瀕死的嘶鳴，北狄人驚惶的吼叫……瞬間撕裂了風沙的嗚咽。血花在黃沙中爆開，又迅速被風卷走。戰鬥結束得如同它的開始一樣迅疾而冷酷。殘肢斷臂散落在黃沙碎石間，血腥味濃烈得令人作嘔。
燕蠻蠻收刀回鞘，玄甲上濺滿了暗紅的血點。她看也沒看地上抽搐的屍體，目光掃過己方——只有兩人受了輕傷。她微微頷首，聲音透過面甲傳出，帶着金屬摩擦般的冷硬：“清理戰場，繼續前進。日落前，必須抵達鷹嘴峽扎營。”
“是，校尉！”親兵們齊聲應諾，動作麻利地開始處理。
她調轉馬頭，重新望向南方。風卷起她頭盔下散落的一縷碎發，拂過沾了血污和塵土的臉頰。三年了。漠北的日頭曬黑了皮膚，風沙磨粗了掌心，無數次生死邊緣的搏殺，將那個曾經提着鞭子闖書院的紅衣少女，淬煉成了此刻玄甲浴血的邊軍校尉。父親燕北歸的鐵塔身影就在前方中軍，像一座移動的山嶽。而心底某個角落，那個月白的身影，連同長安城春日裏甜糯的糖炒栗子香氣，在邊關凜冽的風沙和血腥裏，被一遍遍沖刷，卻始終未曾褪色，反而沉澱得更加清晰。
“沈硯……”她無聲地動了動嘴唇，舌尖仿佛嚐到一絲若有若無的甜意，隨即又被灌入口鼻的沙塵嗆得咳了一聲。她猛地一夾馬腹，“踏雪”長嘶一聲，沖下殘丘，匯入滾滾向前的玄甲洪流。馬蹄踏過染血的沙礫，奔向烽煙暫歇的歸途。
長安城東，春明門外，十裏長亭。
官道兩側，旌旗招展，龍旗鳳幡在四月的春風裏獵獵作響。禁軍金吾衛甲胄鮮明，長戟如林，肅立於道旁，隔開了黑壓壓、翹首以盼的京城百姓。空氣中彌漫着香燭焚燒的馥鬱、新翻泥土的清新，還有無數人聚集帶來的溫熱氣息。
今日，是北境凱旋的王師，鎮北大將軍燕北歸部，班師回朝的日子。
亭內，氣氛卻與外面的喧囂喜慶截然不同。幾位身着紫袍、緋袍的重臣分列左右，或垂目養神，或低聲交談。中書令沈懷瑜一身深青色常服，玉冠束發，身形清癯，獨自立於亭子一角，望着官道盡頭煙塵初起的方向，面容平靜無波，眼神卻幽深得如同古井，看不出絲毫情緒。
“沈相，”一個略顯圓滑的聲音響起，戶部尚書王大人湊近幾步，臉上堆着恰到好處的笑容，“燕將軍此番平定北狄左賢王部，斬首萬餘，俘獲無算，實乃我朝十年未有之大捷！陛下龍心大悅，今日親臨城樓犒軍，這份殊榮，嘖嘖……”
沈懷瑜眼皮都沒抬一下，只淡淡“嗯”了一聲，算是回應。
王尚書碰了個軟釘子，也不尷尬，自顧自地繼續道：“聽聞燕將軍愛女，那位燕校尉，此次亦在陣前斬將奪旗，勇冠三軍？虎父無犬女，當真是將門虎女！只是……”他話鋒一轉，聲音壓低了些，帶着幾分意味深長，“如此悍勇，又立下這般軍功，不知陛下會如何封賞？女子封爵，在我朝可是罕有先例啊。沈相以爲呢？”
沈懷瑜終於側過頭，目光在王尚書那看似關切實則探究的臉上輕輕一掃，唇角勾起一絲極淡、極冷的弧度，聲音不高，卻字字清晰：“王尚書倒是替陛下和兵部操心得緊。封賞幾何，自有朝廷法度與陛下聖裁。至於‘悍勇’與否……”他頓了頓，目光重新投向煙塵越來越近的官道盡頭，語氣平淡無波，“能護我大雍邊疆安寧、百姓免遭塗炭，便是巾幗英雄。難道王尚書以爲，女子便只該困於閨閣，繡花撲蝶不成？”
王尚書臉上的笑容僵了僵，訕訕道：“沈相言重了，下官豈敢……”
沈懷瑜不再理會他，只凝望着遠方。煙塵之中，那杆熟悉的、巨大的、繡着猙獰黑虎的“燕”字帥旗，已然隱約可見。旗面在風中狂舞，仿佛帶着漠北未散的殺伐之氣，撲面而來。他攏在袖中的手，指尖無意識地捻了捻袖口光滑的雲紋錦緞。
城樓之上，明黃色的華蓋之下，年輕的帝王憑欄而立，一身常服，臉上帶着溫和的笑意，目光掃過下方沸騰的人海，最終也落在那越來越近的煙塵之上。他身側侍立的太子趙珩，面容俊朗，眼神卻有些飄忽，不時瞥向城樓下方攢動的人群，似乎在尋找着什麼。
“太子，”皇帝的聲音帶着一絲不易察覺的慵懶，“今日燕家女郎回京，你可要替朕，好好看看這位名動邊關的‘玄甲羅刹’，是何等英姿。”
趙珩連忙收回目光，躬身應道：“兒臣遵旨。”他頓了頓，又補充一句，“燕校尉巾幗不讓須眉，爲我大雍立下汗馬功勞，實乃女中豪傑。”
皇帝笑了笑，未置可否，目光重新投向遠方。
“來了！來了！”
“是燕字帥旗！大將軍回來了！”
“看！那些黑甲！是燕家軍！”
人群驟然爆發出山呼海嘯般的歡呼聲，聲浪幾乎要將春明門的城樓掀翻！無數手臂揮舞着，鮮花、彩綢如同雨點般拋向官道。
煙塵滾滾，蹄聲如雷！如同黑色的鋼鐵洪流，挾裹着漠北未消的凜冽風沙與沖天煞氣，洶涌而至！隊伍最前方，燕北歸端坐於一匹通體烏黑、神駿異常的高頭大馬之上，身披玄鐵重甲，肩寬背厚，宛如一尊移動的鐵塔。他頭盔下的臉龐被風霜刻滿深刻的紋路，虯髯戟張，一雙虎目精光四射，掃視之處，喧囂的人群竟不由自主地安靜了一瞬。
在他身側略後半步，一匹通體如墨、四蹄踏雪的駿馬上，端坐着一位玄甲騎士。頭盔遮住了大半面容，只露出一雙沉靜如寒潭、銳利如鷹隼的杏眼。玄甲包裹下的身軀並不顯得魁梧，反而透出一種精悍利落的線條感，肩背挺直如槍。腰間懸掛的佩劍劍柄上，纏着的深紅色穗子隨着馬匹的步伐微微晃動，如同凝固的血滴。她一手控繮，一手自然垂落身側，姿態沉穩如山，周身散發着一種與年齡不符的、經歷過生死淬煉的冷硬氣場。正是燕蠻蠻。
無數道目光瞬間聚焦在她身上！好奇、驚嘆、敬畏、探究……甚至還有幾分不易察覺的畏懼。這位傳說中在邊關屢立奇功、親手斬殺過狄人小王的女校尉，終於揭開了神秘的面紗。那身浴血的玄甲，那冰冷沉靜的眼神，無聲地訴說着漠北三年血與火的崢嶸。
喧囂的聲浪似乎被無形的屏障隔開。燕蠻蠻的目光掠過下方黑壓壓的人群，掠過那些或熟悉或陌生的面孔，掠過飄揚的彩綢和紛飛的花瓣……三年了，長安城的氣息撲面而來，甜膩、繁華、喧囂，與邊關的粗糲凜冽截然不同。她下意識地挺直了脊背，頭盔下的眉頭微微蹙起。這鋪天蓋地的熱鬧，讓她有些不適應，甚至隱隱有些煩躁。像一頭習慣了曠野的孤狼，驟然被投入喧囂的集市。
就在這鼎沸的人聲與無數道目光的包裹中，一絲極其微弱、卻異常清晰的樂音，如同投入滾油中的一滴冰水，驟然穿透了所有的喧囂，精準地鑽入她的耳膜！
嗚咽、盤旋、悠長……是笛聲！
清越、空靈、帶着一種難以言喻的穿透力，如同山澗清泉，泠泠流淌，瞬間滌蕩了周遭所有的浮華與躁動。那笛聲並非歡慶的激昂，反而透着一股春寒料峭般的清冷，卻又在清冷之下，蘊含着某種難以言喻的、溫存的牽引。
燕蠻蠻的心，毫無預兆地，猛地一跳！
她幾乎是本能地、猛地抬起頭，循着笛聲傳來的方向望去！
城樓！
巍峨高聳的春明門城樓，在春日正午的陽光下投下巨大的陰影。就在那片陰影的邊緣，緊鄰着女牆垛口的位置，一道身影迎風而立。
一襲月白！
在城樓上下無數色彩濃烈的旌旗、甲胄、華服的映襯下，那抹月白純淨得如同山巔初雪，纖塵不染，卻又帶着一種遺世獨立的清冷。寬大的衣袍被城頭的春風吹得獵獵鼓蕩，勾勒出少年人挺拔如修竹的身姿。
是沈硯！
三年時光，足以讓一個單薄的少年抽枝拔節。他長高了許多，身形頎長而挺拔，褪去了最後一絲孩童的圓潤，下頜的線條清晰而流暢。陽光勾勒着他清俊的側臉輪廓，鼻梁高挺，唇線微抿，神情專注。他微垂着眼瞼，修長白皙的手指穩定地按在青玉笛管上，指尖隨着氣息的吐納而微微起伏。那悠揚清越的笛音，便從他唇邊傾瀉而出，流淌過喧囂的城樓，流淌過沸騰的人群，最終，只落進她一個人的耳中，直抵心尖。
風拂起他額前幾縷散落的墨發，露出光潔的額頭和……耳後那顆小小的、在陽光下顯得格外清晰的朱砂痣。
那一刻，所有的喧囂——震耳欲聾的歡呼、鼎沸的人聲、戰馬的嘶鳴、金戈鐵甲的碰撞——仿佛瞬間被一只無形的手抹去。整個世界只剩下那道立在城樓陰影邊緣的月白身影，和他唇邊流淌出的、只屬於她一個人的清泠笛音。
他吹的，不是什麼名家曲譜。調子很熟悉，帶着點笨拙的重復和變調，是當年在御花園，她踢毽子踢累了，靠在他旁邊啃着偷來的烤紅薯時，他磕磕絆絆吹給她聽的那首不成調的、連名字都沒有的小曲！
他竟然還記得？還在這萬人矚目的城樓之上，吹給她聽？
一種滾燙的、混雜着酸澀與巨大甜意的洪流，猛地沖上燕蠻蠻的喉頭，幾乎讓她窒息。頭盔下的眼眶不受控制地發熱。她攥緊了手中的繮繩，指節因用力而微微發白。玄甲冰冷堅硬，卻無法阻擋那股從心底深處洶涌而出的暖流。她看着他，隔着洶涌的人潮，隔着三年的風沙與別離，隔着無數仰望的目光，仿佛穿透了時光，又回到了那個無憂無慮、只有毽子和烤紅薯的午後。
笛聲悠悠，如同無形的絲線，纏繞着她的心。
“阿蠻，看路！”前方傳來父親燕北歸一聲低沉渾厚的提醒，如同驚雷在耳邊炸響。
燕蠻蠻猛地回神！這才驚覺自己的馬速不知何時慢了下來，幾乎要脫離前鋒隊列。她心頭一凜，下意識地一夾馬腹，“踏雪”會意，立刻提速，重新跟上父親的戰馬。然而，她的目光，卻再也無法從城樓那道月白身影上移開。
城樓上，沈硯似乎察覺到了她的注視。他緩緩抬起眼瞼。隔着遙遠而喧囂的距離，隔着無數攢動的人頭，他的目光穿越了所有的障礙，精準地、沉沉地，落在了她玄甲包裹的身影上。
那雙深潭般的眸子裏，褪去了兒時的溫軟，沉澱下幽深的墨色。沒有笑意，沒有激動，只有一種沉靜的、仿佛跨越了漫長時光終於尋找到歸處的篤定。像寒潭映月，清晰地倒映着她此刻的驚愕與悸動。
笛聲未停，依舊清泠地流淌着，如同無聲的宣告。
大軍緩緩通過城門洞，沉重的馬蹄聲在甕城內激起巨大的回響。眼前光線驟然一暗，又豁然開朗。城內的歡呼聲浪更加洶涌澎湃，幾乎要將人淹沒。燕蠻蠻強迫自己收回心神，挺直背脊，目光平視前方。玄甲冰冷，提醒着她此刻的身份和場合。
冗長的入城儀式還在繼續。獻俘，獻捷，聽宣皇帝嘉勉聖旨……金殿之上，父親燕北歸洪亮的聲音回蕩，講述着漠北的浴血拼殺。燕蠻蠻按劍立於武將隊列末端，身姿筆挺如鬆，頭盔下的面容沉靜無波。只有她自己知道，那顆心，如同擂鼓，咚咚咚地撞擊着胸腔，震得她耳膜發麻。城樓上那道月白身影，那雙沉靜注視的眼眸，還有那穿透喧囂的清泠笛音，如同烙印，深深鐫刻在腦海裏，揮之不去。
儀式終於接近尾聲。皇帝賜下豐厚的賞賜，金殿內外一片歌功頌德之聲。隨着一聲“退朝”，文武百官如同退潮般，開始緩緩向外移動。
燕蠻蠻隨着人流走出莊嚴而壓抑的太極殿，午後的陽光有些刺眼。她深吸了一口長安城溫暖而略帶脂粉香氣的空氣，試圖驅散心頭那份因儀式帶來的沉重感，以及那揮之不去的悸動。父親被幾位相熟的老將簇擁着走在前面，洪亮的笑聲震得殿前廣場上的銅鶴似乎都在嗡嗡作響。
她刻意放慢了腳步，落在人群後面。目光不動聲色地在散朝的人流中逡巡，搜尋着那道月白的身影。
沒有。
他不在這些下朝的官員之中。也對，他如今只是國子監的學生，並無官職在身，今日出現在城樓，或許只是……一個巧合？
心裏那點說不清道不明的期待，像被風吹熄的燭火，悄然黯淡下去，只留下一絲淡淡的失落和自嘲。她在想什麼呢？三年過去，物是人非。他或許早已不是那個會爲她撿起毽子、替她批改錯字的小書呆。今日城樓吹笛，也許只是故人重逢的一時興起？又或者……是她自作多情的一場幻聽？
她抿了抿唇，壓下心頭翻涌的情緒，加快腳步，準備跟上父親的隊伍。
就在她即將走出宮門那巨大的朱紅門洞時——
一只溫熱幹燥的手，毫無預兆地從側面伸來，帶着不容抗拒的力道，猛地攥住了她包裹在冰冷護腕下的手腕！
燕蠻蠻渾身劇震！如同被電流擊中！
那觸感陌生又熟悉！力道極大，帶着一種不容置疑的強勢，瞬間將她從喧鬧的人流邊緣，猛地拽離了主道！
“誰？！”她厲喝出聲，右手本能地按向腰間的劍柄，同時猛地扭頭看去！
陽光被高大的宮牆切割，在門洞內投下濃重的陰影。陰影的邊緣，光線勾勒出一道挺拔如修竹的身影。
月白！
沈硯！
他不知何時竟等在了這裏！就藏身於宮門內側的巨大石柱之後！
此刻，他緊緊攥着她的手腕，將她整個人都拉進了石柱投下的陰影裏，隔絕了外面喧囂的人流和刺目的陽光。距離驟然拉近，近得燕蠻蠻能清晰地聞到他身上那股熟悉的、幹淨的、帶着淡淡書墨清冽的氣息，瞬間驅散了宮門前混雜的脂粉與塵土味。
他微微垂着眼瞼看她。光線昏暗，他清俊的五官顯得更加深邃立體，鼻梁投下小片陰影。那雙深潭般的眸子近在咫尺，裏面清晰地映着她頭盔下因驚愕而微微睜大的杏眼，還有一絲……尚未完全散去的、未來得及掩飾的落寞？
“跟我來。”沈硯的聲音低沉，帶着一絲不易察覺的緊繃和沙啞，完全不同於城樓上笛聲的清越，也不同於記憶中書信裏的溫和。只有三個字，卻帶着一種不容置疑的命令口吻。他甚至沒給她任何反應和掙扎的機會，攥着她的手腕，轉身就朝着宮牆旁一條極其狹窄、堆滿雜物、罕有人至的僻靜小巷疾步走去！
他的步伐極快，力道極大。燕蠻蠻猝不及防，被他拽得一個趔趄，幾乎是被他拖着走！冰冷的玄甲與堅硬的宮牆石壁摩擦，發出令人牙酸的刮擦聲。頭盔下的碎發被風吹亂，拂過滾燙的臉頰。
“沈硯！你放開！”燕蠻蠻又驚又怒，壓低聲音呵斥。手腕被他攥得生疼，那力道大得驚人，完全不像一個文弱書生該有的。她試圖甩開他，腳下用力想要釘在原地，卻被他那看似清瘦實則蘊含了強大力量的手臂，硬生生拖着往前踉蹌！
狹窄的巷子裏光線昏暗，堆着破舊的籮筐和廢棄的宮燈架子，散發着一股潮溼的黴味。沈硯顯然對此地極爲熟悉，拉着她左拐右繞，動作迅捷而毫無遲疑。燕蠻蠻被他拖拽着，玄甲不時刮蹭到牆壁或雜物，發出刺耳的聲響。她胸中憋着一股氣，既惱怒於他的蠻橫霸道，又被這突如其來的變故攪得心亂如麻。
終於，在巷子最深處，一個堆滿枯枝敗葉的死角，沈硯猛地停下了腳步，鬆開了手。
慣性讓燕蠻蠻往前沖了一步才站穩。她立刻後退一步，後背抵住冰冷的磚牆，右手依舊警惕地按在劍柄上，頭盔下的杏眼燃着怒火，狠狠瞪着他：“沈硯！你發什麼瘋？！”
沈硯微微喘息着，胸膛起伏。他站在她面前一步之遙，月白的衣袍在昏暗的光線下顯得有些朦朧。他沒有立刻回答，只是抬起眼，沉沉地、一瞬不瞬地看着她。那目光極其復雜，像壓抑了許久的深海，終於掀起了波瀾。有審視，有探尋，有某種難以言喻的焦灼，甚至……還有一絲幾乎難以察覺的、失而復得的後怕？
巷子外，宮門前散朝官員的車馬聲、人語聲隱隱傳來，更顯得這狹窄角落裏的死寂令人窒息。只有兩人略顯急促的呼吸聲，在潮溼的空氣裏交織。
沈硯的目光，緩緩掃過她一身冰冷堅硬的玄甲，掃過她頭盔下被風沙磨礪得粗糙卻依舊英氣勃勃的臉頰，掃過她按在劍柄上、指節因用力而泛白的手，最終，定格在她那雙燃着怒火、卻掩不住深處一絲茫然的杏眼上。
他喉結上下滾動了一下，似乎在極力壓抑着什麼。然後，在燕蠻蠻幾乎要再次爆發質問的前一刻，他緩緩地、緩緩地抬起了一直垂在身側的左手。
那只骨節分明、修長而幹淨的手，小心翼翼地捧着一個東西。
一個用油紙仔細包着的東西。不大，圓圓滾滾，還隱隱散發着……熱氣？
一股極其熟悉、極其誘人、帶着焦糖甜蜜和栗子醇厚香氣的味道，瞬間鑽入燕蠻蠻的鼻腔！霸道地蓋過了巷子裏的黴味，蓋過了玄甲上的血腥與塵土氣，甚至蓋過了她滿腔的怒火！
是糖炒栗子！剛出鍋、熱騰騰的糖炒栗子！
那香甜溫暖的氣息，像一把溫柔的鑰匙，瞬間開啓了她記憶深處塵封的閘門！是長安東市拐角第三家鋪子！是那個矮胖的、總是笑呵呵的趙老頭炒出來的味道！是她小時候每次闖禍被父親罰站後，沈硯偷偷溜出來買給她、用來哄她的味道！
燕蠻蠻整個人都僵住了。按在劍柄上的手，不自覺地鬆開了力道。她呆呆地看着沈硯手中那個小小的油紙包，看着那嫋嫋升起、幾乎肉眼可見的甜香熱氣，看着他捧着油紙包的那只幹淨的手——指甲修剪得整整齊齊，指腹有着長期握筆留下的薄繭，卻小心翼翼地捧着這包廉價的、滾燙的街頭小吃。
他……他是怎麼知道她今天回來？怎麼算準了時間？又是怎麼在散朝的人潮洶涌中，護着這包栗子不被擠掉、不被冷掉，一路穿過宮門，埋伏在石柱後，然後……在這肮髒僻靜的小巷深處，像個獻寶的孩子一樣，捧到她面前？
所有的質問，所有的怒火，在這一刻，被這包小小的、散發着驚人熱度的糖炒栗子，沖擊得七零八落，潰不成軍。
沈硯看着她瞬間呆滯的表情，看着她眼中翻騰的怒火被驚愕、茫然、以及一種難以言喻的柔軟所取代。他緊抿的唇角，似乎極輕微地向上彎了一下，又迅速隱去，快得如同錯覺。他沒有說話，只是將捧着油紙包的手，又往前遞了遞。
那動作，帶着一種無聲的堅持和……笨拙的溫柔。
油紙包因爲熱度，邊緣已經被他捏得有些變形。幾顆飽滿的栗子頂開了包裹，露出深褐油亮、裂着口子的外殼，裏面金黃油潤的果肉若隱若現，誘人的甜香更加濃鬱地彌漫開來。
燕蠻蠻的喉嚨像是被什麼東西堵住了。她怔怔地伸出手，指尖有些發顫，觸碰到那溫熱的油紙。熱度透過粗糙的紙面和冰冷的金屬護指，一直熨帖到她的心底。
就在她的指尖即將碰到栗子的瞬間——
“咕咕！”
一聲熟悉的、帶着點不滿和催促意味的鳥鳴，突兀地從頭頂上方傳來！
兩人同時抬頭。
只見巷子一側高高的宮牆牆頭，一只通體雪白、沒有一絲雜毛的信鴿，正歪着小腦袋，黑豆似的眼睛一眨不眨地盯着他們。準確地說，是盯着沈硯手裏那包香氣四溢的糖炒栗子！
是阿雪！
它撲扇了一下翅膀，似乎在表達自己的存在感，然後，目光又牢牢鎖定了那包栗子，小小的尖喙一張一合，發出了更響亮的“咕咕咕”聲，仿佛在抗議：我的呢？
