姜璃還想凝神細聽，腹中卻再無動靜。
惹得她不由苦笑——
這腹中的小家夥啊，話說半截，吊足胃口，還真真是磨人。
不過……暫且忍幾天？
倒也——大可不必！
既然這侯府上下無人當她是親人，
既然都歸家了也無人予她公道，
那她便自己出手，親手拿回本該屬於自己的一切！
正思忖間，卻見一直站在角落，默不作聲的那位老嬤嬤突然上前半步，對着姜璃端端正正行了個標準的萬福禮：
“老奴陳氏，拜見二小姐。”
姜璃眼波微動——
這禮行得太過標準，倒不像是尋常粗使婆子能做出來的。
她忙壓下心中的疑慮，將人虛扶一把，指尖在對方肘間稍觸即離，唇邊漾開恰到好處的苦澀：
“嬤嬤不必多禮。”
她目光掃過院中的荒草，聲音不自覺染上幾分自嘲與試探，
“我如今的處境，嬤嬤應當看得明白。這般光景，實在當不起如此大禮。”
哪知那陳嬤嬤卻是淺笑着，柔聲寬慰道：
“二小姐，寬寬心。這院子雖破舊了些，但老奴仔細收拾，也能湊合着住的。”
說完，她忽又壓低嗓音，帶着洞悉世事的沉穩道：
“老奴雖年紀大了，但眼沒花，看得出來：二小姐不是等閒之輩。”
“想來，這個破院是困不住您的，以後一切都會好起來的。”
聽着陳嬤嬤的話，姜璃鼻子沒由來的一酸。
本以爲：十三年風塵裏摸爬滾打，她早將心腸淬得冷硬。
可此刻，聽着老人溫聲細語的寬慰，她還是覺得眼眶發熱。
今日歸家，整個侯府的血脈至親輪番將明槍暗箭扎向她。
唯一肯給她半分善意的，竟是破院子裏的一位素未謀面的老嬤嬤。
許是看到了姜璃的失落，陳嬤嬤沒再說什麼，轉身便要去撣廊下的蛛網。
可下一秒，她枯柴般的手腕卻被姜璃輕輕按住。
“嬤嬤，不必費心了。”
姜璃的聲音在暮色中顯得格外清冷，卻堅定無比：
“這地方，我不會住的。”
老嬤嬤布滿皺紋的臉上寫滿愕然，身後的綠竹更是急得扯住她的衣袖：
“小姐，咱們初來乍到，已經得罪了老爺夫人，若是再鬧出動靜，只怕……”
“打住！”
姜璃唇角勾起狡黠的弧度，指尖輕輕點上綠竹的額頭：
“本小姐今日在春香樓可是放出話了——我帶你走，是帶你來享福的！”
“若我犧牲十三年，回到這侯府，卻還要住這發黴的破院子——”
說到此處，她眼底寒光乍現：
“那我這些年咽下的苦，豈不都成了笑話？”
一席話如燒紅的銀針扎進心口，燙得綠竹眼圈通紅，喉間哽咽。
姜璃卻已斂起厲色，俯身在她耳畔送出幾句低語。
只見，小丫鬟原本灰敗的眸子驟然一亮。
不過片刻，她便挺直脊背，拉着老嬤嬤匆匆沒入漸深的夜色裏。
……
子時將至，夜色如墨。
姜璃抱着綠竹和老嬤嬤備好的紙錢、元寶，悄無聲息地來到錦繡苑外牆根下。
火折子亮起，幽藍火焰瞬間纏上慘白紙錢。
下一秒，淒厲似幽冥的哀哭聲瞬間撕裂寂靜：
“嫡母啊——您去得好慘啊——”
那嗓音忽高忽低，每個轉音都帶着勾魂的顫意：
“可憐您難產而亡，親骨肉卻在您忌辰笙歌宴飲，連炷清香都未曾供奉……”
“女兒雖非您所出，今日歸家聽聞此事，實在不忍您九泉之下寒心啊！”
不一會兒，只聽——
“哐當！”一聲，錦繡苑大門被狠狠推開。
姜婉提着燈籠踉蹌沖出，鬢發散亂，中衣外胡亂套着的外衫滑落半肩，好似見了鬼：
“賤人！你在我院外嚎什麼喪！”
她目眥欲裂，染着蔻丹的指甲直沖着姜璃而來。
姜璃側身避開，同時將手中紙錢盡數拋向火堆。
火苗“轟”地竄高，映得她滿臉淚痕如同鬼魅：
“妹妹特來祭奠嫡母，姐姐爲何動怒？”
她聲音淒婉，卻字字誅心，
“莫非——姐姐認了我的生母作娘親，就不願再認自己的生身母親了？”
不待姜婉反應，她忽然逼近一步，火光在眼底跳躍，語氣卻誠懇得令人毛骨悚然：
“妹妹聽聞嫡母當年難產而亡。今日是姐姐生辰，自然也是她的忌日。”
說着，她微微偏頭，露出纖細的脖頸，姿態純良又無辜，
“妹妹初回府中，恰逢這般要緊日子，特在此燒些紙錢，略表孝心。姐姐這般惱怒，可是在怪妹妹多事？”
這番話如同一道做工精巧的鎖鏈，將姜婉牢牢捆在孝道上炙烤——
不跪便是不孝，跪了又如同在吞針！
姜婉指甲深深掐進掌心，幾乎脫口反駁道：
“今日又不……”
可話一出口，她便後悔了。
後面的半截，被她生生咽了回去。
最終，她還是咬牙接過紙錢，屈膝跪在冰冷地面上。
可姜婉這邊剛捻起一張紙錢，姜璃那邊已利落起身。
素手輕拂裙擺，不染半點塵埃。
與此同時，方才的悲切瞬間從臉上褪去，只留給姜婉一個清冷的背影：
“嫡母安息。”
四個字恭敬卻疏離，如同戲終人散時的一句例行台詞。
姜婉獨自一人跪在蕭瑟的夜風裏，望着滿地飄零的灰燼，只覺那火燒進了五髒六腑。
待最後一點火星熄滅，子時的更聲早已響過三巡。
姜婉拖着跪得僵直的腿回到院內，帶着滿腹屈辱沉沉睡去，連夢中都在咬牙切齒。
可就在更聲將歇未歇時——
那道剛離去不久的黑影如鬼魅般重返錦繡苑。
袖中暗藏的火折子精準擲向錦繡苑堆雜物的耳房。
夜風卷着火星竄上紗簾，不過瞬息，烈焰轟然騰空，將半邊天際染成觸目驚心的血紅。
緊接着，不知是誰率先喊了一聲：
“走水了！錦繡苑走水了！”
驚慌的尖叫聲瞬間撕裂黑夜，整個侯府頓時人仰馬翻。
潑水聲、哭喊聲、梁柱倒塌聲……交織成片，映着沖天的火光，讓人膽戰心驚。
而一牆之隔的梧桐苑內，姜璃正和綠竹擠在一起，擁着半舊的錦衾仿佛睡得正沉。
窗櫺外明明滅滅的火光映在她臉上，非但不顯驚慌，反爲那抹噙在唇角的笑意鍍上了一道妖異的金邊。
“小姐，外頭鬧得厲害……”
綠竹緊張地攥緊被角。
姜璃卻只是慵懶地翻了個身，閉目輕嘆：
“慌什麼？許是嫡母嫌姐姐燒的紙錢不夠暖和……又自己加了把火呢。”
正想着，腹中那小只好似感應到了姜璃的愉悅，深更半夜也不忘跳出來吐槽：
【燒得好！讓她們搶娘親的院子！】
【現在好院子也變破落戶咯！大家扯平了！】
